Кито

Кито впечатляюще возвышается как одна из самых высокогорных столиц мира на захватывающей дух высоте 2850 метров, где великолепные испанские колониальные церкви сверкают замысловатыми барочными алтарями из сусального золота, а атмосферные мощеные площади Старого города безупречно сохраняют архитектуру XVI века, что принесло ему престижный статус объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1978 году как одному из самых первых объектов, когда-либо внесенных в список (он имеет регистрационный номер 2). Знаменитый монумент линии экватора в Сьюдад-Митад-дель-Мундо (Ciudad Mitad del Mundo), символически отмечающий 0° широты (истинный экватор по GPS находится примерно в 240 метрах к северу), позволяет посетителям стоять одновременно в Северном и Южном полушариях — и все это на фоне заснеженных андских вершин, включая действующий вулкан Котопахи (5897 м), видимый с террас ресторанов на крышах в ясные дни. Вытянутый узкий город (население около 2,8 миллиона человек в агломерации Большого Кито) простирается на целых 50 километров с севера на юг в живописной долине, зажатой между горами, функционально разделяясь на атмосферные колониальные сокровища Старого города и концентрацию бэкпэкерских хостелов, туристических агентств и ночных клубов Нового города (район Марискаль-Сукре).

Компактный Старый город сосредоточил в себе обязательные для посещения архитектурные достопримечательности: Пласа-Гранде (Plaza Grande, также известная как Площадь Независимости) объединяет впечатляющий президентский дворец Каронделет, Кафедральный собор и Архиепископский дворец, с балконов которых президенты традиционно приветствуют народ во время инаугураций; церковь Ла-Компанья-де-Хесус (часто называемая самой богато украшенной церковью во всей Южной Америке) абсолютно ослепляет посетителей примерно 7 тоннами сусального золота, покрывающими буквально каждый квадратный дюйм сложного барочного интерьера (вход 465 ₽ / 6,07 доллара США); а внушительная Базилика-дель-Вото-Насьональ предлагает авантюрный подъем на башни, требующий восхождения по крутым узким лестницам к готическим шпилям ради панорамных видов на город, вызывающих головокружение (вход в неф 311 ₽ / 4,06 доллара США + дополнительные 311 ₽ / 4,06 доллара США за доступ к башням). На огромной площади монастыря Сан-Франциско постоянно работают торговцы изделиями коренных народов, продающие свитера из альпаки и панамы (которые, несмотря на название, на самом деле имеют эквадорское происхождение!), а с холма Эль-Панесильо на весь город взирает огромная 41-метровая алюминиевая статуя Девы Марии Китской (воспользуйтесь такси, так как район небезопасен для пеших прогулок в одиночку). Захватывающая канатная дорога Телеферико (TelefériQo, около 699 ₽ / 9,13 доллара США для иностранцев, значительно меньше для эквадорцев с удостоверением личности) резко поднимается к вулкану Пичинча на высоту 4050 метров — возьмите с собой теплую одежду, так как температура значительно падает; в ясные утра открываются потрясающие виды, но высота здесь ощущается по-настоящему сильно, а для очень подготовленных и акклиматизированных посетителей возможен поход еще выше.

Тем не менее, Кито в первую очередь служит важным базовым лагерем для умопомрачительных однодневных поездок и приключений по Эквадору: впечатляющий национальный парк Котопахи (2 часа к югу, действующий вулкан высотой 5897 м, прогулки на лошадях и сложный поход к приюту на высоте 4800 м), пышный облачный лес Миндо (2 часа к северо-западу, кормушки для колибри, привлекающие более 30 видов, походы к водопадам, зиплайн над пологом леса, туры по производству ремесленного шоколада), легендарный индейский рынок Отавало (2 часа к северу, субботний рынок абсолютно переполнен — индейский текстиль, изделия ручной работы, животные, самый известный в Южной Америке), потрясающие бирюзовые воды кратерного озера Килотоа, требующие спуска на 400 м к уровню воды, и лечебные горячие источники Папальякта. Насыщенная гастрономия сочетает в себе влияние коренных народов Анд и испанских колонистов: локро-де-папа (сливочный картофельный суп с авокадо и сыром), свежее севиче, несмотря на отсутствие выхода к морю (качество варьируется), неоднозначный куй (жареная морская свинка — традиционное, но в основном туристическое блюдо) и уличная еда, такая как эмпанадас-де-виенто (жареные эмпанадас с сыром) и япингачос (картофельно-сырные оладьи). Новый город (Марискаль) концентрирует основную инфраструктуру для бэкпэкеров — конкурирующие турфирмы, бронирующие туры на Галапагосы и в Амазонию, доступные хостелы, оживленные бары и международные рестораны на пешеходной площади Фош, создающей место для тусовок иностранцев.

Большинство самостоятельных путешественников проводят в Кито стратегические 2–4 дня, акклиматизируясь к высоте перед отправкой в лоджи в джунглях Амазонки, на дорогостоящие круизы по Галапагосским островам (перелеты туда-обратно 23 279 ₽–38 799 ₽ / 304 доллара США–507 долларов США плюс круизы 116 397 ₽–387 989 ₽ / 1 520 долларов США–5 065 долларов США), на пляжи тихоокеанского побережья или продолжая наземные приключения. Посещать город можно круглый год благодаря высокогорному климату «вечной весны» с дневными максимумами около 18-22°C и прохладными вечерами около 10°C, хотя возьмите теплую одежду для прохладных вечеров/утра и дождевик, так как послеобеденные ливни случаются часто, особенно в более влажные периоды с марта по май и с октября по ноябрь. Большинство посетителей (включая граждан ЕС/США/Великобритании) получают 90 дней безвизового режима; доллар США является официальной валютой Эквадора со времен кризиса 2000 года (что облегчает планирование бюджета и использование банкоматов для американцев); преобладает испанский язык (английский весьма ограничен даже в туризме); цены удивительно доступны (обед 235 ₽–623 ₽ / 3,06 доллара США–8,13 доллара США, хостелы 776 ₽–1 940 ₽ / 10 долларов США–25 долларов США).

Благодаря сочетанию колониальной барочной красоты, доступа к приключенческим турам, необходимости высотной акклиматизации и расположению в качестве транспортного узла, Кито является обязательной остановкой в Эквадоре, объединяющей колониальное наследие ЮНЕСКО с базой для бронирования приключений, что делает его важным первым пунктом перед тем, как истинные достопримечательности Эквадора — дикая природа Галапагосов, джунгли Амазонки и приключения в Андах — позовут путешественников дальше.