Fez

Fez förtrollar och överväldigar som Marockos andliga, kulturella och intellektuella huvudstad, där den otroligt intrikata medinan Fes el-Bali med över 9 400 smala gränder (UNESCO:s världsarv och världens största bilfria stadsområde) bevarar en praktiskt taget oförändrad medeltida islamisk civilisation. De berömda cirkulära stenfärgkarna i Chouara Tannery, fyllda med mångfärgade naturliga färgämnen, sprider livfulla regnbågar över panoramavyerna av arbetare på sluttningarna, och tungt lastade åsnor och handvagnar som navigerar genom passager som knappt är två meter breda är fortfarande det primära sättet att transportera varor genom gränderna, vars grundläggande utformning har förändrats lite på över 1 000 år, medan traditionella hantverkare hamrar kopparskålar, väver siden på trävävstolar och broderar läder med tekniker som har gått i arv i generationer. En av Marockos största städer (cirka 1,3 miljoner invånare), grundad 789 e.Kr.

av Idris I, är fortfarande kungarikets intellektuella och religiösa hjärta – Al Quaraouiyine-universitetet och moskékomplexet (grundat 859 e.Kr., erkänt av Guinness som världens äldsta universitet som kontinuerligt utfärdar examensbevis) har utbildat islamiska lärda i över 1 000 år. Vackra koranskolor (madrasas) med zellij-kakel och snidade cederträdetaljer undervisar i koranrecitation, och stolta aristokratiska familjer från Fez bevarar raffinerade traditioner i dolda palatsliknande riader med fontänförgårdar bakom omärkta dörrar i medinan. Den häpnadsväckande medinan Fes el-Bali (UNESCO-listad, cirka 156 000 människor bor inom murarna i en daglig medeltida stadsstruktur) överväldigar helt oförberedda besökare: att gå vilse är helt oundvikligt i de över 9 400 slingrande gränderna där även detaljerade kartor är värdelösa.

Det rekommenderas starkt att anlita officiella guider (cirka 200-400 MAD för en halv dag) för att navigera från den monumentala Bab Bou Jeloud-porten med blå och gröna kakelplattor till dolda skatter, inklusive Chouara Tannery's cirkulära stenfärgningskar där läderarbetare står knädjupt i naturliga färgämnen baserade på duvspillning (som kan ses från omgivande butiksterrasser som pressar på med läderköp), den intrikata geometriska mosaiken på Nejjarine-fontänen och ruinerna av Merinid-gravarna på en kulle, som erbjuder en fantastisk panoramautsikt över solnedgången över medinans oändliga hav av terrakottatak och minareter. Men Fez belönar absolut dem som är villiga att omfamna kaoset och tolerera intensivt tryck från köpmännen: specialiserade keramikmarknader säljer intrikata handmålade keramikföremål i traditionella blåvita Fez-mönster, metallarbetare hamrar mässingsplåt till utsmyckade lampor och skickar rytmiska hammarklangande ljud genom täckta marknader, och dolda fondouks (traditionella karavanseraj med innergårdar) är värdar för mattvävare som skapar geometriska berbermönster på vertikala vävstolar. Den utsökta Al Attarine Madrasa (entréavgift cirka 20 MAD) och den större Bou Inania Madrasa (liknande) visar upp geometriska zellij-kakel, snidade cederträskärmar och kalligrafiska gipsarbeten som representerar islamisk dekorativ konst när den är som bäst.

Den raffinerade matkulturen hyllar den distinkta Fassi-köket: pastilla (söt och salt filopaj som traditionellt fylls med duvkött, mandel och kanel), långsamt rostat mechoui-lamm och den märkliga Fassi-specialiteten olivkärnor rökt med örter. Det massiva kungliga palatsets berömda gyllene dörrar glänser endast för fotografering från utsidan (ingen tillträde för turister eftersom det är en aktiv kunglig bostad), medan det historiska Mellah (judiska kvarteret) bevarar synagogor och en kyrkogård på en sluttning som går tillbaka till tiden då Fez var hem för en blomstrande sefardisk gemenskap före emigrationen i mitten av 1900-talet. Besök staden i mars-maj eller oktober-november för behagliga temperaturer på 15-28 °C som är perfekta för att vandra i medinan – sommaren juni-augusti medför brutal hetta på 30-40 °C som gör de luftlösa innergångarna i medinan riktigt kvävande och farliga.

Med en medeltida atmosfär som är så autentisk att den gränsar till överväldigande, guider som söker provision och dyker upp vid varje hörn trots bestämda avslag, och en multisensorisk attack (den legendariska överväldigande läderlukten från garverierna, bönerop som ekar från dussintals moskéer, krydddoft, köpmäns rop, åsnetrafik), erbjuder Fez Marockos absolut mest intensiva, utmanande och autentiska medina-upplevelse – mer genuint medeltida än Marrakech, mer förvirrande än någon annanstans i Marocko och i slutändan mer givande för dem som har tålamod och tolerans för kaos.