Cairns

Cairns prosperă ca poartă esențială către două minuni naturale extraordinare din Australia, incluse în Patrimoniul Mondial, unde legendarul Great Barrier Reef, cu ecosistemele sale de corali care se întind pe o lungime de 2.300 de kilometri de-a lungul coastei tropicale Queensland, găzduiește peste 1.500 de specii de pești, peste 400 de specii de corali, balene, delfini, broaște țestoase marine și nenumărate forme de viață marină în cel mai mare sistem de recife de corali din lume, vizibil din spațiu, remarcabila vegetație veche de 135 de milioane de ani a pădurii tropicale Daintree picură constant umiditate tropicală, fiind cel mai vechi ecosistem de pădure tropicală care a supraviețuit continuu pe planetă (precedând Amazonul cu milioane de ani, conținând plante care au văzut dinozaurii), iar insulele tropicale uimitoare, precum Fitzroy și Green Island, oferă escapade perfecte de o zi la plajă și snorkeling din acest centru relaxat de aventură din Far North Queensland, care a devenit sinonim cu explorarea tropicală australiană. Acest oraș complet tropical (cu o populație de aproximativ 160.000 de locuitori, deși peste 1 milion de turiști îl vizitează anual, făcând din turism industria principală) schimbă în mod deliberat eleganța cosmopolită a Sydney-ului cu promenade casual, pensiuni ieftine pentru backpackeri și magazine de scufundări care se întind pe toată lungimea străzilor — imensa piscină artificială Esplanade Lagoon oferă înot în apă sărată complet gratuit, cu salvamari (esențiale pentru a evita meduzele periculoase din noiembrie până în mai, când meduzele cutie fac înotul în ocean potențial mortal), piețele de noapte din Cairns vând zilnic suveniruri turistice și mâncare de stradă (aproximativ între 16:30/17:00 și 23:00, intrare gratuită), iar nenumărate pensiuni sunt pline tot timpul anului de călători entuziaști în anul sabatic, deținători de vize de lucru în vacanță și backpackeri care planifică meticulos aventuri de scufundări în Marea Barieră de Corali și expediții în pădurea tropicală. Excursiile de o zi la Marea Barieră de Corali definesc absolut experiența Cairns și motivul pentru care vin majoritatea vizitatorilor: bărci mari navighează 1-2 ore de la portul Cairns până la pontonele din afara recifului și platformele ancorate pentru snorkeling și scufundări excelente (excursii tipice de o zi în jur de 200-330 AUD per adult, în funcție de operator, distanța până la recif, includeri precum închirierea costumului de neopren, prânzul, echipamentul, numărul de scufundări), în timp ce scafandrii certificați explorează spectaculoase formațiuni de corali, scoici uriașe de până la 120 cm diametru, grațioase broaște țestoase verzi, rechini de recif cu vârful alb și negru și o incredibilă biodiversitate marină.

Bărcile cu cazare la bord pentru mai multe zile (adesea de la aproximativ 500-900+ dolari australieni pentru 2-3 zile, numai pentru scafandri serioși) oferă o imersiune completă în recif, cu până la 11 scufundări, cazare pe barcă și acces la zone îndepărtate și neatinse ale recifului exterior, imposibil de vizitat în excursiile de o zi. Cu toate acestea, vechea pădure tropicală Daintree echilibrează aventurile oceanice cu biodiversitatea terestră: excursiile de o zi întreagă în Daintree (de la aproximativ 880 RON–1.389 RON australieni de persoană, inclusiv transport, ghid, prânz) durează 2,5-3 ore cu mașina spre nord, trecând de stațiunea Port Douglas până la Cape Tribulation, unde pădurea tropicală se întâlnește literalmente cu reciful (singurul loc de pe Pământ unde două situri din Patrimoniul Mondial se întâlnesc direct), navigați pe râul Daintree, plin de crocodili, observând crocodilii uriași de apă sărată care se încălzesc la soare pe malurile noroioase și mergeți pe pasarele suspendate prin copacii ferigi, palmieri și vegetația preistorică. Celebrul tren vintage Kuranda Scenic Railway urcă încet și spectaculos prin pădurea tropicală densă și cascade până la fermecătorul sat montan Kuranda (70+ dolari australieni dus, retur cu Skyrail Rainforest Cableway suspendat deasupra coronamentului pădurii tropicale pentru 140+ dolari australieni bilete combinate, experiență de o zi întreagă).

Insula tropicală de coastă ajunge la Fitzroy Island (45 de minute cu feribotul de la Cairns, 100-110 AUD dus-întors într-o excursie de o zi), oferind trasee de drumeții prin pădurea tropicală, snorkeling în reciful de corali direct de pe plajă și facilități de resort pentru o zi, în timp ce Green Island, mai apropiată (45 de minute cu catamaranul, aproximativ 105-150 AUD, în funcție de pachetul inclus), oferă bărci cu fund de sticlă, observator subacvatic, facilități de resort și snorkeling ușor, deși este mai aglomerată și mai comercializată. Cu toate acestea, Cairns vine cu avertismente serioase pe care vizitatorii trebuie să le respecte: meduzele marine periculoase (meduze cutie, meduze irukandji mici) fac ca înotul neprotejat în ocean să fie potențial fatal în perioada noiembrie-mai, în timpul sezonului meduzelor — înotați numai în interiorul plaselor de protecție de pe plajele patrulate sau folosiți Esplanade Lagoon, nu înotați niciodată în ocean în afara plaselor. Cu o cultură dominantă a backpackerilor care creează o atmosferă de petrecere, o infrastructură turistică de aventură de clasă mondială, operatori locali entuziaști, căldură tropicală constantă și umiditate ridicată (23-31 °C pe tot parcursul anului, sezonul umed din decembrie până în aprilie aduce averse zilnice și ocazional cicloane) și acces imbatabil atât la recif, cât și la pădurea tropicală, Cairns oferă experiența tropicală nordică australiană prin excelență – poarta de acces către minunile subacvatice și pădurea tropicală străveche, unde iubitorii de aventură se scufundă în Marea Barieră de Corali, fac snorkeling cu broaște țestoase marine, observă crocodili și explorează păduri preistorice, toate acestea dintr-o bază tropicală relaxată.