Funchal

Funchal očara kot večno cvetoča prestolnica Madeire, kjer podnebje večne pomladi skozi vse leto neguje spektakularne botanične vrtove, starodavni namakalni kanali levade pa ustvarjajo več kot 2.000 kilometrov (nekateri viri navajajo približno 2.500 km) dramatičnih pohodniških poti, ki prečkajo gore in lovorove gozdove. Vrtoglava 580-metrska morska pečina Cabo Girão – ena najvišjih v Evropi – je okronana s steklenim razglediščem skywalk, ki velja za najvišje v Evropi, v atmosferskih stoletnih kletnih prostorih pa zorijo utrjena vina Madeira, kar pojasnjuje edinstveno pridelavo vina. Ta prestolnica atlantskega otoka (106.000 prebivalcev, otok ~251.000) pluje 900 kilometrov jugozahodno od celinske Portugalske v čudoviti osami sredi Atlantika z dramatično vulkansko topografijo – v oblake zavite gore se na vrhu Pico Ruivo povzpnejo do 1.862 metrov, kar ustvarja raznolike mikroklime, kjer prazgodovinski lovorovi gozdovi laurisilva pod zaščito UNESCO nudijo zavetje endemičnim vrstam.

Veličasten tropski vrt Monte Palace (vstopnina 13 €–15 €) se spušča po terasah z eksotičnimi rastlinami s petih celin, mirnimi ribniki s koi krapi, slapovi in čudovitimi portugalskimi ploščicami azulejos, dosežete pa ga s slikovito vzpenjačo (približno 20 € za povratno vozovnico za odrasle z obale Funchala, 15-minutna vožnja s panoramskim razgledom na mesto in ocean) – pustolovci se lahko spustijo s tradicionalnimi pletenimi sanmi (35 € za dve osebi v letu 2025, samo gotovina; vznemirljiv 10-minutni spust, ki ga krmilijo vozniki carreiros v belih uniformah z gumijastimi škornji namesto zavor). Značilne poti ob levadah na Madeiri sledijo stoletja starim namakalnim kanalom skozi predore in ob dramatičnih pečinah – priljubljena Levada das 25 Fontes (8–11 km, 3–4 ure) doseže amfiteater s 25 slapovi, medtem ko zahtevnejša Levada do Caldeirão Verde (13 km, 4–6 ur z dolgimi temnimi predori, ki zahtevajo svetilke) vstopi v 'Zeleni kotel' in pohodnike nagradi z nezemeljskim, z mahom obdanim lovorovim gozdom in dramatičnimi slapovi. Opomba: Od leta 2025 se za priljubljene poti PR levada zaračunava majhna pristojbina za ohranjanje narave v višini 3 € (plačilo na spletu ali prek kode QR; otroci do 12.

leta in prebivalci so oproščeni). Osupljiv skywalk Cabo Girão (vstopnina 2 €) ponuja prozorno stekleno ploščad 580 metrov nad bučanjem atlantskih valov z vrtoglavimi razgledi na ocean in nasade banan, ki se nemogoče oprijemajo terasastih pobočij spodaj – ob jasnih dneh vidljivost seže 40 km do otoka Porto Santo. Vendar Funchal poleg narave preseneča tudi z živahno kulturo – tržnica Mercado dos Lavradores v stavbi art deco iz 40.

let prejšnjega stoletja (najbolj živahna ob petkih in sobotah zjutraj) prekipeva od eksotičnega tropskega sadja, kot sta anona in monstera deliciosa, v kletnem delu z ribami espada so razstavljene značilne črne morske krastače, ulovljene na globini 1.000 m, v zgornjem nadstropju pa ročna dela prikazujejo madeirsko vezenino, medtem ko pomlajena Zona Velha (staro mesto) združuje ulično umetnost z odličnimi restavracijami z morsko hrano, muzej CR7 (5 €) pa časti skromne madeirske začetke Cristiana Ronalda pred nogometno slavo. Prepoznavna kulinarika slavi otoške specialitete, značilne za Madeiro: espetada (goveja nabodala na lovorovih palicah, pečena nad odprtim ognjem), bolo do caco (česnov ploščat kruh, nepogrešljiva priloga), espada com banana (nenavadna, a okusna črna morska krastača s prženo banano in pasijonko) ter poncha (močan tradicionalni koktajl iz ruma, medu in limone, ki ga strežejo v barih cone Zona Velha). Zgodovinske vinske kleti Madeire v starem delu Funchala ponujajo zanimive oglede z razlago edinstvene pridelave utrjenega vina – Blandy's Wine Lodge (ogledi od približno 17 € vključno z degustacijami, deluje od leta 1811) prikazuje nenavaden postopek segrevanja estufagem, ki daje vinu Madeira značilen karameliziran okus in izjemno dolgoživost (steklenice iz 19.

stoletja ostajajo pitne), z degustacijami od popolnoma suhega Serciala preko srednjega Verdelha in Buala do intenzivno sladkega desertnega vina Malmsey. Priročni enodnevni izleti vodijo do naravnih vulkanskih bazenov Porto Moniz (90-minutna slikovita vožnja ob dramatični severni obali), pisanih tradicionalnih slamnatih hiš v Santani (čeprav nekoliko turističnih) in zahtevnih celodnevnih pohodov na vrh Pico Ruivo (1.862 m, 6–8 ur povratno). Obisk je mogoč skozi vse leto zahvaljujoč podnebju večne pomladi z dnevnimi temperaturami 16–25 °C – od aprila do junija spektakularno cveti spomladansko cvetje, september in oktober ponujata najtoplejše morje za kopanje (22–24 °C), medtem ko december do februarja nudi pobeg na blago zimsko sonce (16–20 °C), čeprav je takrat nekoliko bolj deževno, silvestrovanje pa privabi obiskovalce iz vse Evrope na svetovno znan ognjemet v Funchalu, za katerega so potrebne rezervacije hotelov celo leto vnaprej.

Z direktnimi leti iz večjih evropskih mest skozi vse leto, pohodniškim rajem s potmi za vse stopnje pripravljenosti, spektakularnimi botaničnimi vrtovi, celoletnim cvetjem, zelo varnim okoljem, osvežujoče pristnim portugalskim vzdušjem in cenami, ki so podobne celinski Portugalski – zunaj vrhunca poletja pogosto celo nižje (70 €–120 € na dan pokrije udobno potovanje srednjega razreda) – Funchal ponuja dostopno pustolovščino na atlantskem otoku, dramatično vulkansko pokrajino in portugalski šarm brez karibskih cen, zaradi česar je idealen za ljubitelje narave, pohodnike, vinske navdušence in vse, ki iščejo celoletno sonce z evropskim udobjem.