Santiago

Santiago prosperă ca metropolă andină modernă și dinamică a Chile, unde munții Anzi cu vârfuri înzăpezite se înalță impresionant la peste 6.000 de metri deasupra zgârie-norilor strălucitori din sticlă, creând unul dintre cele mai spectaculoase decoruri urbane din America de Sud; funiculare istorice (ascensors) urcă pe dealul abrupt San Cristóbal pentru a ajunge la statuia Fecioarei Maria de 14 metri înălțime, care domină valea urbană întinsă, iar vinurile Carmenère de clasă mondială (soiul de struguri semnătură al Chile, considerat dispărut până la redescoperirea sa în Chile în 1994) curg din abundență din podgoriile prestigioase ale Văii Maipo, situate la doar 30-60 de kilometri dincolo de limitele orașului. Capitala politică a Chile și motorul său economic puternic (aproximativ 7 milioane de oameni în zona urbană Greater Santiago, circa 40% din populația totală a Chile fiind concentrată aici) se întinde pe un bazin extins situat dramatic între cordiliera Anzilor la est și lanțul muntos de coastă mai jos la vest — lunile de iarnă (iunie-august, amintiți-vă că anotimpurile din emisfera sudică sunt inversate) aduc fundaluri montane superbe pudrate cu zăpadă, perfecte pentru fotografii pe Instagram și schi în apropiere la Valle Nevado și Portillo, în timp ce lunile fierbinți de vară (decembrie-februarie) văd regulat temperaturi de 30-33°C și, din păcate, un smog persistent din trafic și industrie acoperă bazinul, creând probleme de calitate a aerului. Vârful de 880 de metri al dealului San Cristóbal (Cerro San Cristóbal), accesibil cu funicularul (aproximativ 10 RON / CLP 2.044 pe sens) sau cu telecabina (teleférico), oferă vederi panoramice spectaculoase la 360° — statuia masivă a Fecioarei Maria (Santuario de la Inmaculada Concepción) vizibilă din mare parte a orașului, grădina zoologică mică de la jumătatea pantei și potecile extinse de mers și jogging oferă o evadare urbană binevenită de poluarea și zgomotul din Santiago, în timp ce grădinile terasate de pe dealul vecin mai mic, Cerro Santa Lucía, păstrează o fortăreață colonială spaniolă istorică cu fântâni și vederi spre oraș din Providencia.

Totuși, adevărata energie contemporană a orașului Santiago pulsează cel mai puternic în cartierele sale diverse (barrios): străzile pietonale pietruite din Lastarria găzduiesc piețe de artizanat în weekend, cinematografe independente care rulează filme internaționale și cafenele sofisticate în stil european care servesc cortados; cartierul colorat și boem Bellavista abundă în picturi murale de artă stradală care acoperă pereți întregi de clădiri și găzduiește casa-muzeu excentrică La Chascona a poetului Pablo Neruda (de obicei în jur de 38 RON–48 RON / CLP 7.665–CLP 9.709, tururi audio ghidate), iar districtul modern de afaceri Providencia servește bucătărie chiliană contemporană inovatoare în restaurante elegante. Scena gastronomică excelentă celebrează cu entuziasm specialitățile chiliene distinctive și ingredientele locale: consistentul pastel de choclo (plăcintă tradițională de porumb cu carne de vită tocată, pui, măsline și ou fiert, acoperită cu un strat de porumb dulce, aproximativ 31 RON–41 RON / CLP 6.132–CLP 8.176), hot-dog-ii completo încărcați cu avocado pasat, roșii și multă maioneză (aliment de bază al mâncării stradale chiliene, aproximativ 13 RON–20 RON / CLP 2.555–CLP 4.088), empanadas de pino de la magazinele de colț și brutării, umplute cu vită condimentată, ceapă, măsline, stafide și ou fiert (aproximativ 10 RON–15 RON / CLP 2.044–CLP 3.066) și fructe de mare proaspete excepționale care reflectă coasta incredibil de lungă de 4.000 de kilometri a Chile la Pacific — stridii de Pacific, anghilă congrio, scoici machas și ceviche în stil chilian adaptat din originile peruane. Turismul viticol domină absolut weekend-urile în Santiago, cu acces ușor la văi faimoase în întreaga lume: Valea Maipo din apropiere (1 oră spre sud, forța motrice pentru Cabernet Sauvignon și Carmenère, tururi în jur de 127 RON–245 RON / CLP 25.550–CLP 49.056), Valea Casablanca de coastă (1,5 ore spre vest spre Valparaíso, Sauvignon Blanc și Chardonnay de climat răcoros, tururi în jur de 148 RON–295 RON / CLP 29.638–CLP 59.276) și prestigioasa Vale Colchagua (2,5 ore spre sud, vinuri roșii corpolente, în jur de 194 RON–392 RON / CLP 38.836–CLP 78.694 pentru tururi de o zi), oferind degustări profesionale de vin în mijlocul vederilor montane andine uimitoare la crame renumite precum Concha y Toro, Santa Rita și Montes.

Excursiile populare de o zi ajung la orașul port artistic Valparaíso, inclus în patrimoniul UNESCO, incredibil de colorat, cu funiculare și artă stradală (1,5 ore cu autobuzul, aproximativ 12 RON–17 RON / CLP 2.453–CLP 3.424), plajele și grădinile din Viña del Mar (2 ore) sau spectaculosul canion montan Cajón del Maipo, care oferă drumeții, izvoare termale și rezervorul turcoaz Embalse el Yeso (1,5 ore spre sud-est). Muzeele excelente impresionează cu adevărat: Museo Chileno de Arte Precolombino (intrare generală în jur de 49 RON–59 RON / CLP 9.811–CLP 11.753, reduceri pentru studenți și rezidenți chilieni) prezintă artefacte precolumbiene, Museo Nacional de Bellas Artes (intrare gratuită) expune artă chiliană și latino-americană, iar Centro Cultural La Moneda de sub palatul prezidențial (unele galerii sunt gratuite, expozițiile principale pot necesita bilete) găzduiește expoziții temporare. Cu un sistem de metrou extrem de eficient (șapte linii: 1, 2, 3, 4, 4A, 5 și 6, trenuri moderne, de obicei în jur de 3,82 RON–4,58 RON / CLP 767–CLP 920 pe călătorie, în funcție de ora din zi), arhitectură colonială spaniolă frumoasă în tot Centrul Istoric amestecată cu dezvoltări moderne strălucitoare, o istorie politică complexă de la dictatura militară brutală a lui Augusto Pinochet din 1973-1990 până la prezentul democratic progresist de astăzi, prețuri relativ accesibile comparativ cu Buenos Aires sau Rio (buget zilnic în jur de 219 RON–367 RON / CLP 43.946–CLP 73.584) și acel accent și argou chilian distinctiv (weon!), Santiago oferă o cultură urbană andină sofisticată — o capitală sud-americană cosmopolită care combină cultura vinului de clasă mondială, un cadru montan dramatic, o scenă culinară excelentă și o istorie complexă și fascinantă.