Salónica

Salónica cativa absolutamente os visitantes como a vibrante capital cultural e a segunda cidade da Grécia, onde deslumbrantes igrejas paleocristãs e bizantinas preservam extraordinários mosaicos dourados que lhe valeram o estatuto de Património Mundial da UNESCO, o cénico passeio marítimo (Nea Paralia) estende-se por aproximadamente 3,5 quilómetros ao longo do belo Golfo Termaico (com o passeio marginal mais amplo a estender-se ainda mais), criando um dos melhores passeios urbanos à beira-mar da Europa, e a lendária cena de comida de rua local serve bougatsa (pastéis de massa folhada com creme), gyros perfeitamente grelhados e koulouri (anéis de pão com sésamo) praticamente 24 horas por dia, 7 dias por semana, até ao amanhecer, alimentando os noctívagos. A enérgica segunda maior cidade da Grécia (pop. ~319.000 no centro da cidade, aproximadamente 1 milhão na área metropolitana alargada) equilibra de forma notável mais de 2.300 anos de história incrivelmente rica e estratificada, abrangendo as heranças romana, bizantina, otomana e judaica, com a contagiante e vibrante energia estudantil da Universidade Aristóteles (a maior universidade da Grécia com mais de 88.000 estudantes), criando uma atmosfera juvenil — a enorme cúpula da Rotunda do Imperador Romano Galério (306 d.C., entrada € 10, fechada às terças-feiras, horário 08:30–15:30), as imponentes muralhas defensivas bizantinas que sobem dramaticamente pelas encostas de Ano Poli, a icónica Torre Branca da era otomana (fortaleza cilíndrica de 34 metros, entrada € 6, símbolo de toda a cidade presente em todos os postais) e a impressionante instalação escultórica moderna dos Guarda-chuvas brancos (do artista Giorgos Zongolopoulos, 1997, 40 grandes guarda-chuvas com ~13m de altura) ao longo da marginal redesenhada.

As notáveis igrejas bizantinas (a maioria com entrada gratuita, algumas € 2–€ 3) exibem mosaicos deslumbrantes que rivalizam genuinamente com os da famosa Ravena, em Itália — a enorme basílica do século VII de Agios Dimitrios (santo padroeiro de Salónica, reconstruída após o incêndio de 1917), os impressionantes frescos da cúpula de Agia Sofia (modelada na Hagia Sophia de Istambul) e a arquitetura de tijolo distinta de Panagia Chalkeon, que preserva os picos artísticos cristãos ortodoxos da Idade de Ouro Bizantina. Os 8 andares da Torre Branca (entrada € 6, o horário varia sazonalmente) abrigam exposições rotativas e oferecem excelentes vistas panorâmicas do terraço sobre a cidade e o golfo, enquanto as atmosféricas e estreitas ruelas de calçada de Ano Poli (Cidade Alta) preservam casas de madeira coloridas tradicionais da era otomana, moinhos de vento em funcionamento, as muralhas em ruínas da fortaleza bizantina de Eptapyrgio e tabernas locais completamente autênticas onde os habitantes de Salónica realmente comem, em vez dos turistas. No entanto, a alma genuína de Salónica flui diretamente da sua cultura gastronómica absolutamente excecional, considerada por muitos gregos superior até à de Atenas — o histórico mercado coberto Modiano (1922, totalmente renovado e belissimamente reaberto em 2022) mistura brilhantemente talhos e peixarias tradicionais com restaurantes modernos e bares de vinho, o adjacente e extenso mercado ao ar livre Kapani (o horário varia: seg/qua/sáb de manhã até meio da tarde; ter/qui/sex prolongado até à noite; fechado ao domingo) transborda com barris de azeitonas, queijo feta cremoso, vegetais frescos e especiarias, inúmeras pastelarias de bougatsa por toda a cidade servem a especialidade local de massa filo recheada com creme, quente do forno para o pequeno-almoço (€ 2–€ 3, polvilhada com açúcar em pó e canela), e as lendárias bancas de gyros/souvlaki (Ergon Agora, Nea Folia na rua Vogatsikou) grelham a perfeição absoluta do porco envolta em pão pita fofo com tomate, cebola, batatas fritas e tzatziki (€ 3–€ 4, indiscutivelmente o melhor da Grécia).

Museus excecionais abrangem desde os espetaculares artefactos de ouro macedónios da era de Filipe II e Alexandre, o Grande, no Museu Arqueológico (entrada € 10), até ao comovente Museu Judaico (€ 8), que traça a outrora próspera comunidade judaica sefardita de 50.000 pessoas, tragicamente destruída no Holocausto (96% pereceram em campos de concentração). O passeio marítimo inteiramente redesenhado transformou com sucesso áreas portuárias industriais degradadas em belas passagens pedonais ladeadas por instalações de arte contemporânea, incluindo a famosa escultura dos Guarda-chuvas brancos da Praia Nova, a moderna Sala de Concertos de Salónica (Megaro Moussikis) e literalmente intermináveis cafés e bares onde os gregos aperfeiçoam a tradicional volta, o passeio social noturno. A lendária vida noturna vibra absolutamente todas as noites nos armazéns portuários históricos de Ladadika, artisticamente convertidos, que agora abrigam bares e discotecas, nos bares estudantis repletos da Rua Valaoritou em redor da Universidade Aristóteles e nas discotecas de luxo da zona da Rotunda.

Excelentes viagens de um dia alcançam o mítico Monte Olimpo (90 minutos, a montanha mais alta da Grécia com 2.918m, morada dos deuses, excelente para caminhadas), os três dedos da deslumbrante Península de Halkidiki com praias de águas turquesa e florestas de pinheiros (1 hora para Kassandra, 1,5 horas para Sithonia) e os notáveis Túmulos Reais de Vergina (1 hora, entrada € 20, local da UNESCO com o túmulo de Filipe II e tesouros de ouro macedónios). Visite nos agradáveis meses de primavera (março-junho) ou no outono confortável (setembro-novembro) para um clima ideal de 15-28°C, perfeito para caminhar e passear, evitando cuidadosamente o calor brutal do verão (julho-agosto regularmente 30-38°C com humidade elevada que torna a exploração exaustiva). Com preços genuinamente acessíveis (€ 55–€ 95/dia incluindo alojamento, alimentação e atividades — significativamente mais barato do que Atenas ou as ilhas), uma cultura e estilo de vida gregos completamente autênticos sem as massas turísticas avassaladoras das ilhas, uma vida noturna e cultura de café vibrantes e contagiantes, uma cena gastronómica internacional diversificada e uma cultura de comida de rua que rivaliza ou supera legitimamente a de Atenas, Salónica oferece uma cultura urbana sofisticada do norte da Grécia — uma cidade portuária histórica e cosmopolita onde a grandiosidade bizantina se encontra com a energia mediterrânica contemporânea, os estudantes festejam até ao amanhecer e os habitantes locais mantêm orgulhosamente que a sua cidade representa a verdadeira Grécia autêntica muito melhor do que a Atenas entupida de turistas alguma vez poderia.