Doha

Doha uimește cu siguranță ca ambițioasa capitală culturală și financiară a Golfului Persic, unde impresionantul Muzeu de Artă Islamică al renumitului arhitect I.M. Pei se ridică dramatic dintr-un teren special recuperat, care se întinde în golf ca o fortăreață geometrică modernă din deșert, centrele comerciale ultra-luxoase, dotate cu aer condiționat, vând ceasuri elvețiene și articole de modă de designer, alături de souq-urile tradiționale atmosferice, care încă vând mirodenii aromate, textile colorate și chiar șoimi vii, iar imensa bogăție de petrol și gaze naturale a transformat spectaculos un umil sat de pescari care se ocupau cu pescuitul de perle într-un orizont futurist strălucitor, cu turnuri care bat recordurile, care a găzduit cu succes Cupa Mondială FIFA 2022, atrăgând atenția globală. Capitala și centrul urban dominant al Qatarului (aproximativ 700.000 de locuitori în oraș și peste 2 milioane în zona metropolitană mai largă, într-o țară cu aproximativ 3,1 milioane de locuitori, unde majoritatea locuiesc în Doha și în împrejurimi) se întinde ambițios de-a lungul coastei curbate a Golfului Persic, unde deșertul nesfârșit se întâlnește dramatic cu marea turcoaz într-o națiune independentă fizic mai mică decât Connecticut, dar care deține unul dintre cele mai mari PIB-uri pe cap de locuitor din lume (în mod constant în top 5 la nivel global datorită rezervelor masive de gaz natural lichefiat).

Promenada iconică Corniche se întinde grațios pe 7 kilometri, trecând pe lângă bărci tradiționale din lemn (bărci cu pânze tradiționale) care se leagănă în port și siluete dramatice de zgârie-nori futuristici. Alergați, mergeți cu bicicleta sau plimbați-vă pe promenada frumos amenajată, unde familiile din Qatar și expații fac picnic pe peluze impecabil îngrijite, cu vedere la apele azurii ale Golfului, deosebit de animată în timpul serilor răcoroase, când malul mării prinde viață. Muzeul de Artă Islamică (MIA, 50 QAR / aproximativ 60 RON–65 RON pentru adulții nerezidenți, gratuit pentru rezidenți și copii) ancorează puternic ambițiile culturale serioase ale orașului Doha: o colecție de talie mondială, care acoperă 1.400 de ani de artă islamică de pe trei continente, incluzând ceramică, metalurgie, textile, manuscrise și sticlă, găzduită în ultima capodoperă arhitecturală a lui I.M.

Pei (finalizată în 2008, cu puțin timp înainte de moartea sa), unde modelele geometrice reflectă arhitectura islamică tradițională, oferind în același timp un design modern uimitor și priveliști asupra golfului. Souq Waqif păstrează cu grijă atmosfera tradițională a pieței, în ciuda renovării moderne – aleile înguste și labirintice vând mirodenii parfumate din saci uriași, textile colorate, parfumuri aromate și oud, obiecte de artizanat și chiar șoimi vii în secțiunea dedicată șoimilor, în timp ce zeci de restaurante în aer liber, sub luminițe, servesc cafea arabică tare, narghilea (pipă cu apă) și bucătărie tradițională qatariană până târziu în nopțile calde. Cu toate acestea, Doha se modernizează fără încetare cu mega-proiecte ambițioase: Insula artificială Pearl reproduce porturile de iahturi mediteraneene de lux, cu apartamente de lux, buticuri de designer și restaurante pe malul apei (cele mai scumpe proprietăți imobiliare din Qatar), amfiteatrul Katara Cultural Village prezintă opere, balet și spectacole tradiționale din Golf într-o arhitectură impresionantă, iar proiectul de regenerare durabilă Msheireb Downtown restaurează cu sensibilitate clădirile tradiționale din patrimoniul qatarez, cu o durabilitate de ultimă generație certificată LEED, creând un cartier model de oraș inteligent.

Aventuri palpitante în deșert vă așteaptă chiar în afara orașului: plimbări exaltante cu vehicule 4x4 puternice pe dunele spectaculoase ale Mării Interioare Khor Al Adaid, unde dunele de nisip înalte se întâlnesc cu granița Arabiei Saudite (la 1,5 ore spre sud, excursiile de o jumătate de zi în deșert la Khor Al Adaid încep de obicei de la aproximativ 200 QAR de persoană, iar tururile private premium costă mai mult, în funcție de serviciile incluse), călărie pe cămile prin dunele ondulate, sandboarding pe versanții abrupți ai deșertului și tabere deșertice în stil beduin cu mese tradiționale sub cerul înstelat. Interiorul suprarealist al Villagio Mall, cu tematică venețiană, cu plimbări cu gondola de-a lungul canalelor artificiale și aer condiționat puternic, oferă o evadare aproape comică din căldura brutală de peste 40 °C din exterior. Scena gastronomică diversificată îmbină cu măiestrie bucătăria arabă tradițională cu mese internaționale de lux: platouri autentice mezze, machboos de miel fraged (orez condimentat cu carne, mâncarea națională a Qatarului), curmale Medjool proaspete, cafea arabă tare servită în cești mici, plus brunch-uri extravagante de cinci stele în zilele de vineri și mese de calitate Michelin în hoteluri de lux.

Complexul muzeal Education City adaugă Muzeul de Artă Modernă Arabă Mathaf și arhitectura spectaculoasă a Bibliotecii Naționale a Qatarului. Cu o politică remarcabil de generoasă de intrare fără viză pentru peste 90 de țări (inclusiv UE, SUA, Marea Britanie, cea mai mare parte a Asiei), Qatar Airways transformă strategic Doha într-un hub global convenabil pentru escală, cu tururi gratuite ale orașului pentru escalele lungi, străzi excepțional de sigure (printre cele mai scăzute rate de criminalitate din lume), cumpărături complet scutite de taxe, restricții islamice privind alcoolul (hotelurile servesc, în alte locuri este interzis), coduri vestimentare conservatoare (umeri și genunchi acoperiți) și soare pe tot parcursul anului, temperat de căldura apăsătoare a verii (mai-septembrie 35-45 °C, noiembrie-martie 15-25 °C, ideal), Doha oferă o fereastră unică către opulența, tradiția și ambiția futuristă a Arabiei din Golf, unde ospitalitatea beduină străveche, moștenirea culturală islamică și bogăția secolului XXI se combină în cea mai bogată națiune din lume pe cap de locuitor.