Funchal

Funchal încântă ca capitala Madeirei, înflorită perpetuu, unde clima de primăvară eternă hrănește grădini botanice spectaculoase pe tot parcursul anului, vechile canale de irigație levada creează peste 2.000 de kilometri (unele surse spun aproximativ 2.500 km) de trasee dramatice de drumeții care traversează munți și păduri de lauri, Stânca vertiginoasă de 580 de metri din Cabo Girão, una dintre cele mai înalte stânci din Europa, este încununată de o pasarelă cu podea de sticlă, considerată cea mai înaltă pasarelă de pe stânci din Europa, iar vinul fortificat Madeira se maturizează în cabane atmosferice vechi de secole, explicând producția unică de vin. Capitala acestei insule atlantice (110.000 de locuitori, 270.000 pe insulă) se află la 900 de kilometri sud-vest de continentul portughez, într-o splendidă izolare în mijlocul Atlanticului, cu o topografie vulcanică spectaculoasă – munți învăluiți în nori se înalță până la 1.862 de metri la vârful Pico Ruivo, creând microclimate diverse, unde pădurile preistorice de laurisilva, protejate de UNESCO, adăpostesc specii endemice care nu se găsesc nicăieri altundeva. Magnifica Grădină Tropicală Monte Palace (intrare 63 RON–75 RON) se întinde pe terase cu plante exotice din cinci continente, iazuri liniștite cu pești koi, cascade și frumoase panouri din azulejos portughezi, la care se ajunge cu telecabina panoramică (aproximativ 100 RON dus-întors pentru adulți de la malul mării din Funchal, călătorie de 15 minute cu vedere panoramică asupra orașului și oceanului) — cei aventuroși pot coborî în sănii tradiționale din răchită (175 RON pentru două persoane în 2025, numai numerar; tobogan palpitant de 10 minute condus de șoferi carreiros în uniforme albe, care folosesc cizme de cauciuc ca frâne).

Traseele levada, specifice Madeirei, urmează canale de irigații vechi de secole prin tuneluri și de-a lungul stâncilor spectaculoase — popularul Levada das 25 Fontes (8-11 km, 3-4 ore) ajunge la un amfiteatru cu 25 de cascade, în timp ce Levada do Caldeirão Verde (13 km, 4-6 ore, cu tuneluri lungi și întunecate care necesită lanterne) intră în „Cazanul Verde” și răsplătește drumeții cu păduri de lauri acoperite de mușchi și cascade spectaculoase. Notă: Din 2025, traseele populare PR levada percep o mică taxă de conservare de 15 RON (plătibilă online sau prin cod QR; copiii sub 12 ani și rezidenții sunt scutiți). Uimitoarea pasarelă Cabo Girão (intrare 10 RON) suspendă o platformă transparentă de sticlă la 580 de metri deasupra valurilor Atlanticului, cu priveliști amețitoare asupra oceanului și plantațiilor de banani care se agață imposibil de versanții terasati de dedesubt — în zilele senine, vizibilitatea se extinde până la 40 km, până la insula Porto Santo.

Cu toate acestea, Funchal surprinde dincolo de natură cu o cultură vibrantă - piața fermierilor Mercado dos Lavradores, situată într-o clădire art deco din anii 1940 (cea mai animată în diminețile de vineri și sâmbătă), este plină de fructe tropicale exotice, precum anona și monstera deliciosa, secțiunea de pește espada din subsol expune peștele-sabie negru, pescuit la o adâncime de 1.000 m, iar la etajul superior sunt expuse broderii din Madeira, în timp ce Zona Velha (Orașul Vechi) combină picturile murale de artă stradală cu restaurante excelente cu fructe de mare, iar Muzeul CR7 (25 RON) onorează începuturile umile ale lui Cristiano Ronaldo în Madeira, înainte de a deveni superstarul fotbalului. Scena gastronomică distinctivă celebrează specialitățile insulei, unice în Madeira: espetada (frigărui de vită pe bețe de dafin, gătite pe flacără deschisă), bolo do caco (pâine plată cu usturoi, un accompagnament esențial), espada com banana (pește-sabie negru cu banane prăjite și fructul pasiunii, un nume ciudat, dar un preparat delicios) și poncha (cocktailul tradițional puternic din Madeira, pe bază de rom, miere și lămâie, servit în barurile din Zona Velha). Cramele istorice din Madeira, concentrate în cartierul vechi al orașului Funchal, oferă tururi fascinante în care se explică procesul unic de producere a vinului fortificat — Blandy's Wine Lodge (tururi de aproximativ 85 RON, inclusiv degustări, în funcțiune din 1811) demonstrează procesul neobișnuit de încălzire estufagem, care conferă vinului din Madeira aroma sa distinctivă de caramel și longevitatea remarcabilă (sticlele din anii 1800 rămân potabile), degustările progresând de la Sercial sec, la Verdelho și Bual mediu, până la vinul de desert Malmsey intens dulce.

Excursii convenabile de o zi vă duc la piscinele naturale de lavă vulcanică din Porto Moniz (90 de minute de mers cu mașina de-a lungul coastei nordice spectaculoase), la casele tradiționale colorate cu acoperiș de paie din Santana (deși oarecum turistice) și la drumeții provocatoare de o zi întreagă până la vârful Pico Ruivo (1.862 m, 6-8 ore dus-întors). Vizitați această zonă pe tot parcursul anului, datorită climatului etern de primăvară, cu temperaturi zilnice între 16 și 25 °C. În perioada aprilie-iunie, florile de primăvară înfloresc spectaculos, septembrie-octombrie oferă cele mai calde scăldări în ocean (22-24 °C), în timp ce decembrie-februarie oferă o escapadă la soarele blând al iernii (16-20 °C), deși este puțin mai ploios, iar Revelionul atrage vizitatori din toată Europa pentru faimosul spectacol de artificii din Funchal, care necesită rezervări la hotel cu un an în avans.

Cu zboruri directe din marile orașe europene pe tot parcursul anului, un paradis al drumețiilor care oferă trasee pentru toate nivelurile de dificultate, grădini botanice spectaculoase, expoziții florale pe tot parcursul anului, un mediu foarte sigur, o atmosferă portugheză autentică și revigorantă și prețuri similare cu cele din Portugalia continentală - adesea puțin mai mici în afara sezonului de vară (350 RON–600 RON / zi acoperă o călătorie confortabilă de nivel mediu), Funchal oferă aventuri accesibile pe insula atlantică, peisaje vulcanice spectaculoase și farmecul portughez fără prețurile ridicate din Caraibe, ceea ce îl face ideal pentru iubitorii de natură, drumeții, pasionații de vin și oricine caută soare pe tot parcursul anului cu confortul european.