Maldivas

As Maldivas encantam como o paraíso tropical definitivo, onde 1.192 ilhas de coral espalhadas por 26 atóis oferecem praias de areia branca e fina, lagoas cristalinas repletas de raias-manta e tartarugas marinhas, e bungalows sobre a água construídos sobre estacas acima das águas turquesa do Oceano Índico que se estendem até o horizonte em todas as direções. Esta nação insular de baixa altitude (cerca de 515 000 pessoas, ponto mais alto a 2,4 metros acima do nível do mar) enfrenta ameaças existenciais de alterações climáticas, mas continua a ser o destino de lua de mel e resort de luxo mais procurado do mundo — resorts em ilhas privadas acessíveis apenas por hidroavião ou lancha rápida proporcionam fantasias de náufragos, onde mordomos pessoais servem champanhe ao pôr do sol. Malé, a capital, concentra mais de 200 000 pessoas numa pequena ilha central de cerca de 2 km² (com várias ilhas recuperadas e satélites na cidade mais ampla), com edifícios coloridos, mercados de peixe e a cúpula dourada da Mesquita de Sexta-feira — mas a maioria dos visitantes segue diretamente para as ilhas resort através de transferências dramáticas de hidroavião, revelando as formações circulares de recifes de coral dos atóis a partir de cima (€ 278–€ 556 ida).

Cada resort ocupa ilhas inteiras: as villas sobre a água com piso de vidro revelam peixes tropicais a nadar por baixo, as piscinas infinitas confundem-se com o oceano e os recifes a poucos passos da praia permitem aos mergulhadores encontrar tubarões de recife, raias e peixes caleidoscópicos. O mergulho é de classe mundial — os tubarões-baleia do Atol Ari (durante todo o ano), as estações de limpeza de raias-manta do Atol Baa (maio-novembro, Reserva da Biosfera da UNESCO) e os canais onde as correntes atraem peixes pelágicos. No entanto, surgiram opções mais económicas: as ilhas locais de Maafushi e Gulhi têm pousadas (€ 37–€ 74/noite) que permitem aos viajantes experimentar as Maldivas de forma acessível, com praias de biquíni separadas das áreas muçulmanas locais.

A cena gastronómica abrange desde refeições requintadas em resorts até ao caril de peixe maldivo local (garudhiya) e pratos à base de coco — o atum domina os menus, fresco da pesca matinal. As praias bioluminescentes em algumas ilhas brilham em azul à noite, quando o plâncton cintila a cada passo. A praia artificial de Malé, os edifícios coloridos e a vida local contrastam com o isolamento dos resorts.

Com calor tropical durante todo o ano (28-32 °C), visibilidade ideal para mergulho de novembro a abril e estação das monções de maio a outubro trazendo tempestades ocasionais, mas ainda assim deslumbrantes, as Maldivas oferecem luxo descalço e maravilhas subaquáticas.