Marselha

Marselha cativa como a cidade mais multicultural e mais agitada da França e a segunda maior (população de 870 000; cerca de 1,6-1,9 milhões na área metropolitana), onde os barcos de pesca balançando no Vieux-Port vendem peixe fresco no mercado matinal, os souks norte-africanos perfumam as ruas íngremes e coloridas de Le Panier e as dramáticas falésias calcárias de Calanques mergulham no Mediterrâneo turquesa, criando trilhas costeiras e enseadas para nadar que rivalizam com a Costa Amalfitana. A cidade mais antiga da França, fundada em 600 a.C. por comerciantes gregos como Massalia, com 2.600 anos, abraça a autenticidade ousada — menos polida do que os monumentos de Paris, mais rude do que a Promenade de Nice, mais corajosa do que a elegância renascentista de Lyon, mas a arquitetura moderna do MuCEM no cais J4 e a enorme renovação urbana Euroméditerranée, que transformou as antigas docas industriais, sinalizam o renascimento de Marselha como Capital Europeia da Cultura 2013, que provocou um renascimento.

A basílica romano-bizantina de Notre-Dame de la Garde coroa o ponto mais alto da cidade, 149 metros acima do nível do mar, com a sua estátua dourada da Virgem de 11,2 metros visível de todos os lugares, oferecendo entrada gratuita e vistas panorâmicas deslumbrantes do porto, das ilhas Frioul e da ilha fortificada de If. Le Panier, o bairro mais antigo de Marselha, sobe por ruas íngremes com fachadas em tons pastel, arte de rua, incluindo mosaicos de INVADER, fabricantes de sabão artesanais que continuam as tradições do Savon de Marseille e comunidades de imigrantes (argelinos, marroquinos, tunisinos, comorianos) que criam uma autêntica atmosfera norte-africana a poucos passos do porto. O Vieux-Port, coração pulsante de Marselha desde a época grega, fervilha com o mercado de peixe matinal (vendedores do Quai des Belges vendem peixe mediterrânico das 8h às 13h), partidas de ferry para a ilha fortaleza de Château d'If (entrada € 6 + barco de ida e volta € 11–€ 16; que ficou famosa pelo Conde de Monte Cristo, de Alexandre Dumas, como a masmorra do prisioneiro Edmond Dantès), o MUCEM e o Forte Saint-Jean, ligados por uma ponte pedonal, e restaurantes à beira-mar que servem bouillabaisse — o guisado de peixe típico de Marselha, tradicionalmente feito com pelo menos três tipos de peixe do Mediterrâneo em caldo de açafrão, que custa € 60–€ 90+ em estabelecimentos sérios como o Chez Fonfon ou o Le Miramar, que mantêm receitas autênticas.

As falésias de calcário branco do Parque Nacional Calanques, esculpidas pelo mar, criam o único parque nacional da Europa que combina terra e mar bem na orla de uma grande cidade — acesse através de passeios de barco de Marselha a Cassis (€ 25–€ 40), trilhas desafiadoras ao longo da costa (GR 51, Calanque de Sormiou 2 horas ida e volta, En-Vau 4-5 horas), ou de carro até Cassis e de barco. Nadar em enseadas esmeraldas é como estar no paraíso mediterrâneo. Os museus incluem o MuCEM (Museu das Civilizações Europeias e Mediterrânicas) no edifício de betão rendilhado de Rudy Ricciotti, que explora a história e a cultura mediterrânicas (€ 12), a arte moderna do Museu Cantini, o museu contemporâneo MAC e o Regards de Provence na antiga estação sanitária do porto.

A cena gastronómica multicultural oferece autêntico cuscuz norte-africano, tagines, salsichas merguez, pastelaria argelina nas áreas do mercado La Canebière e Noailles, especialidades marselhas como panisse (bolinhos de grão-de-bico), biscoitos navette e licor de anis pastis, que fica turvo com água. Os subúrbios do norte de Quartiers Nord mostram a realidade difícil de Marselha — conjuntos habitacionais altos, pobreza, estatísticas ocasionais de criminalidade que exigem cautela à noite —, mas as áreas centrais e os bairros do sul prosperam com segurança. Visite entre abril e junho ou setembro e outubro para aproveitar o clima de 18 a 28 °C, perfeito para caminhadas em Calanques, sem o calor de 35 °C do pico do verão e as multidões de turistas.

Com o TGV de Paris (3h15), o campo da Provença nas proximidades, a alma autêntica do porto mediterrâneo, onde nada parece ter sido higienizado para os turistas, a energia multicultural autêntica (populações significativas das antigas colónias francesas criando uma das cidades mais diversificadas da Europa) e preços mais baratos do que a Riviera Francesa ou Paris (€ 70–€ 120/dia; refeições € 12–€ 25 hotéis € 60–€ 150), Marselha oferece a autenticidade de uma cidade portuária francesa, o espetáculo natural das Calanques, o berço da bouillabaisse e a energia multicultural sem o polimento — uma cidade que polariza, mas recompensa aqueles que buscam a França autêntica além dos monumentos.