Riga

Riga je hlavným mestom Lotyšska a nesporne aj hlavným mestom secesie v Európe, kde viac ako 800 budov zdobia extravagantné fasády s výraznými maskami, zmyselnými kvetinovými motívmi, pávmi, drakmi a mytologickými postavami, ktoré zdobia architektonické múzeum Alberta iela z 19. storočia, vytvárajúc tak najkrajšiu zbierku budov Jugendstil na svete, zatiaľ čo stredoveké kostoly a hanzové cechové sály zo 13. storočia v starom meste, zapísané na zozname UNESCO, zachovávajú baltské nemecké dedičstvo a najväčší trh v Európe spektakulárne zapĺňa päť prerobených nemeckých hangárov Zeppelin z prvej svetovej vojny lotyšskými potravinovými pokladmi od údených rýb po tmavý ražný chlieb.

Hlavné a najväčšie mesto Lotyšska (s približne 600 000 obyvateľmi, jedno z dvoch najväčších pobaltských hlavných miest) sa po získaní nezávislosti od Sovietskeho zväzu (1991) pozoruhodne premenilo na sebavedomé kultúrne centrum a centrum technologických startupov – 50 rokov ruskej/sovietskej okupácie (1940-1991 s krátkou nacistickou vsuvkou) zanechalo pochmúrne brutalistické predmestia a potlačilo lotyšský jazyk, avšak starostlivo zrekonštruované historické jadro teraz hrdo prezentuje obnovenú lotyšskú národnú identitu prostredníctvom oživenia jazyka (napriek 35 % rusky hovoriacej menšine), prosperujúcej kultúry vonkajších kaviarní, remeselného piva a hrdosti na secesnú architektúru ako značku mesta. Kompaktné pešie centrum Starého Mesta (Vecrīga, zapísané na zozname svetového dedičstva UNESCO) sa fotogenicky sústreďuje na dláždené námestie Rātslaukums, kde sa nachádza honosná renesančná fasáda Domu Čiernych hláv v ružovej, zlatej a zelenej farbe, zakončená sochou sv. George zabíjajúci draka (pôvodne budova cechu z roku 1344, zničená bombardovaním počas druhej svetovej vojny a sovietskou demoláciou, starostlivo zrekonštruovaná v roku 1999) žiari vedľa kostola sv.

Petra, ktorého 72 metrov vysoká veža (výstup výťahom stojí okolo 9 €–10 €) ponúka úchvatný 360° panoramatický výhľad na červené strechy, rieku Daugava a secesné štvrte. Rigská katedrála (Rīgas Doms), založená v roku 1211 a najväčší stredoveký kostol v pobaltských štátoch, ukrýva slávne organy z konca 19. storočia s viac ako 6 700 píšťalami, ktoré kedysi patrili medzi najväčšie na svete a dodnes sú považované za jedny z najvýznamnejších historických organov vôbec (pravidelné koncerty 10 €–20 €, pozrite si program).

Malebné domy Troch bratov (stredoveké obchodné rezidencie s číslami 17, 19, 21 na Mazā Pils iela) predstavujú najstaršie kamenné budovy v Lotyšsku, ktoré prezentujú vývoj architektonických štýlov od 15. do 17. storočia.

Architektonický poklad Rigy však skutočne leží za stredovekým jadrom v secesnej štvrti (približne jedna tretina až 40 % centra tvoria secesné budovy z obdobia rozkvetu v rokoch 1896–1914): Alberta iela predstavuje fantastické extravagantné návrhy architekta Michaila Eisensteina na číslach 2, 4, 6, 8 a 13, kde draci, pávy, sfingy, kričiace tváre a secesné dievčatá zdobia každú fasádu v omietke tak detailne, že to hraničí s halucináciami – budovy pred prvou svetovou vojnou slúžili ako sídla bohatých meštiakov, dnes sú to väčšinou byty. Riga Art Nouveau Museum (9 € v lete/5 € v zime v zrekonštruovanom byte z roku 1903 na Elizabetes 10b) umožňuje návštevníkom vstúpiť do dobových miestností a pozrieť sa, ako žili bohatí ľudia. Atmosferický Centrálny trh (Centrāltirgus, lokalita UNESCO vedľa Starého mesta) zaberá päť gigantických hangárov nemeckých Zeppelinov z prvej svetovej vojny v blízkosti autobusovej stanice, kde sa predáva absolútne všetko: údené baltské šprotky a úhor, tmavý hustý ražný chlieb, jantárový med, nakladaná zelenina, kyslá kapusta, čerstvé sezónne bobule a kvas (ľahko fermentovaný ražný nápoj) – ponuka rybieho pavilónu je ohromujúca, v gastronomickej hale sa podávajú lacné lotyšské klasické jedlá, ako sú sivé hrášok so slaninou (pelēkie zirņi) a sladké zeleninové koláče sklandrausis.

Súčasná gastronomická scéna pozdvihla tradičnú lotyšskú kuchyňu: reštaurácia Vincents na úrovni Michelin prezentuje pobaltské suroviny s modernými technikami, zatiaľ čo samoobslužné reštaurácie Lido ponúkajú autentickú lotyšskú domácu kuchyňu (5 €–8 € za kompletné jedlo), vrátane boršču, bravčových kotliet a zemiakových plackov. Black Balsam (Melnais balzams), legendárny 45 % bylinný likér s liečivou horkou chuťou, sa konzumuje čistý ako shot, zmiešaný s kávou alebo s čiernou ríbezľovou šťavou – je to chuť, na ktorú si treba zvyknúť, ale je to lotyšská tradícia. Jednoduché jednodňové výlety častými vlakmi vás zavedú do prímorského letoviska Jūrmala (30 minút, 2 €–4 €) s 30 kilometrami piesočnatých baltských pláží, drevenými letnými vilami v secesnom štýle a kúpeľnou kultúrou, zatiaľ čo Sigulda (1 hodina) ponúka stredoveké hrady, turistiku v národnom parku Gauja a jaskyňu Gutmanis s legendami.

Navštívte Lotyšsko v máji až septembri, kedy je najteplejšie počasie (15–23 °C), ktoré umožňuje kultúru vonkajších terás, ktorú Rigania nadšene využívajú počas dlhých letných dní, alebo v decembri, kedy sa konajú atmosférické vianočné trhy v okolí katedrály a slávnostné dekorácie – zima od januára do marca prináša mrazivé teploty (-5 až -15 °C) s krásnym snehom, ale aj krutou zimou. Ceny sú veľmi dostupné (rozpočet 35 €–60 €/deň, 75 €–130 € stredná trieda), prevažne anglicky hovoriaca mladšia generácia, hoci ruština zostáva bežná, zložitá história sovietskej okupácie viditeľná v stalinistických predmestiach kontrastujúcich s krásou secesie, živá kultúra letných kaviarenských terás a hipsterská alternatívna scéna Miera iela, kde sa stretávajú mladí Lotyši, Riga ponúka baltské sofistikovanosť, architektonickú veľkoleposť a vynikajúcu hodnotu ako najvýhodnejšie baltské hlavné mesto kombinujúce stredoveký šarm Tallinnu s barokom Vilniusu a pridávajúce nezrovnateľnú secesiu.