Muscat

Muscatul captivează ca fiind cea mai autentică și discretă capitală a regiunii Golfului, întinsă dramatic de-a lungul a 50 de kilometri de coastă a Golfului Oman și a Mării Arabiei, unde clădirile văruite în alb păstrează arhitectura tradițională cu clădiri joase impusă de lege, magnifica cupolă de 50 de metri a Marii Moschei Sultan Qaboos și covoarele persane rafinate întâmpină în mod remarcabil vizitatorii non-musulmani (ceea ce este extrem de rar în statele conservatoare din Golf), iar Munții Hajar se scufundă spectaculos în marea turcoaz, creând golfuri stâncoase dramatice, asemănătoare fiordurilor, păzite de fortărețe portugheze. Eleganta capitală a Omanului (1,6 milioane de locuitori în zona metropolitană) se întinde de-a lungul câmpiilor de coastă înghesuite între munții zimțați și Marea Arabiei — spre deosebire de excesul artificial strălucitor al Dubaiului, ambiția modernă a Doha sau etalarea bogăției Abu Dhabi, Muscat păstrează în mod deliberat o eleganță discretă, unde dezvoltarea modernă se integrează cu respect în conservarea patrimoniului, vechile rute comerciale ale tămâiei încă parfumează souq-urile tradiționale, așa cum o făceau când această marfă a făcut Omanul bogat timp de milenii, iar un sentiment palpabil de cultură arabă autentică persistă în ciuda turismului în creștere. Uimitoarea Moschee Grandă Sultan Qaboos (intrare gratuită pentru non-musulmani sâmbătă-joi, 8:30-11:00; închisă vineri) uimește cu adevărat vizitatorii: Pardoselile din marmură italiană Carrara, candelabrele masive din cristal Swarovski cu 1.122 de lumini și al doilea cel mai mare covor persan țesut manual din lume (cântărind 21 de tone, creat de 600 de femei care au lucrat 4 ani) creează o capodoperă arhitecturală islamică — non-musulmanii sunt bineveniți, cu condiția să poarte haine decente (pantaloni lungi, mâneci lungi; femeile trebuie să-și acopere părul cu eșarfe furnizate).

Totuși, Muscatul autentic se dezvăluie cu adevărat dincolo de moschei, în labirintul acoperit al souq-ului Mutrah, unde vânzătorii comercializează rășină de tămâie prețioasă de diferite calități, khanjars ornamentate din argint (pumnalele tradiționale curbate din Oman), apă de trandafiri parfumată, curmale și obiecte de artizanat sub tavane din lemn sculptate în mod complex – negociați cu insistență, începând de la 50% din prețul inițial cerut. Promenada pitorească Mutrah Corniche se întinde frumos, trecând pe lângă forturile gemene portugheze Al Jalali și Al Mirani (doar exteriorul, închise publicului) până la piața de pește aglomerată, unde capturile zilnice strălucesc pe gheață și pescarii locali își scot la licitație capturile. Excursiile spectaculoase de o zi ajung la minunile naturale dramatice ale Omanului: Wadi Shab (la 1,5 ore de mers cu mașina) necesită o drumeție de 45 de minute prin canion, urmând bazine turcoaz care se termină în lagune smarald în care se poate înota și o cascadă ascunsă într-o peșteră, accesibilă înotând printr-un pasaj îngust (aduceți o geantă impermeabilă), în timp ce Jebel Shams („Marele Canion” al Omanului, la 2,5 ore) oferă priveliști vertiginoase, cu prăpăstii de 1.000 de metri de la marginea celui mai adânc canion din Arabia.

Fortul istoric Nizwa (la 1,5 ore în interiorul țării, intrare 5 OMR) păstrează o arhitectură impresionantă din secolul al XVII-lea, cu un turn cilindric masiv, și găzduiește tradiționala piață de capre de vineri dimineața, unde beduinii în costume tradiționale comercializează animale. Scena gastronomică îmbină delicios influențele arabe și indiene: shuwa (miel ceremonial prăjit lent, marinat în condimente, învelit în frunze de bananier, gătit sub pământ în cuptoare de nisip timp de 24-48 de ore, rezervat de obicei pentru ocazii speciale), frigărui de carne condimentate mishkak, halwa dulce și lipicioasă (desert tradițional din zahăr, apă de trandafiri și nuci), orezul parfumat majboos și kahwa aromat (cafea condimentată cu cardamom servită cu curmale, conform tradițiilor ospitalității omane). Uimitoarea Royal Opera House Muscat prezintă arhitectura islamică contemporană și găzduiește spectacole de operă, balet și muzică arabă de talie mondială (bilete 30-500 RON+, tururi ghidate în jur de 3-4 OMR când nu sunt programate spectacole).

Vizitați țara în lunile de iarnă, octombrie-martie, pentru temperaturi plăcute de 20-28 °C, perfecte pentru drumeții în wadi și vizitarea obiectivelor turistice. În aprilie-mai și septembrie, temperaturile cresc până la 30-38 °C, iar vara brutală din iunie-august (35-45 °C, căldură cu adevărat periculoasă) îi determină pe localnici să fugă în munții mai răcoroși, ceea ce face ca acest sezon să fie de evitat, cu excepția cazului în care stați în stațiuni cu aer condiționat. Cu o cultură conservatoare, dar cu adevărat primitoare, aventuri spectaculoase în deșert și la munte, scufundări și snorkeling în Marea Arabiei, coduri vestimentare obligatorii modeste (umeri și genunchi acoperiți), străzi extrem de sigure (una dintre cele mai scăzute rate de criminalitate din lume) și prețuri moderate pentru standardele din Golf, deși mai mari decât în Asia de Sud-Est (buget OMR30-50/360 RON–600 RON/zi, gamă medie OMR70-120/840 RON–1.440 RON/zi), Muscat oferă o experiență autentică în Golful Arabiei, fără strălucirea artificială și lipsită de suflet a Dubaiului sau noutatea sterilă a Abu Dhabi, ceea ce o face, fără îndoială, cea mai autentică și mai bogată din punct de vedere cultural capitală din Orientul Mijlociu pentru călătorii care caută cultura arabă autentică alături de frumusețea naturală spectaculoasă.