Corfu

Corfu încântă vizitatorii ca fiind cea mai verde insulă a Greciei, unde dealurile luxuriante de smarald și livezile de măslini se revarsă spectaculos în apele cristaline turcoaz ale Mării Ionice, impunătoarele fortărețe venețiene păzesc orașul vechi atmosferic Corfu, inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO, iar coastele variate, presărate cu chiparoși, ascund golfuri izolate cu pietriș între stânci spectaculoase de calcar, oferind experiențe diverse la plajă. Această frumoasă bijuterie insulară din Marea Ionică (cu aproximativ 100.000 de locuitori permanenți) diferă în mod distinct de celebrele insule din Marea Egee, surorile sale din arhipelagul Ciclade — vegetație verde remarcabil de luxuriantă pe tot parcursul anului datorită ploilor abundente de iarnă, puternica influență culturală italiană din cele patru secole de dominație a Republicii Venețiene (1386-1797) și moștenirea colonială britanică notabilă din perioada protectoratului 1815-1864, creând un amestec cultural unic și fascinant, rar întâlnit în altă parte în Grecia. Fermecătoarea arcadă Liston din orașul Corfu imită arhitectural Rue de Rivoli din Paris, cu terase de cafenea în stil francez, perfecte pentru a savura o cafea și a observa trecătorii, cricketul jucat în mod misterios pe vasta esplanadă Spianada (singurul loc din Grecia unde tradiția colonială britanică a cricketului supraviețuiește), în timp ce impunătoarea Cetate Veche (Palaio Frourio, intrare aproximativ 50 RON) și Cetatea Nouă (Neo Frourio, adesea cu intrare gratuită, dar cu program de vizitare limitat și neregulat) oferă plimbări atmosferice pe metereze, tuneluri și vederi panoramice asupra portului, orașului și Mării Ionice.

Uimitoarea Mănăstire Paleokastritsa (Moni Theotokou, la aproximativ 24 de kilometri vest de orașul Corfu, intrare gratuită la mănăstire și muzeu) se află într-o poziție spectaculoasă pe un promontoriu stâncos deasupra a șase golfuri turcoaz superbe, unde excursiile cu barca (aproximativ 50 RON–75 RON de persoană) explorează grote marine ascunse, peșteri albastre și plaje izolate, accesibile doar pe apă. Palatul Achilleion, bogat ornamentat (la aproximativ 12 kilometri sud, aproximativ 35 RON pentru adulți, dar verificați starea actuală, deoarece secțiuni importante din interior sunt încă în restaurare), prezintă obsesia împărătesei austriece Sisi (Elisabeth de Bavaria) pentru eroul grec Ahile, cu statui ale lui Ahile, fresce și grădini terasate frumoase, cu vederi panoramice asupra coastelor. Cu toate acestea, Corfu surprinde constant vizitatorii nu doar cu plajele sale, ci și cu satele tradiționale fermecătoare din nord, precum Kassiopi, care păstrează caracterul autentic al unui sat de pescari, cu taverne și ruinele unui castel venețian, sau mica insulă Paxos (la aproximativ o oră cu barca rapidă; prețul este de aproximativ 100 RON–150 RON pe sens sau 250 RON+ pentru croazierele organizate de o zi) oferă escapade perfecte de o zi în livezi de măslini și golfuri de smarald, iar vârful de 906 metri al muntelui Pantokrator, accesibil pe un drum de munte sinuos, răsplătește șoferii cu priveliști panoramice spectaculoase care se întind până în Albania și Grecia continentală în zilele senine.

Renumita scenă gastronomică prezintă cu entuziasm specialități regionale distincte din Corfu, diferite de cele din continent: sofrito (vitel gătit lent în sos de vin alb cu usturoi și pătrunjel, influență venețiană), tocană picantă de pește bourdeto (pește scorpion în sos de roșii și paprika), paste pastitsada bogate (cocoș sau vită în sos de roșii și scorțișoară) și lichior dulce de kumquat absolut unic în Corfu, unde au fost introduși copacii de kumquat. Plajele diverse variază de la plaja bine organizată Glyfada, cu umbrele și baruri pe plajă, la stâncile spectaculoase și tavernele de pe plaja sălbatică Agios Gordios, de la formațiunile romantice de rocă de gresie Canal d'Amour din Sidari, perfecte pentru cupluri, la lungile întinderi de nisip din nord. Stațiunile de vacanță cu pachete turistice sunt concentrate în Kavos (vârful sudic, renumit pentru petrecerile care atrag tinerii britanici), Dassia și Ipsos (coasta de est, potrivită pentru familii) și Paleokastritsa, în timp ce viața tradițională autentică a satelor din Corfu persistă în satele de pescari mai liniștite de pe coasta de vest și în așezările montane din interior.

Vizitați insula în lunile mai-iunie sau septembrie-octombrie, când vremea este ideală, cu temperaturi între 23 și 30 °C, perfectă pentru plajă și vizitarea obiectivelor turistice, evitând cu atenție luna august, când prețurile cresc și plajele se aglomerează. Cu numeroase zboruri charter directe din toată Europa, o fascinantă fuziune culturală italo-greacă rar întâlnită în altă parte, peisaje mai verzi și mai luxuriante decât insulele aride din Ciclade și mulți vizitatori care se descurcă cu aproximativ 350 RON–600 RON pe zi, inclusiv cazare, mese și activități, mai ieftin decât Santorini/Mykonos, Corfu oferă frumusețea sofisticată a insulelor ionice, eleganța arhitecturală venețiană, plaje diverse și acel amestec unic de ospitalitate greacă cu stil italian.