Cairns

Cairns cveti kot pomembno vstopno mesto do dveh izjemnih naravnih čudes svetovne dediščine Avstralije, kjer legendarni Veliki koralni greben s svojim ogromnim 2300 kilometrov dolgim koralnim ekosistemom vzdolž tropske obale Queensland gosti več kot 1500 vrst rib, več kot 400 vrst koral, kite, delfine, morske želve in nešteto morskih živali v največjem koralnem grebenu na svetu, ki je viden iz vesolja, starodavni deževni gozd Daintree z izjemno 135 milijonov let staro vegetacijo, ki je nenehno prepojena s tropsko vlago, je najstarejši neprekinjeno preživel tropski deževni gozdni ekosistem na planetu (milijone let starejši od Amazonke, v njem pa rastejo rastline, ki so videle dinozavre), čudoviti tropski otoki, kot sta Fitzroy in Green Island, pa ponujajo popolne enodnevne izlete na plažo in potapljanje s potapljaško masko iz tega sproščenega središča pustolovščin v skrajnem severu Queenslanda, ki je postalo sinonim za raziskovanje avstralske tropske narave. To popolnoma tropska mesto (s približno 160.000 prebivalci, čeprav ga letno obišče več kot milijon turistov, zaradi česar je turizem glavna industrija) namerno zamenja kozmopolitsko eleganco Sydneya za neformalne sprehajalne poti, poceni hostle za popotnike in potapljaške trgovine, ki se vrstijo po vseh ulicah – ogromen umetni bazen Esplanade Lagoon ponuja popolnoma brezplačno kopanje v slani vodi z reševalci (kar je nujno za izogibanje nevarnim morskim žuželkam od novembra do maja, ko meduze lahko naredijo plavanje v oceanu potencialno smrtno), nočni trgi v Cairnsu vsak dan prodajajo turistične spominke in ulično hrano (približno od 16:30/17:00 do 23:00, vstop je brezplačen), številni hostli pa so skozi vse leto polni navdušenih popotnikov, ki si vzamejo leto dni prosto, imetnikov delovnih vizumov in popotnikov, ki natančno načrtujejo potapljaške avanture na Velikem koralnem grebenu in odprave v deževni gozd. Enodnevni izleti na Veliki koralni greben so tisto, kar opredeljuje izkušnjo Cairnsa in razlog, zakaj večina obiskovalcev pride sem: velike ladje plujejo 1–2 uri od marine Cairns do zunanjih pontonov grebena in privezanih platform, kjer je mogoče odlično potapljati in snorklati (tipični enodnevni izleti stanejo okoli 200–330 avstralskih dolarjev na odraslo osebo, odvisno od ponudnika, oddaljenosti grebena, vključenih storitev, kot so najem neoprenske obleke, kosilo, oprema, število potopov), medtem ko potapljači s potapljaškim izpitom raziskujejo spektakularne koralne grebene, velike školjke s premerom do 120 cm, graciozne zelene morske želve, morske pse z belimi in črnimi konicami ter neverjetno morsko biološko raznovrstnost.

Večdnevne ladje z bivanjem na ladji (pogosto od približno 500–900 avstralskih dolarjev za 2–3 dni, samo za resne potapljače) ponujajo popolno potopitev v greben z do 11 potopi, prenočišče na ladji in dostop do oddaljenih nedotaknjenih zunanjih grebenov, ki jih ni mogoče doseči na enodnevnih izletih. Vendar starodavni deževni gozd Daintree uravnava morska doživetja z biološko raznovrstnostjo na kopnem: celodnevni izleti v Daintree (od približno 190–300 avstralskih dolarjev na osebo, vključno s prevozom, vodnikom in kosilom) trajajo 2,5–3 ure vožnje severno od letovišča Port Douglas do Cape Tribulation, kjer se deževni gozd dobesedno sreča z grebenom (edino mesto na Zemlji, kjer se neposredno srečujejo dve svetovni dediščini), križarite po reki Daintree, polni krokodilov, opazujte ogromne morske krokodile, ki se sončijo na blatnih bregovih, in se sprehodite po visokih leseni poteh, ki so obešene med starodavnimi drevesnimi praproti, palmami in prazgodovinsko vegetacijo. Slavni starinski vlak Kuranda Scenic Railway se počasi in dramatično vzpenja skozi gost deževni gozd in slapove do očarljive gorske vasice Kuranda (enotna vozovnica 70 AUD+, povratna vozovnica prek Skyrail Rainforest Cableway, ki visi nad krošnjami deževnega gozda, za 140 AUD+ kombinirane vozovnice, celodnevno doživetje).

Tropski otoki pred obalo segajo do otoka Fitzroy (45 minut vožnje s trajektom iz Cairnsa, 100–110 avstralskih dolarjev za povratno dnevno potovanje) ponuja sprehajalne poti po deževnem gozdu, potapljanje z masko in plavutmi ob koralnem grebenu neposredno s plaže in dnevne storitve letovišča, medtem ko bližnji Green Island (45 minut s katamaranom, okoli 105–150 avstralskih dolarjev, odvisno od vsebine paketa) ponuja ladje s steklenim dnom, podvodni observatorij, letoviške storitve in enostavno potapljanje z masko in plavutmi, čeprav je bolj gneča in komercializirana. Vendar pa Cairns prinaša resna opozorila, ki jih morajo obiskovalci upoštevati: nevarne morske žuželke (kvadratne meduze, majhne meduze irukandji) lahko med sezono od novembra do maja, ko je plavanje v oceanu nezaščiteno, postanejo smrtno nevarne – plavajte samo znotraj mrež za zaščito pred žuželkami na nadzorovanih plažah ali uporabite laguno Esplanade, nikoli ne plavajte v oceanu zunaj mrež. Z dominantno kulturo popotnikov, ki ustvarja zabavno vzdušje, svetovno razvito infrastrukturo za pustolovski turizem, navdušenimi lokalnimi ponudniki, stalno tropsko vročino in visoko vlažnostjo (23–31 °C skozi vse leto, deževno obdobje od decembra do aprila prinaša dnevne nalive in občasne ciklone) ter neprimerljivim dostopom do grebena in deževnega gozda, Cairns ponuja tipično avstralsko tropsko severno doživetje – vrata do podvodnih čudes in starodavnega deževnega gozda, kjer ljubitelji avantur potapljajo na Velikem koralnem grebenu, plavajo z morsko želvo, opazujejo krokodile in raziskujejo prazgodovinske gozdove, vse to iz ene sproščene tropske baze.