Valencia

Valencia captivează ca al treilea oraș ca mărime din Spania (populație 800.000; 1,6 milioane în zona metropolitană) și locul de naștere al paellei, unde futuristul Oraș al Artelor și Științelor al lui Santiago Calatrava se întâlnește cu plajele urbane aurii ale Mediteranei, festivalul Las Fallas, protejat de UNESCO, explodează cu foc și artificii în fiecare martie, iar cultura relaxată din Valencia oferă vibrația mediteraneană a Barcelonei fără aglomerația turistică, prețurile mai mari sau tensiunile legate de independența Cataloniei. Orașul Artelor și Științelor uimește cu structurile albe, asemănătoare oaselor scheletice, ale lui Calatrava, care găzduiesc L'Oceanogràfic (cel mai mare acvariu din Europa, cu rechini, beluga și tuneluri subacvatice, 170 RON), Hemisfèric IMAX, Muzeul de Știință Príncipe Felipe și opera Palau de les Arts Reina Sofía, în albia râului Turia, reconvertită. Acest vechi râu, deviat după inundațiile devastatoare din octombrie 1957 care au ucis 81 de persoane, formează acum cel mai mare parc urban din Europa, întinzându-se pe 9 kilometri prin oraș, cu grădini, piste pentru biciclete (închiriere biciclete 10 RON / oră), locuri de joacă și facilități sportive.

Valencia istorică își păstrează patrimoniul în Catedrala gotică din Orașul Vechi (intrare 45 RON, doar turnul 10 RON), care adăpostește ceea ce se pretinde a fi potirul Sfântului Graal, turnul Miguelete cu 207 trepte care oferă panorame de 360°, La Lonja de la Seda, bursă de mătase din secolul al XV-lea, inclusă în patrimoniul UNESCO, cu coloane răsucite și sală de tranzacționare boltită, și Plaza de la Virgen, unde localnicii se adună sub fântâna care personifică râul Turia. Totuși, sufletul Valenciei trăiește în viața de cartier — cele 250-300 de tarabe ale Mercado Central (una dintre cele mai mari piețe de produse proaspete din Europa) sunt pline de fructe de mare mediteraneene, jambon iberic, fructe exotice și vânzători de horchata sub uimitoarea arhitectură modernistă din fier și sticlă cu cupolă din 1928, în timp ce barurile hipster, magazinele vintage și restaurantele internaționale din Ruzafa (Russafa) atrag tinerii creativi pe străzile care erau odinioară ale clasei muncitoare și care acum se gentrifică. Cultura plajei prosperă pe plajele urbane Malvarrosa și Las Arenas, unde localnicii joacă volei pe plajă, paddleball și fotbal, în timp ce horchaterías tradiționale servesc horchata de chufa (lapte dulce de tigru, băutura emblematică a Valenciei) rece ca gheața, cu fartons (produse de patiserie dulci alungite pentru înmuiat).

Paella valenciana autentică se prepară cu pui, iepure și fasole garrofó, cu orez cu șofran gătit pe foc de lemn de portocal – NU cu fructe de mare – și se mănâncă cel mai bine joi la prânz sau duminica la restaurantele de pe malul mării din satul El Palmar din zona umedă Albufera, unde acest fel de mâncare a luat naștere printre pescari și fermieri. Festivalul Las Fallas (15-19 martie) culminează cu La Cremà, când sculpturi satirice ninot uriașe sunt arse în toată orașul la miezul nopții, însoțite de focuri de artificii spectaculoase, iar câștigătorul este păstrat în Muzeul Fallas. Festivalul include spectacole zilnice cu artificii mascletà la ora 14:00 în Plaza del Ayuntamiento, care zguduie ferestrele cu explozii ritmice.

Habitatele africane fără bariere ale grădinii zoologice Bioparc, câmpurile de orez din zona umedă a Parcului Natural Albufera și plimbările cu barca la apusul soarelui, precum și proiecțiile din cupola L'Hemisfèric completează activitățile. Excursiile de o zi ajung la Xàtiva medievală, cu ruinele castelului (1 oră), sau puteți lua o barcă spre Ibiza (feribot 3-4 ore). Vizitați orașul în perioada martie-iunie sau septembrie-noiembrie pentru o temperatură ideală de 18-28 °C, deși sezonul de plajă din iulie-august aduce căldură de 30-35 °C.

Cu prețuri accesibile (400 RON–600 RON/zi; paella 60 RON–100 RON, meniu del día 60 RON, hoteluri 300 RON–600 RON), plaje urbane largi accesibile cu tramvaiul sau metroul, infrastructură plată prietenoasă cu bicicletele (Valenbisi bike-share), localnici mai prietenoși decât cei din Barcelona (madrileños insistă că Valencia este cel mai prietenos oraș mare din Spania) și viața autentică de pe coastă spaniolă, unde turiștii rămân minoritari, cu excepția săptămânii Las Fallas, Valencia oferă un stil de viață mediteranean relaxat, arhitectură impresionantă, paella autentică și farmecul subestimat al celui de-al treilea oraș al Spaniei.