Marrakech

Marrakech berusar sinnena som Marockos mytomspunna Röda stad, där den spöklika kallelsen till bön ekar från Koutoubia-moskéns 70 meter höga minaret över en medeltida labyrint av souker som doftar av kummin, rosenvatten och läder, ormtjusare och akrobater uppträder på den kaotiska teatern på Jemaa el-Fnaa-torget under röken från hundratals matstånd, och dolda riader döljer lugna fontängårdar bakom anonyma, väderbitna dörrar i medinans ockrafärgade lerväggar som ger staden sitt röda smeknamn. Denna tusenåriga kejsarstad (cirka 1,0 miljoner invånare, Marockos fjärde största) och traditionella port till både Saharaöknen och Höga Atlasbergen överväldigar besökarna med sin intensitet redan vid ankomsten – åsnekärror lastade med varor navigerar genom omöjligt smala soukgränder som knappt är två meter breda, lädergarvare står knädjupt i kar med mångfärgade färgämnen på Bab Debbagh-garverierna och använder tekniker som är flera hundra år gamla och i stort sett oförändrade sedan medeltiden, trots stanken, och kryddhandlare skapar färgglada pyramider av saffran, kummin och ras el hanout (kryddblandningen "butikschefen") bredvid torkade kameleonter och mystiska ingredienser för traditionell berbermedicin. Den vidsträckta medinans souker är strikt uppdelade efter traditionellt hantverk och handel – vandra genom specialiserade zoner för handknutna berbermattor, genomborrade metalllyktor som kastar geometriska skuggor, spetsiga babouche-läderslippers i regnbågens färger, dyrbar arganolja utvunnen av berberkooperativ och intrikata metallarbeten, där prutning inte bara är valfritt utan ett absolut obligatoriskt ritualiserat dansnummer (börja med 30–50 % av begärt pris, gå därifrån om det behövs).

Arkitektoniska underverk visar upp marockanskt hantverk: Bahia-palatsets (cirka 70–100 MAD för utlänningar) fantastiska geometriska zellij-kakel som täcker väggarna, intrikat målade cedertak i kungliga kamrar och lugna innergårdar, de vidsträckta ruinerna av El Badi-palatset (liknande pris) där storkar häckar på väggarna och underjordiska gångar döljer kungliga stall, och Saadian Tombs (cirka 70-100 MAD) med kungliga mausoleer som varit förseglade i århundraden och återupptäcktes först 1917, med utsökta tak i form av bikupor (muqarnas). Yves Saint Laurents älskade Majorelle Garden (cirka 170 MAD endast för utlänningar, mer med YSL- och Berber-museikombinationerna) erbjuder välsignad vila från medinans kaos i elektriskt blå art déco-byggnader mitt i exotiska kaktusträdgårdar, bambuskogar och näckrosdammar. Det moderna Marrakech blomstrar i det rymliga Guéliz-distriktets franska koloniala boulevarder kantade av art déco-kaféer, internationella butiker och moderna marockanska designbutiker som säljer fusion-hushållsartiklar.

Kulturella upplevelser präglar besöken: hammam-spa-ritualer med kraftig skrubbning med grov kessa-handske och svart savon beldi-tvål (offentliga hammam 30-50 MAD, lyxiga spaversioner MAD 250-500+), oändliga glas sött myntate som hälls upp från hög höjd på takterrasser med utsikt över medinans kaos och Atlasbergens toppar, och festmåltider med lamm- eller kycklingtaginer som långkokats i koniska lerkrukor över kol med konserverade citroner och oliver. Dagsutflykter ut i naturen – Ourika Valley (90 minuter) slingrar sig genom berberbyar till Atlas vattenfall, tre dalar-turer besöker traditionella byar och äter lunch med berberfamiljer, eller närmare Agafay Desert's steniga månlandskap (40 minuter) erbjuder kamelridning och beduintältmiddagar utan den 9+ timmars långa bilresan till de verkliga Sahara-sanddynerna vid Erg Chebbi. Besök mellan mars och maj eller september och november för behagliga temperaturer på 18–28 °C, perfekta för att vandra i medinan och göra utflykter i bergen – sommaren (juni–augusti) medför brutal hetta på 35–45 °C, vilket gör utforskningar mitt på dagen verkligen outhärdliga, medan vintern december–februari erbjuder milda, behagliga 12–20 °C, även om Atlas kan vara kallt.

Med prisvärda riader (traditionella pensionat för cirka 200–800 MAD/211 kr–833 kr per natt med frukost), priser som är en bråkdel av de europeiska huvudstädernas trots turistinflationen (även om de stora sevärdheterna nu tar betydligt mer betalt av utlänningar än av lokalbefolkningen), exotiska sinnesintryck från första stund, legendariska souker som kräver förhandlingsuthållighet och positionen som Marockos mest tillgängliga kejsarstad med direkta internationella flyg, Marrakech levererar den fantasi om Arabiska nätter som resenärer till Marocko föreställer sig – var bara beredd på aggressiva försäljare, förvirrande navigering i medinan och en attack på alla sinnen som antingen är en magisk upplevelse eller överväldigande kaos, beroende på din tolerans.