Valletta

A igreja mais espetacular de Malta e a visão imperdível de Valeta — o exterior simples em calcário esconde um interior barroco deslumbrante repleto de ouro. Entrada € 15 para adultos (inclui audioguia, consulte stjohnscocathedral.com para tarifas atuais), aberta de segunda a sábado, aproximadamente das 09:00 às 16:30 (os horários variam, reserve horários online). O teto em abóbada de berço está coberto de frescos que retratam a vida de São João, por Mattia Preti. O chão de mármore é, na verdade, composto por 400 lápides de Cavaleiros de Malta com desenhos heráldicos. No Oratório: a obra-prima de Caravaggio, A Decapitação de São João Batista (1608) — a sua maior pintura e única obra assinada — além de São Jerónimo a Escrever. O museu da catedral exibe tapeçarias flamengas e manuscritos iluminados. Código de vestuário rigorosamente aplicado: ombros e joelhos cobertos, sem chapéus, sem trajes de praia. Visite de manhã, quando a luz entra pelas janelas. Podem formar-se filas — reserve antecipadamente online. Reserve 1-2 horas. Fotografia permitida sem flash. Uma peregrinação de história da arte para fãs de Caravaggio.

O principal miradouro de Valeta, com vista para o Grand Harbour, as Três Cidades e o Forte de Santo Ângelo do outro lado da água. Entrada gratuita nos jardins (abertos das 07:00 às 22:00). O terraço elevado oferece vistas panorâmicas do porto — navios de guerra, iates, ferries e fortificações históricas. A Bateria de Saudação, situada abaixo, dispara o canhão ao meio-dia de segunda a sábado (também às 16:00, gratuito para assistir a partir dos jardins, recomenda-se proteção auditiva). A cerimónia de 12 minutos demonstra a operação da bateria de 16 canhões. O Barrakka Lift (tarifa normal de ida e volta € 1) liga os jardins ao terminal de cruzeiros e à zona ribeirinha — o elevador de vidro desce através das muralhas do bastião. Os jardins têm arcos neoclássicos, estátuas de bronze e bancos à sombra, perfeitos para observar o porto. Vá ao nascer do sol (vazio, luz dourada), ao canhão do meio-dia ou ao pôr do sol (as luzes do porto começam a surgir). Popular entre casais e fotógrafos. Abaixo dos jardins: o monumento do sino do cerco comemora as perdas da Segunda Guerra Mundial. Combine com os Jardins Lower Barrakka (mais calmos, ângulo diferente do porto), a 10 minutos a pé.

A artéria principal de Valeta que percorre a espinha da península — um design de ruas em grelha reta por Francesco Laparelli (1566). A Republic Street (Triq ir-Repubblika) está repleta de lojas, cafés, igrejas e palácios. O Auberge de Castille (Gabinete do Primeiro-Ministro) exibe a mais bela fachada barroca — sem entrada, mas o exterior é magnífico. O MUŻA (Museu Nacional de Arte Comunitária, € 7) exibe mestres malteses e europeus num antigo albergue. O Museu Nacional de Arqueologia (museu separado, € 5) alberga artefactos de templos neolíticos, incluindo a famosa estatueta da 'mulher adormecida' de Malta. O Palácio do Grão-Mestre (€ 15 conforme a página de atrações da Heritage Malta; os tipos de bilhetes podem variar) mostra as Salas de Estado e a armaria quando não está em uso governamental (verifique o horário). Ruas paralelas: Merchant Street para compras mais tranquilas, Old Bakery Street para os tradicionais pastizzi malteses (€ 0,5). A grelha sobe e desce abruptamente — as ruas tornam-se escadarias. Explore as ruas laterais para descobrir igrejas escondidas, pátios tranquilos e a vida local. A Republic Street fica lotada entre as 10:00 e as 17:00 quando os navios de cruzeiro atracam — vá de manhã cedo (08:00) ou à noite (após as 18:00) para uma experiência mais calma. Valeta tem apenas 1 km de comprimento — toda a cidade é percorrível a pé em 30 minutos.

O antigo bairro da luz vermelha de Valeta transformado em bairro cultural — uma ruela estreita famosa pelos bares de marinheiros da Segunda Guerra Mundial, bordéis e jazz. Agora revitalizada com wine bars, locais de música ao vivo e restaurantes que preservam o carácter histórico sem a decadência de outrora. Os bares abrem a partir da noite — Trabuxu Wine Bar (vinhos malteses num estábulo convertido), Straight Bar (cocktails), Bridge Bar (atuações de jazz). Comida: restaurante tradicional maltês Charles Grech, Nenu the Artisan Baker para o guisado de coelho (fenek, prato nacional, € 18). Murais de arte urbana comemoram a história. As noites de sábado são as mais animadas — atuações de jazz e blues. Os residentes de Valeta recuperaram a rua do abandono — uma renovação urbana de sucesso. Atmosfera: íntima, os locais misturam-se com os turistas, mesas à luz das velas espalham-se pelo empedrado. Compare com a turística Republic Street — a Strait Street parece mais autêntica. Vestuário: casual-chique. A música ao vivo é geralmente gratuita, mas compre bebidas. O melhor destino noturno de Valeta após o pôr do sol no Grand Harbour.

O snack nacional de Malta — massa folhada recheada com ricota (irkotta) ou puré de ervilhas (pizelli) — custa apenas € 0,5–€ 0,8. O Crystal Palace Bar (Republic Street) é famoso pelos pastizzi desde a década de 1960 — peça para levar e coma de pé. É o melhor pequeno-almoço ou lanche da tarde. Outras especialidades maltesas: guisado de coelho (fenek, cozinhado em vinho, € 16–€ 20), tarte de lampuki (peixe dourado, sazonal de agosto a novembro), bragioli (enrolados de carne de vaca), ħobż biż-żejt (pão com tomate, azeitonas e alcaparras — simples mas delicioso, € 5–€ 8). Kinnie — refrigerante amargo (a Coca-Cola maltesa, um gosto que se estranha e depois se entranha — laranjas e ervas). Cisk Lager — cerveja local (€ 2,5–€ 3,5). Restaurantes: Nenu the Artisan Baker (tradicional, coelho), Rubino (uma instituição em Valeta desde 1906, reserva essencial), Guzé Bistro (maltês refinado). Espere influências italianas — massa e pizza em todo o lado. Custos das refeições: almoço € 12–€ 18, jantar € 20–€ 35. Supermercados: Arkadia na Merchant Street para mantimentos de piquenique. Os malteses jantam tarde — reservas a partir das 19:30. Os almoços de família ao domingo são uma grande tradição.

A bênção e a maldição de Valeta — o porto de cruzeiros do Mediterrâneo recebe 3 a 5 navios diariamente na época alta (abril-outubro). Cada navio despeja 2.000 a 5.000 passageiros na pequena cidade (0,8 km²) entre as 09:00 e as 17:00. Verifique os horários dos cruzeiros (maltacruiseport.com) antes de visitar — quando vários navios atracam, Valeta torna-se insuportável (Republic Street intransitável, a Co-Catedral de São João apinhada, restaurantes sobrecarregados). Estratégia: chegue antes das 09:00 ou depois das 17:00, quando os passageiros já partiram. Alternativamente, visite quando NÃO houver navios previstos — Valeta regressa aos locais e a exploração tranquila é possível. O inverno (novembro-março) vê menos navios — a cidade fica muito mais calma. Se ficar preso nas multidões: escape para as Três Cidades de ferry, explore os Jardins Upper/Lower Barrakka ou refugie-se nas ruelas da Strait Street. Os habitantes de Valeta queixam-se de que o excesso de turismo está a arruinar o carácter da cidade — 6.000 residentes contra mais de 500.000 visitantes anuais de cruzeiros. Seja respeitoso e apoie o comércio local em vez de cadeias orientadas para cruzeiros.