Tel Aviv

Tel Aviv eletriza absolutamente os visitantes como a cidade costeira mediterrânica de Israel, secular, progressista e assumidamente moderna, onde mais de 4.000 edifícios distintivos brancos no Estilo Internacional Bauhaus garantiram à cidade o estatuto de Património Mundial da UNESCO como a 'Cidade Branca', quilómetros de praias de areia dourada acolhem nadadores entusiastas durante todo o ano, praticantes de jogging e jogadores de voleibol independentemente da estação, e os vendedores enérgicos do Mercado Carmel (Shuk HaCarmel) apregoam ruidosamente romãs frescas, tâmaras e especiarias ao lado de lendários estabelecimentos de húmus que servem o que muitos consideram a perfeição absoluta de grão-de-bico mais cremosa do mundo. A dinâmica 'Cidade Branca' (com cerca de meio milhão de residentes em Tel Aviv-Yafo propriamente dita e pouco mais de 4 milhões na área metropolitana alargada de Gush Dan) contrasta deliberadamente o intenso fervor religioso e a tensão política da antiga Jerusalém com uma refrescante energia de praia secular 24 horas por dia, 7 dias por semana, desfiles massivos do orgulho LGBTQ+ que atraem anualmente mais de 250.000 participantes, tornando-a a capital gay do Médio Oriente, e uma vida noturna que desafia orgulhosamente o Shabbat e que atinge o seu auge nas noites de sexta-feira e sábado, precisamente quando o Israel religioso descansa e encerra. A notável arquitetura Bauhaus define absolutamente a identidade visual de Tel Aviv — mais de 4.000 edifícios modernistas de Estilo Internacional construídos principalmente nas décadas de 1930-40, quando arquitetos judeus alemães formados na Bauhaus fugiram da perseguição nazi, criando a maior concentração mundial de arquitetura Bauhaus densamente agrupada ao longo do largo separador central arborizado do Rothschild Boulevard, que acolhe bancas de mercado de agricultores aos sábados, da Rua Dizengoff e dos bairros circundantes.

As espetaculares praias mediterrânicas estendem-se continuamente por 14 quilómetros ao longo da costa: as redes de voleibol e equipamentos de ginásio ao ar livre da Gordon Beach com entusiastas do fitness, a popular secção LGBTQ+ e área amiga dos cães da Hilton Beach, a atmosfera familiar da Frishman Beach (nota: para praias de nudismo opcional, a Ga'ash Beach a norte da cidade é conhecida por isso), e o antigo porto de Jaffa, onde o Jonas bíblico navegou e São Pedro teve visões de acordo com a tradição cristã, agora belamente gentrificado com galerias de arte contemporânea, restaurantes de paredes de pedra com vista para barcos de pesca tradicionais e antiguidades no mercado da ladra. A obsessiva cena gastronómica domina a conversa local e a vida quotidiana — shakshuka (ovos escalfados em molho de tomate picante) ao pequeno-almoço, sabich (pita recheada com beringela frita, ovo cozido, tahini, uma especialidade judaica iraquiana), jachnun iemenita (massa cozinhada lentamente durante a noite servida aos sábados de manhã), húmus fresco com grão-de-bico inteiro e tehina, e cozinha israelita moderna de vanguarda em restaurantes aclamados como o OCD e o Shila, que elevam os ingredientes do Médio Oriente com técnicas de alta gastronomia. O movimentado Mercado Carmel (Shuk HaCarmel, aberto de domingo a sexta-feira, melhor nos dias úteis; fecha cedo na sexta-feira e encerra ao sábado para o Shabbat) transborda com vendedores de halva, bancas de sumos que espremem combinações frescas de romã-cenoura-gengibre, bancas de falafel iemenita e vendedores de produtos hortícolas a gritar preços.

No entanto, os visitantes aventureiros devem absolutamente explorar para além das praias: as estreitas ruelas de boutiques da atmosférica Neve Tzedek no bairro mais antigo de Tel Aviv (1887), os vibrantes murais de arte urbana e bares hipster da alternativa Florentin que atraem jovens criativos, ou o sofisticado Mercado Sarona nos edifícios renovados da Colónia Templária Alemã que agora abrigam pavilhões de comida gourmet e restaurantes internacionais. Museus excelentes surpreendem genuinamente: o Museu de Arte de Tel Aviv (€ 12 / ₪44) que exibe obras contemporâneas israelitas e internacionais, as inovadoras exposições interativas do Museu Palmach que explicam os combatentes clandestinos da independência de Israel, e o Salão da Independência (Beit Ha'atzmaut) onde David Ben-Gurion declarou a criação do Estado de Israel em maio de 1948. Excursões de um dia que valem a pena alcançam facilmente a Cidade Velha de Jerusalém, o Muro das Lamentações e locais religiosos (1 hora de autocarro ou comboio, € 4–€ 5 / ₪15–₪18), a experiência única de flutuar no Mar Morto (2 horas; a praia pública de Ein Bokek é tipicamente gratuita, algumas praias privadas/spas cobram), ou caminhadas ao nascer do sol na dramática fortaleza de Massada (2,5 horas).

Com sinalética em hebraico e inglês por todo o lado (a cultura tecnológica da 'nação startup' de Israel garante a proficiência em inglês), uma vibrante sociedade secular liberal e amiga de LGBTQ+ (existem secções de praia de nudismo na Hilton Beach), clima mediterrânico (invernos suaves e agradáveis 10-18°C, verões quentes e húmidos 25-32°C), preços elevados (refeições € 12–€ 25 / ₪44–₪92, hotéis € 100–€ 250 / ₪367–₪916), preocupações de segurança que exigem vigilância, e aquela frontalidade israelita única e atitude de 'chutzpah', Tel Aviv entrega uma energia intensa do Médio Oriente envolta numa cultura de praia europeia — cosmopolita, progressista, hedonista — onde a antiga Jaffa encontra as startups modernas e o estilo de vida de praia nunca para.