Langkawi

Langkawi encanta como o principal arquipélago tropical e destino de resort de praia isento de impostos da Malásia, onde a Sky Bridge, com a sua curva dramática suspensa a 700 metros acima da copa da selva, oferece panoramas absolutamente vertiginosos do Mar de Andaman. A extensa praia de areia branca de Pantai Cenang abriga bares à beira-mar e operadores de desportos aquáticos, e 99 ilhas (oficialmente, embora a contagem varie, apenas 4 são habitadas) espalham-se pitorescamente pelas águas do noroeste da Malásia, criando um paraíso perfeito para passeios entre ilhas. Este Geoparque Global da UNESCO (com cerca de 100 000 habitantes espalhados pela Ilha de Langkawi e ilhas habitadas menores) equilibra com sucesso o relaxamento descontraído de um resort de praia com aventuras na selva e maravilhas geológicas únicas — enquanto, mais importante, o estatuto de isenção de impostos atrai malaios do continente e cingapurianos que abastecem-se de chocolate, álcool e tabaco a preços significativamente mais baixos do que os praticados no continente, onde são cobrados impostos.

O emocionante teleférico de Langkawi (SkyCab, cerca de RM 82 para bilhetes padrão de adulto para visitantes internacionais; ~RM 40 para malaios, combos que incluem a SkyBridge são mais caros, normalmente RM 120-130 para internacionais) sobe o íngreme Gunung Mat Cincang através de três estações: a estação base Oriental Village, a estação intermediária com acesso opcional ao SkyBridge e a estação no topo, a 708 metros, que oferece vistas deslumbrantes de 360° das ilhas do sul da Tailândia, do parque marinho Tarutao e, em dias excepcionalmente claros, até da distante Sumatra. No entanto, Langkawi recompensa absolutamente a exploração ativa além das praias do resort: passeios guiados de caiaque pelos manguezais do Kilim Karst Geoforest Park (cerca de US€ 32–€ 46 por pessoa, 4 horas) remam por canais estreitos onde milhafres-brahminy e águias-de-barriga-branca voam acima, lagartos-monitores tomam sol nos galhos e cavernas de calcário abrigam morcegos e andorinhas, com plataformas de piscicultura alimentando arraias selvagens à mão. Os passeios de barco pelas ilhas (US€ 28–€ 37 meio dia) visitam o notável Lago da Donzela Grávida de Pulau Dayang Bunting (lago de água doce misteriosamente preso dentro da ilha), a praia de Pulau Beras Basah e demonstrações de alimentação de águias, onde centenas delas voam em picada (embora existam preocupações éticas sobre a isca de aves selvagens).

A desenvolvida Pantai Cenang domina como a principal zona balnear turística, com parasailing, jet ski, bares de praia que servem cocktails e o popular Sunset Bar, que atrai multidões às sextas-feiras à noite, enquanto a praia de Tanjung Rhu, a norte, oferece a tranquilidade de um resort de luxo, areia imaculada e a sombra das árvores casuarina. A pitoresca Cachoeira Seven Wells (Telaga Tujuh) cai em sete piscinas naturais esculpidas em granito (é possível nadar, mas as rochas são extremamente escorregadias — acidentes são comuns), enquanto o Underwater World Aquarium (cerca de RM 55-60 online para adultos, mais no balcão) apresenta um túnel para caminhar sob tubarões, raias e mais de 5.000 criaturas marinhas. As compras duty-free enchem os enormes shoppings e lojas da cidade de Kuah, onde uísque Chivas Regal importado, Toblerone e perfumes são vendidos a preços que rivalizam com os de Cingapura, embora a seleção decepcione quem espera variedade.

A gastronomia serve especialidades malaias de frutos do mar: ikan bakar (peixe grelhado inteiro com pimenta sambal, cerca de RM 25-60/€ 6–€ 13 dependendo do tamanho e da sofisticação do restaurante), arroz de coco nasi lemak com anchovas e sambal, e restaurantes na praia de Pantai Cenang, que oferecem peixe fresco a preços razoáveis. O melhor clima é geralmente de dezembro a março, com um período relativamente mais seco de dezembro a fevereiro (27-32 °C). O resto do ano é mais chuvoso, com chuvas fortes especialmente por volta de setembro, embora as chuvas sejam geralmente curtas e os resorts sejam mais baratos — o Ano Novo Chinês e as férias escolares (março, junho, novembro-dezembro) atraem multidões de famílias malaias.

Com a maioria dos visitantes ocidentais e muitos asiáticos a obterem vistos de 30 a 90 dias na chegada (verifique as regras de entrada atuais da Malásia para o seu passaporte), o inglês é amplamente falado no turismo, embora o malaio seja dominante, resorts de praia acessíveis (RM 150-600/€ 32–€ 130 por noite, em média), belas praias, emoções de teleférico na selva e passeios pelas ilhas, Langkawi oferece uma escapada acessível para uma ilha tropical da Malásia, compras isentas de impostos e férias relaxantes na praia, sem as multidões da Tailândia ou os preços das Maldivas — perfeito para famílias, casais e amantes da praia que procuram a hospitalidade malaia.