Valencia

Valencia je tretje največje mesto Španije (800.000 prebivalcev; 1,6 milijona v metropolitanskem območju) in rojstno mesto paelle, kjer se futuristično Mesto umetnosti in znanosti Santiaga Calatrave sreča z zlato sredozemsko urbano plažo, festival Las Fallas, zaščiten s strani UNESCO, vsako leto marca eksplodira z ognjem in ognjemetom, sproščena valencijska kultura pa ponuja sredozemsko živahnost Barcelone brez turističnega prenatrpanja, višjih cen ali napetosti zaradi katalonske neodvisnosti. Mesto umetnosti in znanosti osuplja z belimi skeletnimi strukturami Calatrave, ki gostijo L'Oceanogràfic (največji akvarij v Evropi z morskimi psi, belugami in podvodnimi tuneli, 34 €), Hemisfèric IMAX, Muzej znanosti Príncipe Felipe in operno hišo Palau de les Arts Reina Sofía v predelanem rečnem koritu Turia. Ta stara reka, ki je bila preusmerjena po uničujočih poplavah oktobra 1957, v katerih je umrlo 81 ljudi, zdaj tvori največji mestni park v Evropi, ki se razteza 9 kilometrov skozi mesto z vrtovi, kolesarskimi stezami (najem koles 2 €/uro), igrišči in športnimi objekti.

Zgodovinska Valencia ohranja svojo dediščino v gotski katedrali v starem mestnem jedru (vstopnina 9 €, samo stolp 2 €), v kateri se nahaja kelih, za katerega se trdi, da je sveti gral, stolp Miguelete s 207 stopnicami, ki ponuja 360° panoramski razgled, La Lonja de la Seda, vpisana na seznam UNESCO, je bila v 15. stoletju tržnica za svilo z zavitimi stebri in obokano trgovsko dvorano, Plaza de la Virgen pa je trg, kjer se zbirajo domačini pod fontano, ki osebno predstavlja reko Turia. Duša Valencie pa živi v življenju soseske – 250–300 stojnic na tržnici Mercado Central (ena največjih tržnic s svežo hrano v Evropi) je polnih sredozemskih morskih sadežev, iberijskim jamónom, eksotičnim sadjem in prodajalci horchate pod osupljivo modernistično kupolo iz železa in stekla iz leta 1928, medtem ko hipsterski bari, vintage trgovine in mednarodne restavracije v Ruzafi (Russafi) privabljajo ustvarjalno mladino v nekdanje delavske ulice, ki se zdaj gentrifikirajo.

Plažna kultura cveti na širokih peščenih plažah Malvarrosa in Las Arenas, kjer domačini igrajo odbojko na mivki, paddleball in nogomet, medtem ko tradicionalne horchaterías strežejo horchata de chufa (sladko mleko iz tigrovega oreha, značilna pijača Valencie) ledeno hladno s fartons (podolgovati sladki pecivci za namakanje). Avtentična paella valenciana vsebuje piščanca, zajca in garrofó fižol s šafranovim rižem, kuhanim na ognju iz pomarančevega lesa – NE morskih sadežev – najbolje jo je jesti v četrtek opoldne ali v nedeljo v restavracijah ob plaži v vasi El Palmar v mokriščih Albufera, kjer je jed nastala med ribiči in kmeti. Festival Las Fallas (15.–19.

marec) se zaključi z La Cremà, ko se ob polnoči po vsem mestu v spektakularnih ognjemetih zažgejo ogromne satirične skulpture ninot, zmagovalec pa se shrani v muzeju Fallas. Festival vključuje vsakodnevne predstavitve petard mascletà ob 14. uri na Plaza del Ayuntamiento, ki z ritmičnimi eksplozijami stresajo okna.

Brezoviročni afriški habitati v živalskem vrtu Bioparc, riževa polja v naravnem parku Albufera in vožnja z ladjo ob sončnem zahodu ter projekcije v kupoli L'Hemisfèric dopolnjujejo ponudbo aktivnosti. Enodnevni izleti vas popeljejo do srednjeveške Xàtive z ruševinami gradu (1 ura) ali pa se lahko odpravite z ladjo na Ibizo (trajekt 3–4 ure). Obiščite mesto med marcem in junijem ali septembrom in novembrom, ko je idealna temperatura 18–28 °C, čeprav je med julijem in avgustom na plaži vroče, 30–35 °C.

Cene so dostopne (80 €–120 €/dan; paella 12 €–20 €, menu del día 12 €, hoteli 60 €–120 €), široke mestne plaže, dostopne s tramvajem ali podzemno železnico, kolesarjem prijazna ravninska infrastruktura (sistem izposoje koles Valenbisi), prijaznejši domačini kot v Barceloni (madrileños trdijo, da je Valencia najprijaznejše veliko mesto v Španiji) in avtentično špansko obalno življenje, kjer turisti ostajajo v manjšini, razen v tednu Las Fallas, Valencia ponuja sproščen mediteranski življenjski slog, arhitekturne vrhunce, avtentično paello in čar tretjega najmanj cenjenega mesta Španije.