Ponta Delgada

Ponta Delgada očaruje ako príjemná brána do hlavného mesta Azor na vulkanickom ostrove São Miguel, kde dramatické kráterové jazerá Sete Cidades vytvárajú nemožné dvojité modro-zelené vodné zrkadlá ukryté v mohutnej kaldeře, bublajúce horúce pramene v údolí Furnas varia tradičný guláš cozido zakopaný pod zemou pomocou čistej geotermálnej energie a lode na pozorovanie veľrýb stretávajú nádherné vorvane a hravé delfíny v nedotknutých vodách Stredného Atlantiku s pozoruhodnou 99 % úspešnosťou. Toto očarujúce hlavné mesto portugalského súostrovia (počet obyvateľov mesta približne 68 000, celý ostrov 140 000) leží dramaticky izolované približne 1 450 km západne od pevninského Portugalska uprostred ohromujúcej vulkanickej topografie – aktívna geotermálna činnosť vytvára prírodné horúce pramene, pariace fumaroly a liečivé termálne kúpele po celom ostrove, zatiaľ čo výnimočne svieže zelené pastviny pokrývajúce svahy vyniesli São Miguelu zaslúženú prezývku „Zelený ostrov“ vďaka celoročným zrážkam, ktoré živia tie ikonické modré, ružové a fialové hortenzie lemujúce doslova každú vidiecku cestu a vytvárajúce sezónne kvetinové tunely. Sete Cidades (25 km západne od Ponta Delgada, 30 minút jazdy autom) sa neustále radí medzi najkrajšie kráterové jazerá na svete – legendárne Modré a Zelené jazero sa nachádzajú vnútri takmer kruhovej vulkanickej kaldery s priemerom približne 5 km (celková šírka sopky je približne 12 km), kde sa na okraji kaldery nachádza nádherná vyhliadka Vista do Rei, ktorá ponúka absolútne úchvatné panorámy, ktoré najlepšie zachytíte pred 10.

hodinou, keď prichádzajú turistické autobusy, alebo počas magického zlatého súmraku, zatiaľ čo požičovne kajakov (cca 10 €–15 € za hodinu) a turistické trasy (celý 12 km okruh trvá 3-4 hodiny) obkolesujú smaragdové vody pod vysokými stenami kaldery. Údolie Furnas (45 km na východ, 45 minút jazdy autom) dramaticky buble intenzívnou vulkanickou činnosťou, ktorá vytvára jedinečné zážitky – obrovský termálny bazén Terra Nostra Park bohatý na železo (cca 16 €–18 € za dospelú osobu, otvorený od 10:00) udržiava vodu s perfektnou teplotou 35-40 °C, ktorá trvalo sfarbí plavky do oranžova (prineste si staré tmavé plavky alebo si kúpte lacné pri vchode). Horúce pramene Caldeiras vytvárajú spektakulárnu kulinársku tradíciu cozido das Furnas, kde reštaurácie zakopávajú hlinené hrnce naplnené mäsom, zeleninou a klobásami priamo do vulkanickej pôdy a varia ich 6 hodín pomocou tepla Zeme (cca 15 €–25 € na osobu v reštauráciách, sledujte miestnych, ako vyberajú pariace hrnce od 10:00 do 12:00 pri jazere Caldeiras), a krásne botanické záhrady jazera Furnas obklopujú ďalšie kráterové jazero s pariacimi fumarolami viditeľnými pozdĺž brehu.

Svetovo uznávané výlety za pozorovaním veľrýb (55 €–75 €, zvyčajne 3 hodiny, skutočne pôsobivá 99 % úspešnosť pozorovania) ponúkajú stretnutie s úžasnými 24 rôznymi druhmi veľrýb v chránených vodách Azor – celoročne sa tu vyskytujú veľryby, delfíny skákavé a delfíny fúzaté, kosatky a občas aj obrovské modré veľryby počas jarného sťahovania, čo z Azor robí pravdepodobne najlepší cieľ pre pozorovanie veľrýb v Atlantiku. Ponta Delgada však prekvapuje nečakanou kultúrnou bohatstvom – farebné portas (tradičné maľované dvere) v historickom centre vytvárajú Instagram-hodné chodníky, jedinečné skleníky s ananásmi (Augusto Arruda, plantáže Santo António ponúkajú bezplatné prehliadky a ochutnávky) pestujú najsladšie tropické ananasy vo skleníkoch vyhrievaných vulkanickou energiou pomocou metódy pomalého 2-ročného rastu a atmosférické historické centrum zachováva elegantné manuelské kostoly, zdobený barokový interiér São Sebastião a čierno-biele portugalské mozaiky na chodníkoch. Slávna miestna gastronomická scéna ponúka vynikajúce azorské hovädzie mäso z voľného chovu (jedno z najkvalitnejších v Portugalsku vďaka zeleným vulkanickým pastvinám), sladké queijadas (syrové koláče z Vila Franca), nadýchané bolo lêvedo (chlieb podobný muffinom, ideálny na raňajkové sendviče) a krémové miestne syry z ostrovných mliekarní.

Nádherné jednodňové výlety vás zavedú na čajovú plantáž Gorreana (najstaršiu a v súčasnosti jedinú komerčnú čajovú plantáž v Európe, kde sa konajú bezplatné prehliadky s vlastným sprievodcom a degustácie zelených a čiernych čajov pestovaných od roku 1883), k nedotknutému kráterovému jazeru Lagoa do Fogo, ku ktorému sa dostanete po 30-minútovej strmej túre z vyhliadky na ceste EN5-1A (poznámka: plávanie je oficiálne zakázané v chránenej prírodnej rezervácii, aby sa zachovala kvalita vody) a početné pobrežné vulkanické bazény, ktoré vznikli stretom lávy s oceánom. Ideálne je navštíviť ostrovy v období máj-september, kedy je najteplejšie počasie s teplotami 18-25 °C, ideálne na túry po kráteroch a pozorovanie veľrýb, hoci počasie na Azorách je známe svojou nepredvídateľnosťou – zažiť všetky štyri ročné obdobia v jednom dni je pomerne bežné, keďže dážď, slnko, hmla a vietor sa rýchlo striedajú, čo si vyžaduje neustále prispôsobovanie oblečenia. Mnohí cestovatelia si vystačia s približne 65 €–110 € na deň, čo je často lacnejšie ako veľké mestá na pevnine alebo letoviská na Madeire.

Aktivity zamerané na prírodu kladú dôraz na vulkanickú krajinu a morský život namiesto ležania na pláži, napriek rastúcej popularite sú turistické chodníky a vyhliadky pozoruhodne málo navštevované a izolácia uprostred Atlantiku vytvára jedinečný ekosystém s endemickými druhmi. Ponta Delgada ponúka kompletný zážitok z dobrodružstva na Azorách – portugalské vulkanické Havajské ostrovy s chladnejším podnebím, zelenšou krajinou a osviežujúco menším počtom turistov ako tropické alternatívy.