Fez

Fez förtrollar och överväldigar som Marockos andliga, kulturella och intellektuella huvudstad, där den otroligt intrikata Fes el-Bali-medinan med över 9 400 smala gränder (UNESCO-världsarv och världens största bilfria zon) bevarar en nästintill oförändrad medeltida islamisk civilisation. Här sprider det berömda Chouara-garveriets cirkulära stenfärgningskar fyllda med mångfärgade naturfärger livfulla regnbågar över arbetarnas panoramavyer, och tungt lastade åsnor och dragkärror som navigerar genom passager knappt två meter breda förblir det främsta sättet att transportera varor genom gränder vars grundlayout knappt har förändrats på över 1 000 år, samtidigt som traditionella hantverkare hamrar kopparskålar, väver silke på trävävstolar och broderar läder med tekniker som gått i arv i generationer. Som en av Marockos största städer (cirka 1,3 miljoner invånare), grundad år 789 e.Kr.

av Idris I, förblir den kungadömets intellektuella och religiösa hjärta – Al Quaraouiyine-universitetet och moskékomplexet (grundat 859 e.Kr., erkänt av Guinness som världens äldsta kontinuerligt verksamma utbildningsinstitution) utbildade islamiska lärda i över 1 000 år, vackra koranskolor (madrasas) med zellij-kakel och snidad ceder undervisar i koranrecitation, och stolta aristokratiska Fassi-familjer bevarar förfina traditioner i dolda palatsliknande riader med fontängårdar bakom omärkta medinadörrar. Den häpnadsväckande Fes el-Bali-medinan (UNESCO-listad, med cirka 156 000 människor som lever inom murarna i en daglig medeltida stadsväv) överväldigar totalt oförberedda besökare: att gå ordentligt vilse är helt oundvikligt i de 9 400+ slingrande passagerna där även detaljerade kartor visar sig vara värdelösa. Att anlita officiella guider (cirka 192 kr–395 kr / MAD 195–MAD 400 för en halvdag) rekommenderas starkt för att navigera från den monumentala blå-och-grön-kaklade Bab Bou Jeloud-porten till dolda skatter inklusive Chouara-garveriets cirkulära stenfärgningskärl där läderarbetare står till knäna i duvträck-baserade naturfärger (betraktas bäst från omgivande butiksterrasser som pressar på för läderköp), den utsmyckade Nejjarine-fontänens geometriska mosaikarbete och de ruinerade Merinid-gravarna på kullen som erbjuder fantastiska solnedgångspanoramor över medinans ändlösa hav av terrakottatak och minareter.

Ändå belönar Fez absolut dem som är villiga att omfamna kaoset och tolerera intensivt tryck från köpmän: specialiserade keramik-souker säljer intrikat handmålad keramik i traditionella blå-vita Fez-mönster, metallarbetare hamrar mässingsplåtar till utsmyckade lampor så att rytmiskt hamrande ekar genom de täckta marknaderna, och dolda fondouks (traditionella karavanserajer med innergårdar) hyser mattvävare som skapar geometriska berbermönster på vertikala vävstolar. Den utsökta Al Attarine Madrasa (cirka 19 kr / MAD 19 i inträde) och den större Bou Inania Madrasa (liknande pris) visar upp geometriskt zellij-kakel, snidade cederträskärmar och kalligrafiskt gipsarbete som representerar den islamiska dekorativa konstens absoluta höjdpunkt. Den raffinerade matkulturen hyllar det distinkta Fassi-köket: pastilla (söt-salt lager-på-lager-paj av filodeg traditionellt fylld med duvkött, mandel och kanel), långstekt mechoui-lamm och den märkliga Fassi-specialiteten med olivkärnor rökta med örter.

Det massiva kungliga palatsets berömda gyllene dörrar glänser endast för exteriörfotografering (inget tillträde för turister då det är ett aktivt kungligt residens), medan det historiska Mellah (judiska kvarteret) bevarar synagogor och en kyrkogård på sluttningen som dateras till när Fez hyste ett blomstrande sefardiskt samhälle före utvandringen i mitten av 1900-talet. Besök i mars-maj eller oktober-november för behagliga temperaturer på 15-28°C, idealiskt för att vandra i medinan – sommaren juni-augusti medför en brutal hetta på 30-40°C som gör de luftlösa passagerna i medinans inre genuint kvävande och farliga. Med en medeltida atmosfär så autentisk att den gränsar till överväldigande, guider som söker provision vid varje hörn trots bestämda nej, och ett multisensoriskt angrepp (legendarisk överväldigande läderstank vid garverierna, böneutrop som ekar från dussintals moskéer, kryddaromer, köpmäns rop, åsnetrafik), levererar Fez Marockos absolut mest intensiva, utmanande och autentiska medina-upplevelse – mer genuint medeltida än Marrakech, mer förvirrande än någon annanstans i Marocko, och i slutändan mer givande för dem med tålamod och tolerans för kaos.