Ho Chi Minh-staden

Ho Chi Minh-staden pulserar oavbrutet som Vietnams ekonomiska och kulturella motor, där uppskattningsvis över 9 miljoner motorcyklar svärmar genom stora korsningar i ett till synes kaotiskt men på något sätt koreograferat flöde som skrämmer första gången besökare som försöker korsa gatorna. Eleganta gula franska kolonialvillor och trädkantade boulevarder står dramatiskt bredvid glänsande moderna skyskrapor som speglar Vietnams snabba utveckling, och otaliga gatuförsäljare serverar ångande skålar med äkta pho för otroligt billiga 30 000–50 000 VND (12 kr–21 kro) från plastpallar, medan exklusiva takbarer i Bitexco Tower och lyxhotell blandar sofistikerade hantverkscocktails med utsikt över den breda Saigonfloden. De flesta lokalinvånare kallar fortfarande staden kärleksfullt för Saigon trots det officiella namnbytet 1975.

Denna vidsträckta, energiska metropol i söder (officiellt cirka 9 miljoner invånare i staden, över 13 miljoner i storstadsområdet) står i dramatisk kontrast till Hanois mer konservativa historiska återhållsamhet med ren entreprenörsenergi, intensiv tropisk hetta och fuktighet och den absolut obevekliga jäkt som präglar de handelsbesatta Saigonborna. Det djupa franska koloniala arvet färgar synligt absolut allt: Notre-Dame-katedralen i Saigon med sina karakteristiska torn i nyromansk stil av rött tegel (för närvarande under omfattande renovering 2017–2027, mestadels byggnadsställningar och endast utsida att se under denna period, men mässor hålls fortfarande) ligger i centrum av distrikt 1 med sina breda, trädkantade boulevarder som är inspirerade av Paris, och det imponerande centrala postkontoret i Saigon med sin ljusgula fasad med utsmyckade järnkonstruktioner och vintage-kartor (ofta felaktigt tillskrivna Gustave Eiffel men faktiskt ritade av arkitekten Alfred Foulhoux; fri entré, fungerande postkontor, vacker fotoplats), och otaliga stämningsfulla trottoarkaféer serverar ca phe sua da (vietnamesisk iskaffe med sötad kondenserad mjölk för 20 000-30 000 VND/8 kr–12 kr) bredvid banh mi-smörgåsstånd som säljer Vietnams perfekta fusionsmat, uppfunnen från fransk kolonial baguetteteknik, fylld med paté, vietnamesiska inlagda grönsaker, örter och kött för 20 000-40 000 VND/8 kr–17 kro. Ändå är historien om det amerikanska kriget (Vietnamkriget) påtaglig och oundviklig – det imponerande War Remnants Museum (cirka 40 000 VND/cirka 17 kr inträde för vuxna) visar upp nykter och grafisk fotografi som dokumenterar amerikanska krigsförbrytelser, Agent Orange-effekterna och vietnamesernas lidande under konflikten.

Cu Chi-tunnlarna (halvdagsutflykter 300 000–600 000 VND/122 kr–255 kro från staden) låter besökarna krypa klaustrofobiskt genom delar av Vietcongs anmärkningsvärda 250 kilometer långa underjordiska nätverk (cirka 60–90 minuter nordväst beroende på trafiken, varmt och dammigt). och Independence Palace (Reunification Palace, 65 000 VND/28 kr) bevarar perfekt det dramatiska historiska ögonblicket i april 1975 när nordvietnamesiska arméns stridsvagnar kraschade genom järngrindarna och avslutade kriget och återförenade Vietnam. Den extraordinära matscenen kan mäta sig med vilken sydostasiatisk huvudstad som helst: District 1:s backpackercentrum Bui Vien Street sjuder av liv varje kväll med billiga bia hơi / bia tươi (färsk fatöl, vanligtvis 15 000-20 000 VND/6 kr–8 kr), Ben Thanh-marknadens otaliga matstånd serverar allt man kan tänka sig, från färska vårrullar till stark durianfrukt, och den bilfria Nguyen Hue Walking Street är varje kväll full av vietnamesiska familjer på hyrda rullskridskor, gatukonstnärer och utomhuskaféer som skapar en livlig atmosfär.

Äventyrliga resenärer bör dock absolut våga sig utanför de uppenbara turistområdena i distrikt 1—Distrikt 3:s trendiga kaféer lockar allt fler digitala nomader och distansarbetare som njuter av Vietnams utmärkta kaffekultur och snabba WiFi, arbetarklassdistriktet Binh Thanhs autentiska gatumatgator serverar specialiteter som sällan ses av utlänningar till låga priser, distrikt 7:s Phu My Hung-område erbjuder moderna köpcentra och distrikt 2:s exklusiva expatområde Thao Dien erbjuder västerländska bekvämligheter, internationella skolor, ekologiska kaféer och boutiqueshopping. Populära dagsturer till Mekongdeltaet (2 timmar söderut, heldagsturer 350 000-700 000 VND/144 kr–300 kr) med kryssning genom intrikata vattenvägar med besök på flytande marknader, fruktodlingar och traditionella byar, medan strandresor inkluderar den rustika Vung Tau (2 timmar med buss, billiga skaldjur) eller den överlägsna tropiska ön Phu Quoc (1 timmes flygresa, från 333 kr–666 kr, Vietnams bästa stränder och dykning). Spektakulära takbarer på toppen av Bitexco Financial Tower's Saigon Skydeck (cirka 200 000-240 000 VND för observationsdäck), Chill Skybar och koloniala Majestic Hotel serverar cocktails i solnedgången (100 000-250 000 VND/41 kr–103 kr) med vidsträckt utsikt över det organiserade kaoset som flödar nedanför.

Med otroligt överkomliga priser (gatumat 22 kr–56 kr, restaurangmat 56 kr–133 kr, lokal öl 6 kr–11 kr), genuint vänliga och nyfikna lokalbefolkning som är särskilt ivriga att öva engelska, tropiskt väder året runt (alltid varmt och fuktigt 25–35 °C, april-maj är det brutalt 35-40 °C) och en smittsam entreprenörsanda där allt verkar möjligt och alla arbetar hårt, erbjuder Ho Chi Minh-staden den typiska sydostasiatiska livligheten, en fascinerande krigshistoria, en enastående gatumatskultur och elegant fransk kolonialarkitektur – allt insvept i den maniska energin från Vietnams ohejdbara ekonomiska uppgång.