Palermo

Palermo fascinerar som Siciliens vackert kaotiska huvudstad, där fantastiska arabisk-normandiska kyrkor pryds av bysantinska guldmosaiker som kan mäta sig med de finaste i Istanbul, de högljudda försäljarna på Ballarò-marknaden energiskt ropar ut sina varor och säljer färsk svärdfisk och sjöborrar, och de älskade gatumatstånden serverar varma arancini-risbollar och panelle-kikärtsfritters från gryningen till midnatt, vilket skapar Italiens bästa gatumatskultur. Denna råa medelhavsstad (cirka 626 000 invånare i kommunen och över en miljon i storstadsområdet) bär stolt på 3 000 år av på varandra följande erövringar i form av synliga arkitektoniska lager – fenicierna grundade Panormos, romarna byggde forum, araberna introducerade citrusfrukter och bevattning som skapade jordbruksrikedom, normanderna byggde magnifika kyrkor som syntetiserade stilar, och spansk barock överlagrade allt och skapade en unik siciliansk kulturblandning där pasta med sardiner möter couscous. Den hisnande Palatinska kapellet (Cappella Palatina, cirka 211 kro för vuxna inklusive inträde till Normanpalatset) inne i Palazzo dei Normani visar upp bysantinska guldmosaiker som täcker varje yta – väggar, kupol, valv – i glittrande religiösa scener som kan mäta sig med vad som helst i Konstantinopel, medan den närliggande katedralen i Monreale (8 km uppför, buss 389, 44 kr–67 kro för katedralen, 78 kro för klostret, 133 kr–155 kro för kombinerad biljett) tar den normandisk-arabiska syntesen ännu längre med sina helt fantastiska 6 340 kvadratmeter guldmosaik som i detalj skildrar hela Bibelns berättelser.

Det normandiska palatset rymmer fortfarande Siciliens regionala parlament i medeltida prakt, medan Teatro Massimos enorma neoklassiska operahus (Italiens största, Europas tredje största, guidade turer ca 133 kro) spelade en framträdande roll i Gudfadern del III, där klimaxscenen filmades på dess monumentala trappa. Men Palermos autentiska själ trivs i det överväldigande sensoriska kaoset på traditionella gatumarknader – Ballaròs smala gränder överflödar av grönsaker, blodapelsiner, bläckfisk och gatumatförsäljare som grillar stigghiola (grillade fårinälvor, en smak man måste vänja sig vid), medan den tidigare förfallna marknaden Vucciria har förvandlats från fiskstånd på dagtid till ett livligt nattlivscentrum med utomhusbarer, levande musik och gatumat torsdag-lördag kvällar kl. 20-02.

Den legendariska gatumatskulturen kan verkligen mäta sig med vilken global stad som helst när det gäller variation och prisvärdhet: arancini (friterade risbollar fyllda med ragù, från cirka 22 kro styck), panelle och crocchè (kikärts- och potatisfritters, från cirka 28 kro), sfincione (svampig pizza i Palermo-stil med lök och ansjovis, 22 kr–33 kro per bit) och den ökända pani ca' meusa (mjältesmörgås, cirka 33 kro) – om du äter uteslutande från friggitorie-gatustånd kan du klara dig på en matbudget på 111 kro per dag. Den eleganta barocka korsningen Quattro Canti delar Palermos historiska kvarter med utsökta fontäner och statyer i varje hörn, medan villor i Liberty-stil (italiensk jugendstil) kantar Viale della Libertà och visar upp elegansen från tidigt 1900-tal. Museerna sträcker sig från de makabra kapucinerkatakomberna med 8 000 mumier (56 kro i inträde), inklusive den perfekt bevarade tvååriga Rosalia Lombardo (död 1920), till det arkeologiska museets exceptionella feniciska och grekiska skatter.

Mondello-stranden (20 minuter med buss, 16 kro) erbjuder en badpaviljong i jugendstil och turkosblått Medelhavsvatten som ger en sommarflykt. Dagsutflykter går till den charmiga kuststaden Cefalù (1 timme med tåg, 89 kr–133 kro) med normandisk katedral och stränder, det dramatiska grekiska templet och teatern på Segestas isolerade bergstopp och byn Corleone (ja, just den Corleone) som drar nytta av associationerna till Gudfadern trots att maffian försöker distansera sig. Besök ön mellan mars och maj eller september och oktober för perfekta temperaturer på 18–28 °C, perfekta för att strosa på marknader och sightseeing utan den brutala sommarvärmen – i juli och augusti är det ofta 30–38 °C, vilket gör det ansträngande att utforska ön mitt på dagen.

Med ett underbart autentiskt kaos som kontrasterar mot norra Italiens polerade yta, otroligt billigt gatumat som gör en daglig matbudget på 111 kr–167 kro realistisk, en anmärkningsvärd mångfacetterad historia som syns i arkitekturen och varm siciliansk gästfrihet som uttrycks genom passionerad kommunikation med många handgester och generösa matportioner, Palermo erbjuder en rå, ofiltrerad medelhavssjäl, en fusion av normandisk och arabisk arkitektur och en genuin italiensk söderupplevelse utan turismens yta och sanering – förbered dig bara på trafikkaos, enstaka småbrott som kräver vaksamhet och den speciella sicilianska organiserade oordningen som antingen är charmig äkthet eller överväldigande dysfunktion beroende på resenärens tolerans.