Granada

Granada förtrollar som det moriska Spaniens absoluta kronjuvel, där palatskomplexet Alhambra representerar den islamiska arkitekturens främsta europeiska bedrift och visar upp århundraden av Nasrid-dynastins sofistikering, medan Albaicín-kvarterens vitkalkade gränder och carmenes (murade trädgårdar) bevarar 800 år av arabisk-andalusiskt inflytande i labyrintiska gator, och Sierra Nevadas snöklädda toppar (Spaniens högsta vid 3 479 m Mulhacén) utgör en dramatisk fond till en stad som minns sina århundraden under muslimskt styre med tydlig stolthet och upprätthåller levande arabiska kulturelement. Det magnifika palats- och fästningskomplexet Alhambra (cirka 235 kr / €22 för allmän entré online, måste bokas 2–3 månader i förväg under högsäsong då biljetterna säljs slut snabbt) gör besökare fullständigt mållösa – Nasridpalatsets hypnotiska geometriska kakelarbeten med matematisk precision, utsökta arabesk-stuckaturer i muqarnas-tak, spegeldammar på innergårdar som reflekterar valv, och uthuggen arabisk poesi som prisar Allah skapar ett jordiskt paradis, medan det intilliggande sommarpalatset Generalifes terrasserade trädgårdar kaskaderar med fontänstrålar, cypressalléer och rosenträdgårdar där de moriska sultanerna undkom Granadas sommarhetta. Detta UNESCO-världsarv kräver strikt tillämpad tidsbestämd entré till Nasridpalatset (ett 30-minutersfönster, missar du det nekas du tillträde), kräver minst 3–4 timmar för att uppskattas ordentligt, och belönar från de befästa Alcazaba-tornen med vidsträckt utsikt över Granada, Albaicín och de avlägsna Sierra Nevada-topparna.

Det stämningsfulla moriska kvarteret Albaicín tumlar nerför kullen mittemot Alhambra i en brant labyrint av smala vitkalkade gränder, dolda carmenes med frodiga trädgårdar, arabiska tehus (teterías) som serverar myntate och honungsindränkta bakverk, och grottbostäder (vissa nu boutiquehotell), allt kulminerande vid den berömda Mirador de San Nicolás där solnedgångsutsikten som ramar in det upplysta Alhambra mot Sierra Nevada-bergen skapar Spaniens enskilt mest fotograferade panorama (anländ 90 minuter före solnedgången för bra utsiktsplatser då folkmassor, gatumusikanter och ficktjuvar strömmar till). Granada bevarar glorifierat Spaniens sista kvarvarande tradition med gratis tapas – beställ öl eller vin (27 kr–37 kr / €2,5–€3,5) på traditionella barer längs Calle Navas eller i stadsdelen Realejo och rejäla tapastallrikar anländer kostnadsfritt med varje dryck, vilket gör det möjligt att sätta ihop hela måltider genom att gå mellan barer för totalt 107 kr–160 kr / €10–€15. De stämningsfulla zigenargrottorna i Sacromonte uthuggna i bergssluttningarna ekon nattetid av rå flamencogitarr och passionerad cante jondo (djup sång) i intima zambra-föreställningar (213 kr–320 kr / €20–€30 inklusive dryck) som är långt mer autentiska än Sevillas polerade turist-tablaos, medan renässanskatedralen och det intilliggande kungliga kapellet (Capilla Real, som vardera tar cirka 53 kr–75 kr / €5–€7 i inträde, eller täcks av olika kombinationsbiljetter och pass) hyser utsmyckade gravar för de katolska monarkerna Ferdinand och Isabella som avslutade 781 år av moriska Granada år 1492 och därmed fullbordade Reconquista.

Arabiska badhusupplevelser i Hammam Al Ándalus (299 kr–480 kr / €28–€45 för 90-minuterspass, massagepaket 640 kr–907 kr / €60–€85) återskapar morisk spakultur i stearinljusbelysta rum med kakelarbeten, kryddbutiker i ombyggda fondouks säljer ras el hanout och saffran, och den rekonstruerade sidenmarknaden Alcaicería (förstörd i en brand 1843, sedan återuppbyggd) säljer turistsouvenirer tillsammans med autentiska varor. Åk skidor i Sierra Nevada (Europas sydligaste skidort, december–april, 30 km bort), utforska Las Alpujarras vitkalkade berberinfluerade bergsbyar som kaskaderar nerför de södra sluttningarna, eller vandra helt enkelt i Albaicín och gå avsiktligt vilse i de historiedränkta gränderna. Besök i mars–maj eller september–november för perfekta temperaturer på 15–26°C för att undvika juli–augustis brutala hetta på 32–40°C som gör Alhambra-besök mitt på dagen genuint plågsamma – även om vintern i december–februari bjuder på milda stadstemperaturer (8–15°C) medan de närliggande Sierra Nevada-bergen erbjuder skidåkning.

Med obligatorisk förhandsbokning av Alhambra (2–3 månader under högsäsong), överkomliga priser jämfört med Barcelona eller Madrid (640 kr–907 kr / €60–€85/dag är möjligt tack vare traditionen med gratis tapas), branta Albaicín-backar som kräver bra promenadskor och kondition, en romantisk morisk atmosfär som saknar motstycke i Spanien, och den där säregna granadiska blandningen av islamisk arkitektonisk storslagenhet, levande moriska kulturekon, katolska triumfmonument och en generös gratismatskultur, levererar Granada den mest romantiska, historiskt djupa och arkitektoniskt fantastiska andalusiska upplevelsen – boka bara den där Alhambra-biljetten i samma ögonblick som planeringen börjar.