Funchal

Funchal očara kot večno cvetoča prestolnica Madeire, kjer večno pomladno podnebje skozi vse leto neguje spektakularne botanične vrtove, starodavni namakalni kanali levada pa ustvarjajo več kot 2000 kilometrov (nekateri viri navajajo približno 2500 km) dramatičnih pohodniških poti, ki prečkajo gore in lovorjev gozd. Vrtoglava 580-metrska morska pečina Cabo Girão – ena najvišjih morskih pečin v Evropi – je okronana s steklenim mostom, ki velja za najvišji most na pečini v Evropi, utrjeno vino Madeira pa zori v atmosferičnih stoletnih kletih, ki pojasnjujejo edinstveno proizvodnjo vina. Glavno mesto tega atlantskega otoka (110.000 prebivalcev, otok 270.000) leži 900 kilometrov jugozahodno od celinske Portugalske v čudoviti osami sredi Atlantika z dramatično vulkansko topografijo – oblaki ovite gore se dvigajo do 1862 metrov na vrhu Pico Ruivo, kjer ustvarjajo raznolika mikroklimatska območja, kjer prazgodovinski lovorjevi gozdovi, zaščiteni s strani UNESCO, nudijo zatočišče endemičnim vrstam, ki jih ni mogoče najti nikjer drugje.

Veličasten tropski vrt Monte Palace (vstopnina 13 €–15 €) se spušča po terasah z eksotičnimi rastlinami s petih celin, mirnimi ribniki s koi ribami, slapovi in čudovitimi portugalskimi azulejos ploščicami, do katerega se pride z žičnico (približno 20 € za odrasle iz pristanišča Funchal, 15-minutna vožnja s panoramskim razgledom na mesto in ocean) – pustolovski lahko sestopijo v tradicionalnih pletenih sankah (35 € za dve osebi v letu 2025, samo gotovina; 10-minutno drsenje, ki ga vodijo vozniki carreiros v belih uniformah, ki kot zavore uporabljajo gumijaste škornje). Značilne poti levada na Madeiri sledijo stoletnim namakalnim kanalom skozi predore in ob dramatičnih pečinah – priljubljena Levada das 25 Fontes (8–11 km, 3–4 ure) doseže amfiteater 25 slapov, medtem ko bolj zahtevna Levada do Caldeirão Verde (13 km, 4–6 ur z dolgimi temnimi tuneli, ki zahtevajo svetilke) vodi v »zeleni kotliček« in popotnike nagradi s pravljičnim, z mahom poraslim lovorovim gozdom in dramatičnimi slapovi. Opomba: Od leta 2025 se za priljubljene poti PR levada zaračuna majhna ohranitvena taksa v višini 3 € (plačilo prek spleta ali QR kode; otroci do 12 let in prebivalci so izvzeti).

Osupljiva Cabo Girão skywalk (vstopnina 2 €) je prosojna steklena platforma, ki visi 580 metrov nad razbijajočimi valovi Atlantika in ponuja vrtoglav pogled na ocean in bananove plantaže, ki se nemogoče oklepajo terasastih pobočij pod njo – v jasnih dneh se vidljivost razteza 40 km do otoka Porto Santo. Funchal pa preseneča tudi z živahno kulturo – kmetijski trg Mercado dos Lavradores v art deco stavbi iz 40. let (najbolj živahen je v petek in soboto zjutraj) je poln eksotičnega tropskega sadja, kot sta anona in monstera deliciosa, v kleti je na ogled značilna črna riba mečarica, ulovljena na globini 1000 metrov, v zgornjem nadstropju pa so na ogled ročna dela, med njimi madeirski vezenini, medtem ko je obnovljena Zona Velha (staro mestno jedro) združuje ulično umetnost z odličnimi restavracijami z morskimi sadeži, muzej CR7 (5 €) pa počasti skromne začetke Cristiana Ronalda na Madeiri pred njegovo nogometno slavo.

Izrazita kulinarična scena slavi otoške specialitete, ki so edinstvene za Madeiro: espetada (goveji nabodala na lovorjevih palicah, pečena na odprtem ognju), bolo do caco (česenov kruh, nepogrešljiv prilog), espada com banana (čudno zveneča, a okusna črna mečarica s ocvrto banano in pasijonko) in poncha (močan tradicionalni madeirski koktajl iz ruma, medu in limone, ki ga strežejo v barih Zona Velha). Zgodovinske vinskih kleti Madeire, ki so skoncentrirane v stari četrti Funchala, ponujajo zanimive oglede, kjer pojasnjujejo edinstveno proizvodnjo ojačanega vina – Blandy's Wine Lodge (ogledi od okoli 17 €, vključno z degustacijami, deluje od leta 1811) prikazuje nenavaden proces segrevanja estufagem, ki madeirskemu vinu daje značilen karameliziran okus in izjemno dolgo življenjsko dobo (steklenice iz 19. stoletja so še vedno pitne), degustacije pa potekajo od popolnoma suhega Serciala prek srednje Verdelho in Bual do intenzivno sladkega desertnega vina Malmsey.

Udobni enodnevni izleti vas popeljejo do naravnih vulkanskih lavnih bazenov v Porto Monizu (90-minutna vožnja po slikoviti severni obali), barvitih tradicionalnih slamnatih hiš v Santani (čeprav nekoliko turističnih) in zahtevnih celodnevnih pohodov na vrh Pico Ruivo (1862 m, 6–8 ur v obe smeri). Obiščite ga resnično skozi vse leto, zahvaljujoč večnemu pomladnemu podnebju, ki vzdržuje dnevne temperature med 16 in 25 °C – od aprila do junija cvetijo spektakularne pomladne rože, september–oktober ponuja najtoplejše kopanje v oceanu (22–24 °C), december–februar pa blago zimsko sonce (16–20 °C), čeprav je nekoliko bolj deževno, silvestrovo pa privablja obiskovalce iz vse Evrope zaradi svetovno znanega ognjemeta v Funchalu, za katerega je treba rezervirati hotelsko namestitev že leto vnaprej. Z direktnimi leti iz večjih evropskih mest skozi vse leto, pohodniškim rajem, ki ponuja poti za vse sposobnosti, spektakularnimi botaničnimi vrtovi, cvetličnimi razstavami skozi vse leto, zelo varnim okoljem, osvežujoče avtentično portugalsko atmosfero in cenami, ki so v veliki meri podobne cenam na celinski Portugalski – pogosto nekoliko nižje zunaj poletne sezone (70 €–120 €/dan pokriva udobno potovanje srednjega razreda), Funchal ponuja dostopno avanturo na atlantskih otokih, dramatične vulkanske pokrajine in portugalski šarm brez karibskih cen, kar ga naredi idealnega za ljubitelje narave, pohodnike, ljubitelje vina in vse, ki iščejo sonce skozi vse leto z evropsko udobnostjo.