Bath

Bath încântă ca fiind cel mai frumos și mai unitar oraș georgian din punct de vedere arhitectural din Marea Britanie, unde clădirile elegante din calcar de culoarea mierii, piatra de Bath, coboară armonios în cascadă pe dealurile verzi, complexul Băilor Romane remarcabil de bine conservat scoate aburi din izvoarele termale naturale (care țâșnesc la aproximativ 45-46°C, apa de scăldat fiind menținută la aproximativ 35.5°C) ce bolborosesc încă din antichitate, iar lumea epocii Regenței a lui Jane Austen prinde viață în mod tangibil de-a lungul semilunelor elegante și a sălilor de recepție sofisticate. Acest oraș compact, inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO (populație de aproximativ 95.000 de locuitori), situat în zona rurală din Somerset, păstrează peste 2.000 de ani extraordinari de cultură a scăldatului și istorie socială continuă—romanii au construit magnificul și elaboratul complex al Băilor în jurul singurelor izvoare termale naturale din Marea Britanie, în jurul anilor 60-70 d.Hr. (bilete pentru adulți 138 RON–194 RON / £24–£33, în funcție de dată/sezon; prețuri dinamice, ghid audio inclus, alocați minimum 90 de minute), călugării benedictini medievali au întreținut apele terapeutice vindecătoare pe parcursul Epocii Întunecate, iar înalta societate georgiană elegantă a transformat Bath-ul secolului al XVIII-lea în cea mai la modă destinație balneară din Marea Britanie, unde legendarul dandy Beau Nash a domnit ca autoproclamat „Rege al Bath-ului”, dictând moda, bunele maniere și programul social.

Arcul amplu al emblematicului Royal Crescent, format din 30 de case terasate alipite (construite între 1767-1775), se curbează maiestuos peste peluză, muzeul No. 1 Royal Crescent (97 RON / £17 pentru adulți; reduceri și bilete de familie disponibile) păstrând interioare georgiene de epocă, în timp ce Circus-ul adiacent, perfect din punct de vedere arhitectural, creează o terasă rezidențială georgiană circulară completă (proiectat de John Wood, finalizat în 1768). Excepționalul Pulteney Bridge traversează râul Avon, fiind mărginit de magazine construite chiar în structura sa, ceea ce îl face unul dintre singurele patru astfel de poduri-magazin din întreaga lume (celelalte fiind în Florența, Veneția, Erfurt), în timp ce tavanul magnific cu boltă în evantai în stil gotic perpendicular al Bath Abbey se înalță deasupra pieței din centrul orașului, unde artiștii stradali oferă spectacole.

Jane Austen a locuit în Bath între 1801-1806 (nefericită, preferând zona rurală), plasând acțiunea romanelor Persuasiune și Mănăstirea Northanger aici—vizitați Jane Austen Centre (aproximativ 87 RON–102 RON / £15–£17 pentru adulți) și plimbați-vă prin locațiile din romanele sale, inclusiv Royal Crescent, Assembly Rooms și Pump Room, unde societatea georgiană consuma apele tămăduitoare. Modernul Thermae Bath Spa (aproximativ 255 RON / £44 în timpul săptămânii / 285 RON / £49 în weekend pentru o sesiune de 2 ore, rezervați din timp) permite vizitatorilor contemporani să se scalde într-o piscină pe acoperiș cu vedere la orizontul orașului Bath, în timp ce se bucură de apele termale naturale. Dincolo de arhitectura uniformă din piatră de culoarea mierii, Bath surprinde prin moștenirea sa culinară: casa istorică Sally Lunn's (care funcționează din 1680 în cea mai veche clădire) servește faimoasele chifle dulci mari, Bath Buns au luat naștere aici ca un deliciu balnear georgian, iar doi grei ai gastronomiei fine: Olive Tree, premiat cu o stea Michelin, și favoritul cu meniu de degustare surpriză Menu Gordon Jones (inclus în Ghid, dar fără stele) ridică nivelul bucătăriei britanice moderne.

Muzeele includ colecțiile de artă plastică și arte decorative ale Holburne Museum (intrare cu plată, verificați orele cu intrare gratuită), Museum of Bath Architecture, care explică construcția orașului, și fostul Fashion Museum (în prezent închis, pregătindu-se să se redeschidă într-un nou sediu din centrul orașului în jurul anului 2030). Excursii de o zi convenabile, prin tururi sau cu trenul, ajung la misticul Stonehenge (90 de minute, tururi de la 209 RON+ / £36+), la zona portuară vibrantă din Bristol și la Podul Suspendat al lui Brunel (30 de minute), precum și la satele pitorești din Cotswolds cu case din piatră de culoarea mierii, cum ar fi Castle Combe și Bibury (1-1,5 ore). Vizitați în perioada mai-septembrie pentru cea mai caldă vreme (15-23°C), perfectă pentru plimbări pe malul râului și cine în aer liber, deși compactitatea remarcabilă a orașului Bath și densitatea atracțiilor de interior (Băile Romane, Assembly Rooms, muzee) fac vizitele pe tot parcursul anului cu adevărat plăcute, în ciuda climatului umed al Marii Britanii—decembrie aduce piețe de Crăciun pline de atmosferă.

La aproximativ 1½ ore cu trenul rapid de la London Paddington (de la ~117 RON–148 RON / £20–£25 în avans), cu un centru compact, complet pietonal, care măsoară doar 2 kilometri dintr-un capăt în celălalt, o absență revigorantă a lanțurilor de restaurante în favoarea ceainăriilor independente și a pub-urilor tradiționale, recunoașterea UNESCO pentru întregul oraș, mai degrabă decât pentru monumente individuale, și acea combinație unică de istorie romană, perfecțiune arhitecturală georgiană, asocieri literare cu Jane Austen și cultură balneară contemporană, Bath oferă o eleganță rafinată, 2.000 de ani de tradiție a scăldatului și un farmec britanic prin excelență, învăluit în cel mai frumos peisaj urban georgian din Anglia.