Mumbai

Mumbai, fostul Bombay, este centrul financiar și capitala divertismentului din India — o megametropolă fascinantă de peste 21 de milioane de oameni, unde bogăția extremă și sărăcia coexistă de-a lungul coastei Mării Arabiei. Acest oraș al viselor atrage milioane de oameni care își caută norocul în Bollywood, afaceri și nu numai, creând o energie unică pe Pământ. Stați în fața emblematicei Porți a Indiei, marele arc de bazalt construit în 1924 pentru a comemora vizita regelui George al V-lea, acum cel mai fotografiat punct de reper din Mumbai, cu vedere spre portul de unde pleacă feriboturile către templele din peșterile de pe Insula Elephanta, incluse în patrimoniul UNESCO.

Alături se află legendarul Taj Mahal Palace Hotel (1903), cu domul său roșu și arhitectura gotic-maură, simbolizând ospitalitatea indiană și reziliența după atacurile teroriste din 2008. Mumbaiul colonial se dezvăluie în zona Fort prin clădirile uimitoare în stil gotic victorian și Art Deco — Chhatrapati Shivaji Terminus (CST, fostul Victoria Terminus) este un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO, arhitectura sa neogotică ornamentală făcând-o cea mai magnifică gară din lume. Promenada „Colierul Reginei” de pe Marine Drive, lungă de aproximativ 3,6 km, șerpuiește de-a lungul golfului, fiind mărginită de clădiri de apartamente Art Deco care fac parte din ansamblurile gotice victoriene și Art Deco din Mumbai, incluse pe lista UNESCO; Mumbai este adesea citat ca având a doua cea mai mare colecție de clădiri Art Deco din lume, după Miami.

Plimbați-vă la apus, când mii de locuitori se adună pe zidul mării, priviți meciurile de cricket pe terenurile de iarbă de la Oval Maidan, sub turlele gotice ale universității, și simțiți spiritul democratic al orașului. Scena culinară rivalizează cu orice loc din lume — de la legendara mâncare stradală (vada pav, pav bhaji, bhel puri la plaja Chowpatty, dosas la Café Madras) până la cine rafinate la instituții precum Britannia & Co. pentru berry pulao parsi sau Trishna pentru crab cu unt, piper și usturoi.

Piața Crawford debordează de produse, condimente și haos, în timp ce Colaba Causeway îmbină bazarurile pentru backpackeri cu buticurile. Experimentați spălătoria în aer liber Dhobi Ghat, unde mii de dhobi spală hainele orașului, faceți un tur al studiourilor Bollywood, explorați satul de pescari cu moștenire Koli din Worli și vizitați moscheea Haji Ali Dargah, accesibilă printr-un dig în timpul refluxului. Peșterile Elephanta, aflate la o călătorie de 9 km cu feribotul de la Poartă, adăpostesc magnifice sculpturi hinduse în stâncă din secolul al VI-lea, inclusiv faimosul Trimurti Shiva.

Dharavi, una dintre cele mai mari mahalale din Asia, oferă tururi respectuoase care dezvăluie antreprenoriatul și spiritul comunitar ce sfidează stereotipurile. De la cafenelele hipster din Bandra la cluburile coloniale din sudul Mumbaiului, de la bursa frenetică la liniștitele Grădini Suspendate, Mumbai întruchipează contradicțiile și aspirațiile Indiei moderne. Vizitați în perioada octombrie-martie pentru temperaturi plăcute (20-32°C), evitând musonul din iunie-septembrie, când orașul se inundă, dar se transformă într-o lume romantică spălată de ploaie.