Salónica

Salónica cativa totalmente os visitantes como a vibrante capital cultural da Grécia e segunda cidade, onde impressionantes igrejas cristãs e bizantinas preservam mosaicos dourados extraordinários, ganhando o estatuto de Património Mundial da UNESCO. O pitoresco passeio marítimo (Nea Paralia) se estende por mais de 5 quilómetros ao longo do belo Golfo Termaico, criando um dos calçadões urbanos contínuos mais longos da Europa, e a lendária cena gastronómica local serve tortas de creme bougatsa, gyros grelhados na perfeição e pães de gergelim koulouri praticamente 24 horas por dia, 7 dias por semana, até o amanhecer, alimentando os notívagos. A enérgica segunda maior cidade da Grécia (325 000 habitantes na cidade, aproximadamente 1 milhão na área metropolitana) equilibra de forma notável mais de 2300 anos de uma história incrivelmente rica e complexa, que abrange as heranças romana, bizantina, otomana e judaica com a energia contagiante dos estudantes da Universidade Aristóteles (a maior universidade da Grécia, com mais de 75.000 alunos), criando uma atmosfera jovem — a enorme cúpula da Rotunda do imperador romano Galério (306 d.C., entrada a € 4), as imponentes muralhas defensivas bizantinas que se erguem dramaticamente nas encostas de Ano Poli, a icónica Torre Branca da era otomana (fortaleza cilíndrica de 34 metros, € 6 o preço total, com bilhetes reduzidos e combinados disponíveis, símbolo de toda a cidade presente em todos os postais) e a impressionante instalação escultural moderna Umbrellas (artista Giorgos Zongolopoulos, 1997, 2300 guarda-chuvas) ao longo da orla redesenhada.

As notáveis igrejas bizantinas (a maioria com entrada gratuita, algumas € 2–€ 3) exibem mosaicos impressionantes que rivalizam genuinamente com a famosa Ravenna da Itália — a enorme basílica do século VII de Agios Dimitrios (padroeiro de Salónica, reconstruída após o incêndio de 1917), os impressionantes afrescos da cúpula de Agia Sofia (inspirados na Hagia Sophia de Istambul) e a arquitetura distinta em tijolo de Panagia Chalkeon, que preserva os picos artísticos cristãos ortodoxos da Idade de Ouro bizantina. Os 8 andares da Torre Branca (entrada a € 6, das 8h às 20h diariamente no verão) abrigam exposições rotativas e oferecem excelentes vistas panorâmicas do telhado sobre a cidade e o golfo, enquanto as ruas estreitas e atmosféricas de paralelepípedos de Ano Poli (Cidade Alta) preservam as tradicionais casas coloridas de madeira da era otomana, moinhos de vento em funcionamento, as muralhas em ruínas da fortaleza bizantina de Eptapyrgio e tabernas locais completamente autênticas, onde os tessalonicenses realmente comem, em vez dos turistas. No entanto, a alma genuína de Salónica provém diretamente da sua cultura gastronómica absolutamente excecional, considerada por muitos gregos superior até mesmo à de Atenas — o histórico mercado coberto Modiano (1922, totalmente renovado e reaberto em 2022) combina brilhantemente talhos e peixarias tradicionais com restaurantes modernos e bares de vinhos, enquanto o adjacente e extenso mercado ao ar livre Kapani transborda com barris de azeitonas, queijo feta cremoso, legumes frescos e especiarias, inúmeras padarias bougatsa por toda a cidade servem a especialidade local, massa filo recheada com creme, quente do forno, para o pequeno-almoço (€ 2–€ 3 polvilhada com açúcar em pó e canela), e as lendárias barracas de gyros/souvlaki (Ergon Agora food hall, Nea Folia em Vogatsikou) grelham a perfeição absoluta da carne de porco enrolada em pita fofa com tomates, cebolas, batatas fritas e tzatziki (€ 3–€ 4 indiscutivelmente o melhor da Grécia).

Museus excepcionais incluem o Museu Arqueológico (entrada € 8), com espetaculares artefactos dourados da Macedónia da era de Filipe II e Alexandre, o Grande, e o comovente Museu Judaico (€ 5), que traça a história da outrora próspera comunidade judaica sefardita de 50.000 pessoas, tragicamente destruída no Holocausto (96% pereceram em campos de concentração). O passeio marítimo totalmente redesenhado transformou com sucesso as áreas portuárias industriais em belas passarelas para pedestres, repletas de instalações de arte contemporânea, incluindo a famosa escultura de guarda-chuvas brancos da New Beach, a moderna Sala de Concertos de Salónica (Megaro Moussikis) e cafés e bares literalmente infinitos, onde os gregos aperfeiçoam o tradicional passeio social noturno, o volta. A lendária vida noturna é absolutamente agitada todas as noites nos armazéns históricos do porto de Ladadika, artisticamente convertidos e que agora abrigam bares e discotecas, nos bares estudantis lotados da Rua Valaoritou, ao redor da Universidade Aristóteles, e nas discotecas da sofisticada área de Rotonda.

Excelentes passeios de um dia levam ao mítico Monte Olimpo (90 minutos, a montanha mais alta da Grécia, com 2.918 m, lar dos deuses, excelente para caminhadas), à deslumbrante Península de Halkidiki, com suas três pontas com praias azul-turquesa e florestas de pinheiros (1 hora até Kassandra, 1,5 hora até Sithonia), e às notáveis Tumbas Reais de Vergina (1 hora, € 12, local da UNESCO com o túmulo de Filipe II e tesouros de ouro da Macedónia). Visite nos agradáveis meses de primavera (março a junho) ou no confortável outono (setembro a novembro) para um clima ideal de 15 a 28 °C, perfeito para caminhadas e passeios turísticos, evitando cuidadosamente o calor brutal do verão (julho a agosto, regularmente 30 a 38 °C com alta humidade, tornando a exploração exaustiva). Com preços genuinamente acessíveis (€ 55–€ 95/dia, incluindo alojamento, alimentação e atividades — significativamente mais barato do que Atenas ou as ilhas), cultura e estilo de vida gregos completamente autênticos, sem as multidões turísticas das ilhas, vida noturna vibrante e contagiante e cultura de cafés, cena gastronómica internacional diversificada e cultura de comida de rua que rivaliza legitimamente ou supera Atenas, Salónica oferece uma sofisticada cultura urbana do norte da Grécia — uma cidade portuária histórica e cosmopolita onde a grandiosidade bizantina se encontra com a energia mediterrânica contemporânea, os estudantes festejam até ao amanhecer e os locais afirmam orgulhosamente que a sua cidade representa a verdadeira Grécia autêntica muito melhor do que a Atenas, sempre cheia de turistas, jamais poderia.