Singapura

Singapura deslumbra como a cidade-estado mais eficiente, ordenada e decididamente futurista da Ásia, onde jardins verticais escalam arranha-céus criando verdadeiras paredes verdes, bancas de comida de rua (hawker stalls) — algumas reconhecidas pela Michelin — servem refeições fenomenais por € 2,8–€ 4,9 / S$4,18–S$7,31 que rivalizam com restaurantes que cobram dez vezes mais, e ruas impecáveis (onde é estritamente proibido deitar lixo ao chão, com multas aplicadas) misturam harmoniosamente templos chineses ornamentados, lojas de especiarias coloridas em Little India e elegantes mesquitas malaias com centros comerciais reluzentes e climatizados numa harmonia multicultural que realmente funciona. Esta nação insular compacta de cerca de 6 milhões de pessoas espremidas em sensivelmente 735 km² transformou-se de um humilde posto comercial colonial britânico e ocupação japonesa na Segunda Guerra Mundial na cidade-estado mais rica e habitável da Ásia em apenas uma geração, graças à visão autoritária mas eficaz do pai fundador Lee Kuan Yew, e os resultados são genuinamente surpreendentes — o Supertree Grove do Gardens by the Bay apresenta árvores artificiais de 50 metros cobertas por 162.900 plantas que se refrescam através da recolha de águas pluviais e painéis solares enquanto se iluminam todas as noites em espetáculos de luz sincronizados Garden Rhapsody (gratuitos duas vezes por noite, às 19:45 e 20:45), as três torres de 55 andares do Marina Bay Sands sustentam a maior piscina infinita de terraço do mundo (apenas para hóspedes do hotel, apesar de burlões oferecerem acesso pago) e o deck de observação SkyPark que oferece vistas de 360° sobre a cidade, e o espetacular terminal Jewel do Aeroporto de Changi abriga a cascata interior mais alta do mundo (Rain Vortex de 40m) com jardins em socalcos que ajudam o hub a vencer o prémio de 'Melhor Aeroporto do Mundo' da Skytrax 13 vezes, incluindo uma sequência de 8 anos de 2013 a 2020. No entanto, Singapura recompensa genuinamente os exploradores culturais que se aventuram além dos ícones de Instagram de Marina Bay — o Templo Buddha Tooth Relic em Chinatown (entrada gratuita, sem sapatos) partilha as ruas com bares de cocktails clandestinos e o renovado Chinatown Heritage Centre (entrada de adulto aproximadamente € 20 / S$30), a Serangoon Road em Little India explode com bancas de grinaldas de flores, lojas de saris e mercados de especiarias que atingem o auge durante o festival Deepavali em outubro/novembro, quando ruas inteiras se iluminam, e a Mesquita do Sultão de cúpula dourada em Kampong Glam (entrada gratuita fora das horas de oração, vestuário modesto) ancora as lojas de têxteis da Arab Street e a vibrante arte de rua, boutiques e cafés de Instagram da Haji Lane.

A lendária cena gastronómica reina como a mais diversa da Ásia e possivelmente a de melhor valor — centros de comida de rua (praças de alimentação ao ar livre) como o Maxwell Food Centre, Lau Pa Sat sob um pavilhão vitoriano, Tekka Centre, Old Airport Road e Tiong Bahru servem arroz de frango hainanês aperfeiçoado, caril laksa picante de massa de coco, char kway teow (massa frita no wok) e roti prata indiano em bancas onde algumas ganharam o selo Michelin Bib Gourmand e classificações de uma estrela — refeições completas autênticas custam € 2,8–€ 5 / S$4,18–S$7,46, muitas vezes melhores do que em restaurantes que cobram mais de € 34 / S$51. A extensão de 2.2 km da Orchard Road abriga centros comerciais de luxo de ponta a ponta para terapia de compras de designers, enquanto a Ilha de Sentosa (cerca de € 2,7 / S$4,03 de entrada no monocarril) oferece praias artificiais, o parque temático Universal Studios Singapore, o S.E.A. Aquarium e clubes de praia a meros 15 minutos do distrito financeiro central.

Os espaços verdes são extraordinários para uma cidade-estado densa — a ponte suspensa TreeTop Walk no Reservatório MacRitchie, a ilha de Pulau Ubin que preserva a vida rural das aldeias kampong dos anos 60 acessível por barco (bumboat), e o Jardim Botânico de Singapura (entrada gratuita, listado pela UNESCO) com o Jardim Nacional de Orquídeas (cerca de € 10 / S$15 para adultos, muito menos para residentes). As áreas ribeirinhas de Clarke Quay, Boat Quay e Robertson Quay proporcionam vida noturna em antigos armazéns convertidos com bares de cocktails e discotecas abertas até tarde. Visite de fevereiro a abril ou de julho a agosto para períodos marginalmente mais secos, embora Singapura permaneça perpetuamente quente e húmida (28-33°C) durante todo o ano, com ar condicionado em todo o lado tornando o calor suportável — as monções trazem aguaceiros à tarde, mas raramente chuva o dia todo.

Com o inglês como língua principal (além do mandarim, malaio e tâmil oficialmente), um sistema de metro MRT de classe mundial, leis rigorosas que garantem segurança e limpeza (o tráfico de droga pode acarretar pena de morte obrigatória acima de certos limites, venda de pastilhas elásticas fortemente restrita, atravessar fora da passadeira multado), entrada sem visto para mais de 160 nacionalidades, preços caros compensados pelo incrível valor da comida de rua e uma eficiência perfeita que torna a viagem sem esforço, Singapura oferece excelência urbana futurista, fusão multicultural autêntica, gastronomia fenomenal e uma sociedade perfeitamente ordenada onde tudo simplesmente funciona — basta seguir as muitas regras.