Faro

Faro očara kot presenetljivo avtentična in pristno portugalska prestolnica Algarveja, kjer se strnjeno belo obarvano staro mestno jedro Cidade Velha stiska za obnovljenim srednjeveškim mavrskim obzidjem, zaščitene plimne lagune in pregradni otoki naravnega parka Ria Formosa pa skrivajo neokrnjene zapuščene plaže, dostopne le s čolnom. Katedralna morska jama Benagil povzroča pravo obsedenost na Instagramu, čeprav leži 50 kilometrov zahodno in zahteva dostop s čolnom ali kajakom. Ta regionalna prestolnica južne Portugalske in upravno središče Algarveja (občina s približno 70.000 prebivalci in majhno, a živahno študentsko populacijo) izpolnjuje vlogo glavnih vrat, saj skoraj vsi mednarodni turisti priletijo na letališče Faro, preden odhitijo v letoviška mesta, kot so Albufeira, Lagos in Vilamoura – vendar mesto vsekakor nagradi tiste, ki se zadržijo 1–2 dni.

Ti lahko raziskujejo atmosferske tlakovane ulice Cidade Velha, obdane s srednjeveškim obzidjem (obnovljenim po potresu leta 1755), gotsko katedralo Sé (približno 3 €–4 €, vzpon na stolp za razgled na mesto), bližnjo cerkev Igreja do Carmo s kapelo kosti Capela dos Ossos (približno 2 €, okoli 1.200 okostij menihov, razporejenih v dekorativne stenske vzorce) ter prijetno marino ob obali (obnovljeno leta 2011), od koder odplujejo trajekti na Ilha Deserta, približno 7 kilometrov dolg, popolnoma neposeljen rajski pregradni otok s plažo, le eno restavracijo in neskončnim peskom (približno 10 € povratna vozovnica, 45 minut, celoletna linija z manjšo pogostostjo pozimi). Izjemen naravni park Ria Formosa s kompleksnim sistemom plimnih lagun, slanih močvirij, muljastih ravnic in petih pregradnih otokov ščiti 60 kilometrov obale in gosti več kot 200 vrst ptic, vključno s flamingi – vodeni izleti s čolnom (20 €–35 €, 2–4 ure) raziskujejo farme ostrig, kjer pridelujejo ostrige Ria Formosa, tradicionalne ribiške vasice na otokih, dostopnih le po vodi, in zapuščene plaže, kjer ste lahko popolnoma sami. Slavna morska jama Benagil (uradno Algar de Benagil, 50 km zahodno blizu mesta Carvoeiro) se ponaša s katedrali podobno kupolasto jamo z okroglo odprtino na vrhu, ki osvetljuje turkizen bazen spodaj – dostopna je le z licenciranim čolnom ali vodenimi turami s kajaki/SUP-i iz Benagila ali Carvoeira (25 €–50 € za 1–2 uri), saj novi predpisi prepovedujejo plavanje v jamo, nenajet najem kajakov v bližini in pristajanje na plaži, kar omejuje dostop le na registrirane operaterje (v juliju in avgustu so ture popolnoma polne in se gnetejo za prostor).

Kljub temu Faro pristno preseneti kot živo delovno mesto onkraj turistične infrastrukture – študenti Univerze v Algarveju polnijo ugodne bare in kavarne ter ustvarjajo mladostno energijo, atmosferska tržnica Mercado Municipal (mestna tržnica, od ponedeljka do sobote zjutraj od 7.00 do 14.00) prodaja sveže pečene sardele, sestavine za cataplano, obrtniške sire in tropske fige, kjer domačini nakupujejo vsak dan, nakupovalna ulica Rua de Santo António za pešce pa gosti portugalske trgovske verige poleg neodvisnih butikov. Kulinarična scena, osredotočena na morske sadeže, slavi sveže specialitete Algarveja: cataplana (tradicionalna bakrena posoda v obliki školjke z enolončnico iz školjk, kozic, rib, paradižnika in koriandra, porcija za dva za 25 €–40 €), percebes (raca kljunarji, nabrani z nevarnih atlantskih skal, draga delikatesa po 40 €–60 € za kilogram s specifičnim okusom), sveže ostrige Ria Formosa, dourada (orada) na žaru, arroz de marisco (riž z morskimi sadeži) in sladice Dom Rodrigo na osnovi mandljev v obliki valjev. Enostavni enodnevni izleti z regionalnimi avtobusi ali najetim avtomobilom vodijo do zgodovinskega Lagosa (90 km zahodno, 1 ura, 8 € avtobus) z dramatičnimi zlatimi pečinami Ponta da Piedade in jamami, dostopnimi s čolnom, očarljive Tavire (40 km vzhodno, 30 minut, 4 €) z ruševinami mavrskega gradu in manj turističnim vzdušjem ter preveč razvite Albufeire z letoviškimi plažami in nočnim življenjem.

Obiščite od aprila do oktobra za zagotovljeno sonce s temperaturami 18–30 °C in sezono plaž (Algarve uživa več kot 300 sončnih dni letno in je najtoplejša regija Portugalske) – poletna julij in avgust prinašata največje gneče in vročino, medtem ko prehodni obdobji maj–junij in september–oktober nudita popolno vreme z manj turisti. Zima od novembra do marca ostaja presenetljivo blaga (dnevne temperature 12–18 °C) z mirnim vzdušjem in ugodnimi cenami, čeprav se številne restavracije na plažah zaprejo, nekatere otoške linije pa delujejo po omejenem voznem redu – vnaprej preverite vozne rede trajektov. Z ugodnimi cenami (običajno 55 €–90 € na dan), avtentično portugalsko kulturo, ki je osvežujoče prosta masovnega turizma Lizbone, odličnim naravnim parkom Ria Formosa, ki ponuja doživetja v naravi, vrhunskimi morskimi sadeži po razumnih cenah in položajem popolne odskočne deske za raziskovanje obale Algarveja z najetim avtomobilom ali avtobusi, Faro nudi najbolj pristno lokalno izkušnjo v regiji – pravo mesto, kjer Portugalci dejansko živijo, namesto od turizma odvisnih letoviških mest.