Montréal

Montréal očara kot severnoameriški Pariz, kjer francoski jezik prevladuje v atmosferičnih tlakovanih ulicah, bazilika Notre-Dame s svojim osupljivim neogotskim notranjim prostorom, ki žari z eteričnimi modrimi in zlatimi oboki, ter legendarni sendviči z dimljenim mesom v Schwartz's Deli (od leta 1928, 12–18 CAD) tekmujejo za prevlado z zasvojenimi bageli St-Viateur, pečenimi na drva, ki ustvarjajo najbolj značilno kulinariko Kanade. Kanadsko živahno drugo mesto (1,8 milijona prebivalcev, 4,3 milijona v metropolitanskem območju) edinstveno utripa z evropsko prefinjenostjo, pomešano z severnoameriško energijo in razsežnostjo – dvojezični francoski/angleški napisi povsod, skoraj tedenski poletni festivali, ki ustvarjajo neprestano praznovanje, progresivna politika, vključno z izvolitvijo Raymonda Blaina leta 1986 – enega prvih odkrito gejevskih mestnih svetnikov v Kanadi, ki je dolgo veljal za prvega odkrito gejevskega izvoljenega uradnika v državi, in tisto tipično quebeško mešanico francoske joie de vivre in neformalnosti Novega sveta. Očarljivi Stari Montreal (Vieux-Montréal) skrbno ohranja kolonialni čar Nove Francije iz 17.

stoletja: ozke tlakovane ulice, obdane z bistroji pod notranjostjo Notre-Dame, ki je kot draguljarna (vstopnina za odrasle je okoli 16 kanadskih dolarjev, kjer se je poročila Céline Dion), Place Jacques-Cartier s talentiranimi uličnimi umetniki in terasastimi restavracijami ter revitalizirano obalo Starega pristanišča, ki se je iz industrijskih dokov preoblikovala v parke, kolesarske poti, sezonske zip line in poletne festivale. Vendar pa pristna duša Montreala najmočneje utripa v njegovih značilnih soseskah in ne v turističnih območjih – boemski Plateau Mont-Royal se ponaša z ikonastimi barvitimi zunanjimi kovinskimi stopnicami, živahnimi freskami in terasno kulturo vzdolž Rue Saint-Denis, judovske pekarne v Mile Endu tekmujejo za prevlado na področju bagelov, ortodoksna hasidistična skupnost pa dodaja nepričakovano kulturno dimenzijo, Velik trg Jean-Talon v Little Italy je poln quebeških pridelkov in domačih sirov, pešcona Rue Sainte-Catherine v Gay Village (do leta 2019 okrašena z ikoničnim baldahinom iz mavričnih krogel) pa ostaja največja LGBTQ+ soseska v Severni Ameriki, polna barov, klubov in praznovanj ponosa vsak avgust. Park Mount Royal (Mont-Royal, gora, po kateri je Montreal dobil ime), ki ga je zasnoval Frederick Law Olmsted, ponuja pohodniške in kolesarske poti, ki vodijo do Kondiaronk Belvedere, od koder se ponuja panoramski pogled na mestno središče, ki je še posebej čudovit ob sončnem zahodu, medtem ko je ribnik v parku La Fontaine pozimi zamrznjen in na voljo za javno drsanje.

Slavna kulinarična scena navdušeno proslavlja značilne quebeške specialitete skupaj z mednarodno kuhinjo: poutine (hrustljavi krompirček, prelit z gosto omako in sirnimi grudicami, 10–15 CAD) v restavraciji La Banquise, ki je odprta 24 ur na dan in ponuja več kot 30 različic, slane mesne pite tourtière, javorjev sirup iz sladkorne koče, ki se prelije čez svež sneg in ustvari lepljivo sladkarijo tire d'érable, dimljeno meso, ki je nemogoče visoko naloženo na rženem kruhu v legendarnem Schwartz's ali Main Deli, in izjemno sodobno fine dining v Toqué! ali kultnem Joe Beef, ki predstavlja quebeške sestavine. Festivalna kultura je za prebivalce Montreala prava obsesija – ogromni mednarodni jazz festival (junij–julij) privabi 2 milijona obiskovalcev z brezplačnimi koncerti na prostem, smešni komedijski festival Just for Laughs, indie glasbeni festival Osheaga in zimski festival elektronske glasbe Igloofest na prostem, kjer raverji plešejo pri temperaturi -20 °C, kar dokazuje izjemno prilagodljivost prebivalcev Montreala. Domišljijska podzemna mesta (omrežje RÉSO) povezuje 32 kilometrov klimatiziranih nakupovalnih tunelov, ki povezujejo podzemne postaje, nakupovalna središča, hotele, univerze in pisarne – pravi rešitelj v ostrih zimah, ko temperature januarja redno padejo na -15 °C ali manj, pogosto pa tudi sneži.

Obiščite mesto med junijem in avgustom, ko je festivalsko obdobje in idealno vreme s temperaturami od 20 do 28 °C, ko se po soseskah razcveti kultura teras, med septembrom in oktobrom pa se lahko naužijete čudovite jesenske barve listja (10–20 °C), medtem ko je od decembra do februarja brutalna zima (–15 do –5 °C, močno sneženje), ki jo Montrealčani nekako veselo sprejemajo. Francoska jezikovna potopitev zagotavlja evropsko vzdušje (angleščina je splošno razumljiva, vendar so francoski pozdravi bolj cenjeni), izjemna kavarna kultura, dramatični sezonski kontrasti od poletnih festivalov do zimskih športov, dvojezičnost, dostopne cene v primerjavi s Torontom (proračun 90–130 CAD/62 €–90 €/dan) in neizrekljivo joie de vivre Québécois, ki združuje čar starega sveta z energijo novega sveta, je Montreal najbolj kulturno bogato, festivalsko obsedeno in nesporno očarljivo mesto Kanade, ki je bistveno za razumevanje posebne identitete francoske Severne Amerike.