Cairns

Cairns cveti kot ključna vstopna točka do dveh izjemnih naravnih čudes Avstralije pod zaščito Unesca, kjer se razprostira legendarni Veliki koralni greben s svojim neverjetno obsežnim 2.300 kilometrov dolgim pasom koralnih ekosistemov vzdolž tropske obale Queenslanda, ki gosti več kot 1.500 vrst rib, več kot 400 vrst koral, kite, delfine, morske želve in nešteto morskih bitij v največjem sistemu koralnih grebenov na svetu, vidnem iz vesolja; starodavni deževni gozd Daintree s svojo izjemno, 135 milijonov let staro vegetacijo nenehno rosi v tropski vlagi kot najstarejši neprekinjeno preživeli tropski deževni gozdni ekosistem na planetu (ki je za milijone let starejši od Amazonije in vsebuje rastline, ki so opazovale dinozavre); osupljivi tropski otoki, kot sta Fitzroy in Green Island, pa ponujajo popolne enodnevne pobege na plaže in potapljanje z masko iz tega sproščenega pustolovskega središča na daljnem severu Queenslanda, ki je postalo sinonim za avstralsko tropsko raziskovanje. To temeljito tropsko mesto (približno 178.000 prebivalcev, z milijoni turistov, ki regijo obiščejo letno, zaradi česar je turizem primarna panoga) namerno zamenjuje kozmopolitsko eleganco Sydneyja za sproščene obmorske poti, ugodne hostle za popotnike z nahrbtniki in neštete trgovine s potapljaško opremo, ki se vrstijo na vsaki ulici – ogromen umetni bazen Esplanade Lagoon omogoča popolnoma brezplačno plavanje v slani vodi z reševalci iz vode (nujno za izogibanje nevarnim morskim ožigalkarjem od novembra do maja, ko so morske ose lahko smrtno nevarne za plavalce v oceanu), nočne tržnice v Cairnsu vsak dan ponujajo turistične spominke in ulično hrano (približno od 16:30/17:00 do 23:00, vstop prost), nešteti hostli pa so vse leto polni navdušenih popotnikov na študijskem premoru, imetnikov delovnih počitniških vizumov in popotnikov z nahrbtniki, ki natančno načrtujejo potapljaške pustolovščine na Velikem koralnem grebenu in odprave v deževni gozd. Enodnevni izleti na Veliki koralni greben popolnoma definirajo izkušnjo Cairnsa in razlog, zakaj večina obiskovalcev pride: velike ladje vozijo 1–2 uri iz marine v Cairnsu do pontonov na zunanjem grebenu in zasidranih ploščadi za odlično potapljanje z masko in jeklenko (običajni enodnevni izleti stanejo okoli 170–200+ EUR na odraslo osebo, odvisno od ponudnika, oddaljenosti grebena in vključenih storitev, kot so najem neoprenske obleke, kosilo, oprema in število potopov), medtem ko certificirani potapljači raziskujejo spektakularne koralne formacije, ogromne školjke, ki merijo do 120 cm, elegantne zelene morske želve, beloplavute in črnoplavute grebenske morske pse ter neverjetno morsko biotsko raznovrstnost.

Večdnevne potapljaške ladje z bivanjem (od približno 600 EUR za ugodne 2–3 dnevne izlete, vrhunski ponudniki 1.300 EUR+, samo za resne potapljače) ponujajo vrhunsko popolno potopitev v greben z do 11 potopi, prenočiščem na ladji in obiskom oddaljenih, neokrnjenih lokacij na zunanjem grebenu, ki so na enodnevnih izletih nedosegljive. Vendar starodavni deževni gozd Daintree uravnoteži morske pustolovščine s kopensko biotsko raznovrstnostjo: celodnevni izleti v Daintree (od približno 110–174 EUR na osebo, vključno s prevozom, vodnikom in kosilom) vodijo 2,5–3 ure severno mimo letoviškega mesta Port Douglas do Cape Tribulation, kjer se deževni gozd dobesedno sreča z grebenom (edini kraj na Zemlji, kjer se neposredno stikata dve območji svetovne dediščine), vključujejo križarjenje po reki Daintree, polni krokodilov, kjer lahko opazite ogromne morske krokodile, ki se sončijo na blatnih bregovih, in sprehode po dvignjenih poteh skozi krošnje, ki so speljane med starodavnimi drevesnimi praprotmi, palmami in prazgodovinsko vegetacijo. Slavna zgodovinska železnica Kuranda Scenic Railway se s starinskim vlakom počasi in dramatično vzpenja skozi gost deževni gozd in mimo slapov do očarljive gorske vasice Kuranda (enosmerna vozovnica okoli 41+ EUR, povratek z gondolo Skyrail Rainforest Cableway, ki visi nad krošnjami deževnega gozda, za približno 81+ EUR za kombinirano vozovnico, celodnevna izkušnja).

Tropski pobegi na otoke vključujejo otok Fitzroy (45 minut s trajektom iz Cairnsa, okoli 58–64 EUR za povratni enodnevni izlet), ki ponuja pohodniške poti skozi deževni gozd, potapljanje z masko na obrobnem koralnem grebenu neposredno s plaže in letoviške objekte za dnevno uporabo, medtem ko bližji Green Island (45 minut s katamaranom, okoli 61–87 EUR glede na paketne vključitve) ponuja čolne s steklenim dnom, podvodni observatorij, letoviške objekte in enostavno potapljanje z masko, čeprav je bolj obljuden in komercializiran. Vendar Cairns prinaša resna opozorila, ki jih morajo obiskovalci upoštevati: nevarni morski ožigalkarji (morske ose, drobne meduze irukandji) povzročijo, da je nezaščiteno plavanje v oceanu od novembra do maja v sezoni ožigalkarjev lahko usodno – plavajte le znotraj mrež proti ožigalkarjem na nadzorovanih plažah ali uporabljajte Esplanade Lagoon, nikoli pa ne plavajte v oceanu zunaj mrež. S prevladujočo popotniško kulturo, ki ustvarja zabavno vzdušje, vrhunsko infrastrukturo za pustolovski turizem, navdušenimi lokalnimi ponudniki, nenehno tropsko vročino in visoko vlažnostjo (23–31 °C skozi vse leto, deževna sezona od decembra do aprila prinaša vsakodnevne nalive in občasne ciklone) ter neprekosljivim dostopom do grebena in deževnega gozda, Cairns ponuja tisto pristno izkušnjo avstralskega tropskega severa – vrata do podvodnih čudes in starodavnega deževnega gozda, kjer iskalci pustolovščin potapljajo na Velikem koralnem grebenu, plavajo z morskimi želvami, opazujejo krokodile in raziskujejo prazgodovinske gozdove, vse iz ene sproščene tropske baze.