Катманду

Катманду плени као суштинска капија ка Хималајима, где древна златна ступа Свајамбхунат, крунисана очима Буде које све виде, дочекује дрске мајмуне који краду грицкалице на чувеним 365 степеницама које воде до брда Храма мајмуна, Слојевите пагоде храмова на тргу Дурбар приказују сложене Невари дрвене резбарије и еротске скулптуре упркос разорном земљотресу 2015. године који је срушио неколико објеката, а хаотично уточиште за бакепекере у округу Тамел опрема планинаре које крећу ка базном логору на Евересту, кругу Анапурна и авантурама у долини Лангтанг опремним продавницама, агенцијама за дозволе и агенцијама за вође. Столица и највећи град Непала (око 850.000 становника у самом граду, 4 милиона у ширем региону долине Катманду) налази се на надморској висини од 1.400 метара у долинској котлини окруженој хималајским џиновским врховима — јасним јутрима у октобру–новембру и марту–априлу из ресторана на крову и хотелских тераса пружа се поглед на задивљујуће далеке врхове покривене снегом, стварајући драматичну позадину.

Град служи првенствено као логистички центар за трекинг и алпинизам, где продавнице за изнајмљивање опреме, регистроване агенције за водиче и државне канцеларије за дозволе припремају хималајске авантуре, али ипак, изванредних седам локација светске баштине УНЕСКО-а у долини Катманду (Дурбар тргови у Катманду, Патан, Бхактапур, као и Свајамбхунат, Буднат, Пашупатинат и Чангу Нарајан) заиста награђују културно истраживање за оне који не планинаре или се тек аклиматизују. Бела купола огромне Буднат стапе (једне од највећих будистичких стапа на свету) привлачи тибетанске будистичке ходочаснике и монасе у модровим огртачима који обилазе точкове за молитву у смеру казаљке на сату, док гори тамјан и вијоре се молитвени барјаци са централног врха — околна заједница тибетанских избеглица води манастире, ресторане који служе аутентичне момосе и тукпу и продавнице које продају тибетанске рукотворине. Свети комплекс храма Пашупатинатх на обалама свете реке Багмати домаћин је отворених хиндуистичких кремација где се погребне ломаче непрестано пале — нехиндуси не могу да уђу у главни храм са златним кровом, али с поштовањем посматрају моћне ритуале умирања са друге стране реке (улаз око 1.000 NPR за странце).

Трг Дурбар у Катмандуу (улазница за странце око 1.000 NPR, објекти оштећени у земљотресу су у реконструкцији) сачувао је средњовековни комплекс краљевске палате, сложене пагодне храмове и Кумари Гхар, дом непалске Живе Богиње (Кумари) — младе девојчице предпубертетске доби која се обожава као утелотворење хинду богиње Талеџу до прве менструације, а повремено се појављује на горњем прозору иако је фотографисање забрањено. Међутим, стварност Катмандуа апсолутно погађа неподгојене посетиоце: гушећи прашина и загађење ваздуха од возила, анархичан саобраћај у коме пешаци избегавају моторе, чести прекиди струје чак и у хотелима, мрачна беда видљива на улицама и постпотрес траума која и даље утиче на инфраструктуру. Боље очуване сестре Патан (Лалитпур, 30 минута јужно таксијем за 500 рупија, локалним аутобусом 30 рупија) пружа супериорну неварску архитектуру са мање штете од земљотреса и мање туристичке гужве, уз изванредан Музеј Патан, док средњовековни Бхактапур (сат време аутобусом 50 рупија, улазница око 1.500 NPR или отприлике 12 америчких долара за стране посетиоце) делује аутентично замрзнуто у времену, са плочничаним трговима без аутомобила, радионицама за израду посуђа у којима занатлије обликују глину на ручним точкама и чувеним кремастим јогуртом "џуџу дхау" (краљ киселог млека) који се продаје у тепсијама од теракоте.

Гастрономска понуда обухвата обилан дал бат (сочиво, пиринач, поврћно кари, кисели краставци — традиционални непалски оброк који се једе два пута дневно), парене или пржене момосе (тибетско-непалски пелмени са биволом, пилетином или поврћем, око 100–200 рупија за 10 комада) и традиционалне невари специјалитете као што су чоила (зачињено печено биволско месо) и бара (палачинке од црног сочива). Посетите у октобру–новембру ради најбистријег неба, пријатних температура од 12–23 °C и послемонсунске свежине, што је апсолутни врхунац сезоне трекинга када се дозволе нагло повећавају и када је Тамел препун, или у марту–мају за пролећно цветање рододендрона уз температуре од 15–28 °C, иако су видици замагљени — монсунски период од јуна до септембра доноси обилне кише, пијавице на стазама и облаке који заклањају планине. Са визом при доласку (30 америчких долара за 15 дана, 50 долара за 30 дана, плаћање у готовини на аеродрому), изузетно ниским трошковима (могуће 15–40 долара/14–37 евра дневно), надморском висином од 1.400 м која пружа корисну полазну тачку за аклиматизацију пре успона на веће висине, фасцинантном хиндско-будистичком културном споју и положајем као неизбежним улазом за трекинг у Хималајима, Катманду пружа хаотичну духовну интензивност, припрему пре треккинга, њуварску архитектонску баштину и приступ највишим планинама на Земљи, упркос загађењу, сиромаштву и изазовима инфраструктуре који испитују стрпљење.