Valletta

Valletta hipnotiza os visitantes como uma das menores capitais da Europa e a menor capital nacional da UE, onde imponentes bastiões de calcário dourado cor de mel se erguem dramaticamente dos portos gêmeos do Mediterrâneo, a deslumbrante Catedral Co-Catedral de São João abriga obras-primas inestimáveis de Caravaggio, incluindo a sua maior obra, e as ruas renascentistas do século XVI, notavelmente uniformes, descem abruptamente até à orla marítima fortemente fortificada, criando um planeamento urbano geométrico perfeito. Esta extraordinária cidade fortificada, classificada como Património Mundial pela UNESCO (com apenas cerca de 6000 residentes permanentes na pequena cidade murada de cerca de 0,6 km², embora a região metropolitana de Malta tenha mais de 400 000 habitantes), concentra uma arquitetura barroca e uma engenharia militar absolutamente monumentais nesta estreita península que se projeta entre o Grand Harbour e o Marsamxett Harbour — a Ordem de São João (Cavaleiros de Malta) construiu meticulosamente estas defesas inexpugnáveis em forma de estrela imediatamente após resistir heroicamente ao brutal Grande Cerco de 1565 contra as forças otomanas, criando deliberadamente uma cidade-fortaleza militar barroca totalmente planeada, onde literalmente cada edifício, rua e fortificação servia a um propósito defensivo estratégico. A impressionante Co-Catedral de São João (cerca de € 15 para adultos, com bilhetes reduzidos para idosos e estudantes, áudio-guia incluído) impressiona absolutamente os visitantes de primeira viagem, apesar do exterior simples — o teto abobadado dourado, capelas laterais ornamentadas dedicadas a diferentes langues (divisões nacionais dos Cavaleiros), a dramática obra-prima de Caravaggio, A Decapitação de São João Batista (1608), no Oratório, e o piso de mármore policromático com incrustações intricadas que cobre as lápides de 400 cavaleiros criam um dos interiores barrocos mais opulentos da Europa.

Os tranquilos Jardins Upper Barrakka (acesso gratuito, paisagismo bonito) oferecem vistas espetaculares do Grande Porto, onde a tradicional bateria de saudação ao meio-dia dispara canhões dramaticamente todos os dias às 12h (e às 16h), enquanto as Três Cidades (Vittoriosa, Senglea, Cospicua), do outro lado do porto histórico (táxi aquático tradicional dgħajsa por cerca de € 2 ou balsa regular gratuita com o cartão de transporte público Tallinja), preservam a atmosfera medieval mais tranquila, ruas estreitas e fortificações dos cavaleiros anteriores a Valletta. No entanto, Valletta recompensa ricamente a exploração além das fortificações e igrejas óbvias — a atmosférica Strait Street's (Strada Stretta, "The Gut"), antigo bairro da luz vermelha frequentado por marinheiros, foi revitalizada com sucesso com bares de jazz ao vivo, bares de vinho e restaurantes; as lojas de luxo da Merchant Street ocupam auberges (pousadas nacionais dos cavaleiros) lindamente renovadas; e o MUŻA (Museu Nacional de Arte Comunitária, cerca de € 10) exibe mestres malteses e europeus na antiga auberge. As ruas genuinamente íngremes de Valletta desafiam significativamente a mobilidade — inúmeras escadas por toda a parte dificultam o acesso de cadeiras de rodas e carrinhos de bebé — embora o moderno Barrakka Lift (€ 1 por viagem, € 2 ida e volta) conecte eficientemente os jardins Lower Barrakka, à beira-mar, aos Upper Barrakka, através de um poço de elevador de vidro que atravessa as fortificações.

A rua principal Republic Street (Triq ir-Repubblika) é o ponto de referência para compras e restaurantes, atravessando o centro da cidade, enquanto os restaurantes e lojas coloridos da renovada Valletta Waterfront (Pinto Wharf) ocupam armazéns do século XVIII do Grand Harbour, lindamente restaurados, onde os passageiros dos cruzeiros desembarcam. A gastronomia tradicional celebra com entusiasmo a cozinha de fusão maltesa, que combina influências italianas, norte-africanas e britânicas: guisado de coelho (fenek, prato nacional, cozido lentamente), pastizzi folhados (pastéis de ricota ou puré de ervilhas, básico do pequeno-almoço, cerca de € 1–€ 1), tarte de peixe Lampuki (dorado sazonal), bragioli (olivas de carne) e o refrigerante doce Kinnie de laranja amarga. Excelentes passeios de um dia levam à atmosférica cidade murada de Mdina (30 minutos de autocarro por cerca de € 2–€ 2 capital medieval lindamente preservada), as impressionantes grutas marinhas da Gruta Azul (30 minutos a sul, passeios de barco por cerca de € 10) e a rural ilha de Gozo (25 minutos de ferry da Gozo Channel Line a partir de Ċirkewwa, cerca de € 5 ida e volta, ritmo mais tranquilo com os templos de Ġgantija e a memória da Janela Azul).

Visite a agradável primavera, de abril a junho, ou o confortável outono, de setembro a novembro, para um clima ideal de 18 a 28 °C, perfeito para caminhar por ruas íngremes e passear, evitando cuidadosamente o calor brutal e opressivo do verão (julho-agosto, regularmente 30-38 °C, tornando a exploração ao meio-dia exaustiva). Com um tamanho notavelmente compacto e totalmente percorrível a pé (toda a cidade murada pode ser percorrida de ponta a ponta em apenas 30 minutos), acomodações relativamente caras para os padrões mediterrânicos (€ 100–€ 180/dia, incluindo hotel, refeições, atrações), multidões avassaladoras de navios de cruzeiro (às vezes mais de 5 navios enormes atracados simultaneamente, trazendo mais de 15.000 turistas de um dia inundando ruas estreitas), a extraordinária grandiosidade da arquitetura barroca e a herança única dos Cavaleiros de Malta, que não se encontra em nenhum outro lugar, Valletta oferece uma riqueza histórica e arquitetónica intensamente concentrada — absolutamente perfeita para uma exploração completa de um a dois dias antes de visitar as praias das ilhas irmãs de Malta, Gozo e Comino.