Bath

Bath încântă ca fiind cel mai frumos și mai unitar oraș georgian din Marea Britanie din punct de vedere arhitectural, unde clădirile elegante din piatră calcaroasă de culoarea mierii se întind armonios pe dealurile verzi, complexul de băi romane remarcabil de bine conservat cu izvoare termale naturale de 46 °C care clocotesc încă din antichitate, iar lumea epocii Regency a lui Jane Austen prinde viață în mod tangibil de-a lungul semilunilor elegante și a sălilor de adunare sofisticate. Acest oraș compact, inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO (cu o populație de aproximativ 95.000 de locuitori), situat în zona rurală Somerset, păstrează o cultură balneară și o istorie socială extraordinare, cu o vechime de peste 2.000 de ani. Romanii au construit magnificul complex balnear în jurul singurelor izvoare termale naturale din Marea Britanie, în jurul anilor 60-70 d.Hr.

(bilete pentru adulți de la aproximativ 20 £; prețuri dinamice în funcție de dată, ghid audio inclus, durata minimă 90 de minute), călugării benedictini medievali au menținut apele terapeutice vindecătoare în Evul Mediu, iar eleganta înaltă societate georgiană a transformat Bath-ul secolului al XVIII-lea în cea mai la modă destinație balneară din Marea Britanie, unde legendarul dandy Beau Nash a domnit ca autoproclamat „Rege al Bath-ului”, dictând moda, manierele și programul social. Arcul iconic al Royal Crescent, format din 30 de case terasate alăturate (construite între 1767 și 1775), se curbează maiestuos peste peluza cu muzeul No. 1 Royal Crescent (bilete pentru adulți de la aproximativ 11 lire sterline; sunt disponibile bilete cu reducere și bilete de familie), care păstrează interioarele georgiene de epocă, în timp ce Circusul adiacent, perfect din punct de vedere arhitectural, creează o terasă rezidențială georgiană complet circulară (proiectată de John Wood, finalizată în 1768).

Excepționalul pod Pulteney Bridge traversează râul Avon, fiind înconjurat de magazine construite în structura sa, ceea ce îl face unul dintre cele patru poduri-magazin din lume (celelalte se află în Florența, Veneția și Erfurt), în timp ce magnificul tavan gotic perpendicular cu bolți în formă de evantai al Abației Bath se înalță deasupra pieței din centrul orașului, unde artiștii de stradă distrează publicul. Jane Austen a locuit în Bath între 1801 și 1806 (nefericită, preferând viața la țară), stabilind aici acțiunea romanelor Persuasion și Northanger Abbey — vizitați Centrul Jane Austen (aproximativ 15 lire sterline pentru adulți) și plimbați-vă pe locurile din romanele sale, inclusiv Royal Crescent, Assembly Rooms și Pump Room, unde societatea georgiană lua băi terapeutice. Modernul Thermae Bath Spa (aproximativ 42,50 £ în timpul săptămânii / 48,50 £ în weekend pentru o sesiune de 2 ore, rezervați în avans) permite vizitatorilor contemporani să se scalde în piscina de pe acoperiș, cu vedere la orizontul orașului Bath, bucurându-se de exact aceleași ape minerale geotermale de 46 °C descoperite de romani cu 2.000 de ani în urmă.

Dincolo de arhitectura uniformă din piatră de culoarea mierii, Bath surprinde cu moștenirea culinară: casa istorică a lui Sally Lunn (care funcționează din 1680 în cea mai veche clădire) servește celebrele chifle dulci mari, Bath Buns, care au apărut aici ca delicatese spa georgiene, și două restaurante importante de lux: Olive Tree, premiat cu stele Michelin, și Menu Gordon Jones, favorit pentru meniul său surpriză (listat în ghid, dar fără stele), care ridică bucătăria britanică modernă la un nivel superior. Muzeele includ excelentele colecții de artă plastică și artă decorativă ale Muzeului Holburne (colecție permanentă gratuită), Muzeul de Arhitectură din Bath, care explică construcția orașului, și (fostul Muzeu al Modei, acum închis și care se pregătește să se redeschidă într-o nouă locație în centrul orașului, în jurul anului 2030). Excursii convenabile de o zi cu tururi sau trenuri ajung la misticul Stonehenge (90 de minute, tururi de peste 35 de lire sterline), portul vibrant din Bristol și podul suspendat al lui Brunel (30 de minute) și satele pitorești din Cotswolds, cu case din piatră de culoarea mierii, precum Castle Combe și Bibury (1-1,5 ore).

Vizitați orașul între mai și septembrie pentru vremea cea mai caldă (15-23 °C), perfectă pentru plimbări pe malul râului și mese în aer liber, deși compactitatea remarcabilă și densitatea atracțiilor interioare din Bath (băile romane, sălile de adunări, muzeele) fac vizitele pe tot parcursul anului cu adevărat plăcute, în ciuda climatului umed al Marii Britanii — luna decembrie aduce piețe de Crăciun pline de atmosferă. La aproximativ 1½ ore cu trenul rapid de la Londra Paddington (de la ~20-25 lire sterline în avans), centrul compact, care poate fi parcurs în întregime pe jos, măsurând doar 2 kilometri, absența revigorantă a lanțurilor de restaurante în favoarea ceainăriilor independente și a pub-urilor tradiționale, recunoașterea UNESCO pentru întregul oraș, mai degrabă decât pentru monumente individuale, și acea combinație unică de istorie romană, perfecțiune arhitecturală georgiană, asocieri literare cu Jane Austen și cultura spa contemporană, Bath oferă eleganță rafinată, 2.000 de ani de tradiție balneară și farmecul tipic britanic, învelit în cel mai frumos peisaj urban georgian din Anglia.