Vilnius

Vilnius uchváti návštevníkov ako jedno z najpôsobivejších barokových starých miest v Európe, kde sú v historickom centre zapísanom na zozname UNESCO atmosférické dláždené ulice lemované bohatými zdobenými kostolmi so zlatými interiérmi. Očarujúca samozvaná nezávislá umelecká štvrť Užupis ponúka bohémske kaviarne, galérie a vlastnú fantazijnú ústavu (vrátane obľúbených článkov ako „Každý má právo byť šťastný“ a „Mačka má právo nemilovať svojho majiteľa“) a malebný rozprávkový ostrovný hrad Trakai sa dramaticky týči z okolitých vôd jazera, len 30 minút cesty, čo vytvára ideálne podmienky pre jednodňové výlety. Živé hlavné mesto Litvy (s približne 600 000 obyvateľmi, čo z neho robí zďaleka najväčšie mesto krajiny) krásne zachováva ohromujúce historické centrum zapísané na zozname svetového dedičstva UNESCO, ktoré predstavuje harmonickú gotickú, renesančnú, barokovú a klasickú architektúru – architektonické vyjadrenie protireformácie katolíckej cirkvi, kde súperiace kostoly súperili o veľkoleposť a vytvorili dramatickú panorámu mesta, ktorú dominuje 65 kostolov, kláštorov a zvoníc sústredených v kompaktnej oblasti, ktorú možno prejsť pešo.

Veľkolepé Vilniuské katedrálne námestie (Katedros aikštė) je kotvou celého mesta vedľa charakteristickej Gediminasovej veže (Gedimino pilies bokštas, vstupné okolo 8 €, strmé stúpanie odmenené výhľadom), ktorá dramaticky tróni na vrchole Hradného vrchu a ponúka panoramatický výhľad na terakotové strechy, zatiaľ čo rozsiahlo zrekonštruovaný Kráľovský palác veľkovojvodov zachováva stredovekú a renesančnú slávu Litovského veľkovojvodstva, keď Litva a Poľsko boli najväčším štátom Európy. Krásne atmosférické prepojené nádvoria Vilniuskej univerzity (založenej v roku 1579, jednej z najstarších univerzít v strednej Európe) predstavujú harmonické vrstvy renesančnej, barokovej a neoklasickej architektúry, ktoré sú voľne prístupné pre rešpektujúce prechádzky cez 13 prepojených nádvorí a kostol sv. Jána.

Absolútne očarujúca štvrť Užupis stelesňuje inšpirujúcu postsovietsku kreatívnu reinvenciu: kedysi marginalizované židovské geto a neskôr zanedbaná sovietská slumová štvrť, dnes bohémske umelci kolonizovali túto atmosférickú štvrť na brehu rieky a vyhlásili ju za nezávislú republiku (oslavovanú každoročne 1. apríla s fiktívnym prekročením hraníc) s vlastnou ústavou vyvesenou na tabuľkách v viac ako 30 jazykoch, sľubujúcou bizarné práva ako „Mačka má právo nemilovať svojho majiteľa“ a „Pes má právo byť psom“. Kaplnka Brány úsvitu (Aušros Vartai) uchováva ikonu Panny Márie, ktorej sa pripisujú zázračné účinky a ktorá priťahuje katolíckych pútnikov, zatiaľ čo nádherná gotická fasáda kostola sv.

Anny (z konca 15. storočia) údajne očarila Napoleona, ktorý ju chcel odniesť do Paríža vo svojej dlani. Striedme Múzeum okupácií a bojov za slobodu (často nazývané Múzeum KGB, vstupné okolo 6 €) sa nachádza v budove bývalého sídla sovietskej KGB, kde mučiace cely v suteréne, popravná komora a väzenské cely mrazivo zachovávajú hrôzy sovietskej okupácie a litovský odpor (1940-1991).

Ohromujúci hrad na ostrove Trakai (približne 30 minút autobusom z Vilniusu, vstupné pre dospelých okolo 10 €–12 €, pre študentov 6 €) leží malebne na ostrove, na ktorý vedie drevený most – romantická gotická pevnosť z tehál, pôvodne postavená v 14. storočí, hostí v letných mesiacoch stredoveké turnaje, remeselné trhy a koncerty v atmosférických nádvoriach. Vydatná tradičná kuchyňa ponúka autentické litovské špeciality: výdatné cepelinai (veľké zemiakové knedle v tvare vzducholodí, plnené mäsom alebo tvarohom, podávané so smotanou a kúskami slaniny, ťažké, ale chutné), boršč z červenej repy, šaltibarščiai (osviežujúca studená ružová repa, ideálna na leto, podávaná s horúcimi zemiakmi), kugelis (zemiakový puding) a údené mäso.

S naozaj dostupnými cenami (45 €–75 €/deň za cestovanie strednej triedy vrátane slušných hotelov, stravovania v reštauráciách a vstupov – oveľa lacnejšie ako v západnej Európe), čoraz viac anglicky hovoriacou mladou populáciou, najmä v kaviarňach a turistických oblastiach, úžasne útulnou kaviarenskou kultúrou, ktorá je ideálna pre chladné zimy s intímnymi priestormi a vynikajúcou kávou, odolným hrdým litovským duchom, ktorý prekonal sovietsku okupáciu, krásne zachovanými barokovými kostolmi a autentickou baltskou atmosférou, Vilnius ponúka podceňované východoeurópske kúzlo, ktoré kombinuje barokovú architektonickú krásu, sovietsku históriu, kreatívnu súčasnú energiu a cenovú dostupnosť.