Faro

Faro captivează ca fiind capitala surprinzător de autentică și genuin portugheză a Algarvei, unde compactul Cidade Velha (Orașul Vechi) văruit în alb se ascunde în spatele zidurilor medievale maure reconstruite. lagunele protejate și insulele barieră ale Parcului Natural Ria Formosa adăpostesc plaje pustii, accesibile doar cu barca, iar peștera marină Benagil, cu cupola sa în formă de catedrală, creează o obsesie absolută pe Instagram, în ciuda faptului că se află la 50 de kilometri vest și necesită acces cu barca sau caiacul. Această capitală regională din sudul Portugaliei și centru administrativ al Algarvei (municipalitate cu aproximativ 70.000 de locuitori, cu o populație studențească mică, dar plină de viață) îndeplinește rolul de poartă principală, deoarece aproape toți turiștii internaționali aterizează pe aeroportul din Faro înainte de a se îndrepta spre stațiuni precum Albufeira, Lagos și Vilamoura.

Cu toate acestea, orașul răsplătește pe deplin pe cei care rămân 1-2 zile, oferindu-le atmosfera pitorească a orașului vechi Cidade Velha, înconjurat de ziduri medievale (reconstruite după cutremurul din 1755), catedrala gotică Sé (aproximativ 15 RON–20 RONo, urcați în turn pentru a admira panorama orașului) și capela de oase Capela dos Ossos din apropierea Igreja do Carmo (aproximativ 10 RON, cu aproximativ 1.200 de schelete de călugări aranjate în modele decorative pe pereți) și plăcuta marină de pe malul apei (renovată în 2011), de unde pleacă feriboturile către Ilha Deserta, o insulă paradisiacă complet nelocuită, cu o plajă de aproximativ 7 kilometri, cu un singur restaurant și nisip nesfârșit (aproximativ 50 RON dus-întors, 45 de minute, serviciu pe tot parcursul anului, cu frecvență redusă în timpul iernii). Remarcabilul sistem complex al Parcului Natural Ria Formosa, format din lagune, mlaștini sărate, câmpuri de noroi și cinci insule barieră, protejează 60 de kilometri de coastă și găzduiește peste 200 de specii de păsări, inclusiv flamingo. Excursii cu barca cu ghid (100 RON–175 RON, 2-4 ore) explorează fermele de stridii care produc stridiile Ria Formosa, satele tradiționale de pescari de pe insule accesibile doar pe apă și plajele pustii unde puteți fi complet singuri.

Faimoasa peșteră marină Benagil (denumită oficial Algar de Benagil, la 50 km vest, lângă Carvoeiro) are o grotă cu cupolă asemănătoare unei catedrale, cu un luminator circular deasupra, care luminează bazinul turcoaz de dedesubt, accesibil numai cu barca autorizată sau cu excursii ghidate cu caiacul/SUP din Benagil sau Carvoeiro (125 RON–250 RON pentru 1-2 ore), deoarece noile reglementări interzic înotul în peșteră, închirierea de caiace fără ghid în apropierea acesteia și debarcarea pe plajă, restricționând accesul numai operatorilor înregistrați (în iulie-august, tururile sunt absolut aglomerate, iar turiștii se înghesuie pentru a ocupa un loc). Cu toate acestea, Faro surprinde cu adevărat ca un oraș viu, dincolo de infrastructura turistică – studenții Universității din Algarve umplu barurile și cafenelele ieftine, creând o energie tinerescă, iar atmosfera din Mercado Municipal (piața municipală, de luni până sâmbătă dimineața, între 7:00 și 14:00) vinde sardine proaspete la grătar, ingrediente pentru cataplana, brânzeturi artizanale și smochine tropicale, unde localnicii fac cumpărături zilnic, iar strada comercială pietonală Rua de Santo António găzduiește lanțuri de magazine portugheze alături de buticuri independente. Scena gastronomică axată pe fructe de mare celebrează specialitățile proaspete din Algarve: cataplana (tocană tradițională în oală de cupru în formă de scoică, cu scoici, creveți, pește, roșii și coriandru, pentru două persoane, la 125 RON–200 RON), percebes (crustacee recoltate de pe stâncile periculoase ale Atlanticului, o delicatesă scumpă, la 200 RON–300 RON pe kilogram, cu gust dobândit), stridii proaspete din Ria Formosa, dourada la grătar (doradă), arroz de marisco (orez cu fructe de mare) și dulciuri Dom Rodrigo pe bază de migdale, în formă de cilindri.

Excursii de o zi ușoare cu autobuzele regionale sau cu mașina închiriată vă duc la istoricul Lagos (90 km vest, 1 oră, 40 RON cu autobuzul), cu spectaculoasele stânci aurii și grote Ponta da Piedade, accesibile cu barca, la fermecătorul Tavira (40 km est, 30 minute, 20 RON), cu ruinele castelului maur și atmosfera mai puțin turistică, și la plajele și viața de noapte supradezvoltate ale stațiunii Albufeira. Vizitați zona între aprilie și octombrie pentru a vă bucura de soare și sezonul de plajă, cu temperaturi garantate între 18 și 30 °C (Algarve se bucură de peste 300 de zile însorite pe an, fiind cea mai caldă regiune din Portugalia) — vara, în iulie și august, aduce aglomerație și căldură, în timp ce sezonul intermediar, în mai-iunie și septembrie-octombrie, oferă vreme perfectă, cu mai puțini turiști. Iarna, din noiembrie până în martie, rămâne surprinzător de blândă (temperaturi maxime zilnice de 12-18 °C), cu o atmosferă liniștită și prețuri accesibile, deși multe restaurante de pe plajă sunt închise și unele servicii de pe insulă funcționează cu program limitat — verificați în avans orarul feriboturilor.

Cu prețuri accesibile (275 RON–450 RON/zi în mod obișnuit), cultura portugheză autentică, ferită de turismul de masă din Lisabona, excelentul parc natural Ria Formosa, care oferă experiențe în natură, fructe de mare de clasă mondială la prețuri rezonabile și poziția de punct de plecare perfect pentru explorarea coastei Algarve cu mașina închiriată sau autobuzul, Faro oferă cea mai autentică experiență locală din regiune — un oraș real, în care trăiesc portughezi, și nu stațiuni turistice dependente de turism.