Кито

Кито се драматично уздиже као један од највиших престоница на свету на задивљујућој надморској висини од 2.850 метара, где величанствене шпанске колонијалне цркве блистају сложеним барокним олтарима обложеним позлатом, а атмосферски калдрмисани трг Старе четврти савршено очува архитектуру 16. века, што јој је 1978. године донело престижан статус УНЕСКО-ве светске баштине као једном од првих локалитета уписаних на листу (упис број 2), и чувени споменик на линији Екватора у Сиудад Митад дел Мундо симболично означава 0° географске ширине (права ГПС екваторска линија налази се око 240 м северније), омогућавајући посетиоцима да стоје и у северној и у јужној хемисфери — све драматично уоквирено снежним врховима Андите, међу којима се издваја активни вулкан Котопакси (5.897 м) видљив са тераса ресторана на крову у vedrim данима.

Испрегнут и узан град (са око 2,8 милиона становника у ширем метрополитанском подручју) протеже се импресивних 50 километара од севера ка југу кроз живописну долину уклешену између планина, функционално подељен на атмосферска колонијална блага Старог града и концентрацију хостела за младе туристима, туристичких агенција и ноћног живота у Новом граду (кварту Марсикал Сукре). Компактно Старо градско језгро окупља незаобилазне архитектонске знаменитости: Плаза Гранде (Плаза де ла Индепенденсија) оквирује импресивну Председничку палату Каронделет, Митрополитску катедралу и Патријаршију, одакле председници традиционално машу са балкона током инаугурација, Црква Ла Компанија де Хесус (која се често сматра најраскошнијом црквом у целој Јужној Америци) потпуно одушевљава посетиоце са око 7 тона позлате која покрива буквално сваки квадратни сантиметар раскошног барокног ентеријера (улазница 650 RSD), а импресивна базилика дел Вото Насионал нуди авантуристичко пењање на куле, што захтева успон уз стрме и уске мердевине до готичких врхова ради панорамског погледа на град који изазива вртоглавицу (улаз у бродску просторију 433 RSD + додатних 433 RSD за приступ кулама). Пространи трг манастира Сан Франциско непрестано је домаћин домаћих занатлија који продају џемпере од алпаке и панамске шешире (иако пореклом из Еквадора, упркос називу!), док огромна, 41 метар висока алуминијумска статуа Богородице Кито на брду Ел Панесиљо надгледа цео град (узмите такси јер је четврт сумњива за самостално шетање).

Узбудљиви кабловски воз Телеферико (око 9 долара за странце, знатно мање за Еквадорце са личним картоном) драматично се уздиже до висине од 4.050 метара на вулкану Пичинча — понесите топлу одећу јер температура значајно пада, а јасан поглед ујутру је задивљујућ; висина заиста удара јако на овој надморској висини, а опционално пешачење још више је могуће за веома спремне и аклиматизоване посетиоце. Ипак, Кито је првенствено важна база за запањујућа једнодневна путовања и авантуре у Еквадору: спектакуларни Национални парк Котопакси (2 сата јужно, активни вулкан висок 5.897 м, јахање и изазовна пешачења до склоништа на 4.800 м), бујна облачна шума Миндо (2 сата северозападно, хранилице за колибри које привлаче преко 30 врста, пешачења до водопада, зиплајнинг кроз крошње дрвећа, обиласци занатских фабрика чоколаде), легендарне домородачке пијаце у Отавалу (два сата северно, суботња пијаца апсолутно препуна — домородачки текстил, занатски радови, животиње, најпознатија у Јужној Америци), задивљујуће тиркизне воде кратерског језера Килотоа које захтевају пешачење низбрдо од 400 метара до нивоа воде, и терапеутских топлих извора Папалакта. Обична кухиња спаја домородачке андске и шпанско-колонијалне утицаје: локро де папа (кремаста супа од кромпира са авокадом и сиром), свежи севиче иако је земља унутар копна (квалитет варира), контроверзни куј (печена морска свинја, традиционално али углавном за туристе), и улична храна као што су емпанадас де виенто (пржене сирне емпанаде) и лапингачос (палачинке од кромпира и сира).

Нови град (Марсикал) концентрише основну инфраструктуру за бакепекере — агенције које продају путовања за Галапагос и Амазону, повољне хостеле, живахне барове, међународне ресторане на пешачкој Плаза Фоч, стварајући место окупљања за странце. Већина самосталних путника стратешки проводи 2–4 дана у Киту прилагођавајући се надморској висини пре него што се упути ка ложама у амазонској прашуми, прескупим крстарењима за Галапагос (300–500 долара за повратну карту плус 1.500–5.000 долара за крстарење), плажама на Пацифичком оkeanu или наставља копнене авантуре. Посетите током целе године захваљујући клими вечне пролећа на великој надморској висини са дневним температурама око 18–22 °C и хладним вечерима око 10 °C (у Киту нема изражених годишњих доба), ипак понесите топлу одећу у слојевима за хладна вечери/јутра и кишобран јер су поподневне пљускове честе, посебно у влажнијим периодима од марта до маја и октобра до новембра.

Већина посетилаца (укључујући држављане ЕУ, САД и Велике Британије) има право на 90 дана безвизног боравка, а амерички долар је званична валута Еквадора од кризе 2000. године (што америчким туристима олакшава планирање буџета и коришћење банкомата), преовлађујући језик је шпански (енглески је прилично ограничен чак и у туризму), цене су изузетно повољне (оброци 3–8 долара, хостели 10–25 долара), и ту суштинску комбинацију колонијалне барокне лепоте, приступа авантуристичким туроператорима, потребе за аклиматизацијом на великој надморској висини и положаја као улазне капије, Кито пружа неопходну станицу у Еквадору, спајајући УНЕСКО-ву колонијалну баштину са базама за резервације авантуристичких тура, чинећи га суштинском првом станицом пре него што путнике привуку праве атракције Еквадора — дивљи свет Галапагоса, амазонска прашума и авантуре у Андима.