Кито

Кито — одна из самых высокогорных столиц мира, она находится на высоте 2850 метров над уровнем моря, где можно увидеть великолепные испанские колониальные церкви с их богато украшенными позолоченными барочными алтарями, а также атмосферные мощеные площади Старого города, которые отлично сохранили архитектуру XVI века и в 1978 году были включены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО как одни из первых объектов (под номером 2). а знаменитый памятник линии экватора в Сьюдад-Митад-дель-Мундо, символически отмечающий 0° широты (настоящий экватор GPS проходит примерно в 240 м к северу), позволяет посетителям стоять одновременно в Северном и Южном полушариях — и все это в окружении заснеженных вершин Анд, включая действующий вулкан Котопахи (5897 м), который в ясные дни можно увидеть с террас ресторанов на крышах. Удлиненный узкий город (население около 2,8 миллиона человек в агломерации Кито) простирается на 50 километров с севера на юг в живописной долине, зажатой между горами, и функционально делится на атмосферный Старый город с его колониальными сокровищами и Новый город (район Марискаль Сукре) с его концентрацией хостелов для туристов, туристических агентств и ночной жизнью.

В компактном Старом городе сосредоточены архитектурные достопримечательности, которые нельзя пропустить: площадь Пласа-Гранде (Plaza Grande, или Plaza de la Independencia) с впечатляющим президентским дворцом Каронделет, собором и дворцом архиепископа, где президенты традиционно машут с балконов во время инаугураций, Церковь Ла-Компанья-де-Хесус (которую часто называют самой богато украшенной церковью во всей Южной Америке) просто ослепляет посетителей примерно 7 тоннами сусального золота, покрывающего буквально каждый квадратный сантиметр изысканного барочного интерьера (входной билет стоит 6 долларов), а внушительная базилика Базилика-дель-Вото-Насьональ предлагает любителям приключений подняться по крутым узким лестницам на готические шпили, откуда открывается головокружительный панорамный вид на город (вход в неф стоит 4 доллара + 4 доллара за доступ к башням). На огромной площади монастыря Сан-Франциско всегда можно найти продавцов местных изделий, которые торгуют свитерами из альпаки и панамскими шляпами (на самом деле они из Эквадора, несмотря на название!). А с холма Эль-Панесильо огромная 41-метровая алюминиевая статуя Девы Кито смотрит на весь город (лучше взять такси, потому что район не очень безопасен для прогулок в одиночку).

Захватывающая канатная дорога TelefériQo (около 9 долларов для иностранцев, значительно дешевле для эквадорцев с удостоверением личности) поднимается на высоту 4050 метров до вулкана Пичинча — возьми с собой теплую одежду, так как температура значительно падает, по утрам открываются потрясающие виды, на этой высоте высота над уровнем моря действительно сильно сказывается, для очень подготовленных и акклиматизированных посетителей есть возможность подняться еще выше. Но Кито в первую очередь является отличным базовым лагерем для потрясающих однодневных поездок и приключений по Эквадору: впечатляющий национальный парк Котопакси (2 часа езды на юг, действующий вулкан высотой 5897 м, верховая езда и сложные походы до приюта на высоте 4800 м), густой лес Миндо (2 часа езды на северо-запад, кормушки для колибри, привлекающие более 30 видов, походы к водопадам, канатные дорожки, экскурсии по производству шоколада), легендарный рынок коренных народов Отавало (2 часа к северу, субботний рынок, который всегда полон — текстиль коренных народов, ремесла, животные, самый известный в Южной Америке), потрясающее бирюзовое озеро-кратер Килотоа, до которого нужно спуститься на 400 м, и лечебные горячие источники Папаллакта. Здесь можно попробовать вкусную еду, в которой смешаны андские и испанские колониальные влияния: локро де папа (кремовый картофельный суп с авокадо и сыром), свежее севиче, несмотря на то, что город не имеет выхода к морю (качество варьируется), спорное куй (жареная морская свинка, традиционное блюдо, но в основном для туристов) и уличная еда, такая как эмпанадас де вьенто (жареные сырные эмпанадас) и ллапингачос (картофельно-сырные блинчики).

В Новом городе (Марискаль) сосредоточена основная инфраструктура для туристов — конкурирующие туристические агентства, бронирующие поездки на Галапагосские острова и в Амазонию, недорогие хостелы, оживленные бары, международные рестораны на пешеходной площади Пласа Фоч, создающие место сбора для иностранцев. Большинство независимых путешественников проводят в Кито 2-4 дня, чтобы акклиматизироваться к высоте, прежде чем отправиться в лоджи в джунглях Амазонки, на непомерно дорогие круизы по Галапагосам (300-500 долларов за авиабилеты туда и обратно плюс 1500-5000 долларов за круиз), на пляжи Тихоокеанского побережья или продолжить приключения по суше. Сюда можно приезжать круглый год, потому что здесь вечно весна, с дневными температурами около 18-22 °C и прохладными вечерами около 10 °C (в Кито нет настоящих сезонов), но лучше взять с собой теплую одежду для прохладных вечеров/утр и дождевик, потому что днем часто идут дожди, особенно в марте-мае и октябре-ноябре, когда больше осадков.

Большинство туристов (в том числе из ЕС/США/Великобритании) получают 90-дневную безвизовую визу, доллар США является официальной валютой Эквадора с кризиса 2000 года (что упрощает составление бюджета и использование банкоматов для американцев), преобладающим языком является испанский (английский довольно ограничен даже в туризме), цены удивительно доступные (питание 3-8 долларов, хостелы 10-25 долларов), и это важное сочетание колониальной барочной красоты, доступа к приключенческим турам, необходимости акклиматизации на высоте и расположения в качестве транспортного узла, Кито предлагает необходимую остановку в Эквадоре, сочетая колониальное наследие ЮНЕСКО с базой для бронирования приключенческих туров, что делает его обязательной первой остановкой перед настоящими достопримечательностями Эквадора — дикой природой Галапагосских островов, джунглями Амазонки и приключениями в Андах, которые манят путешественников дальше.