Rhodos

Rhodos förtrollar som Greklands spektakulära medeltida ö där UNESCO-listade befästningar från Johanniterorden omsluter stämningsfulla kullerstensgränder i världens bäst bevarade medeltida muromgärdade stad, den dramatiska akropolisen i Lindos kröner en otroligt fotogenisk vitkalkad by som kaskaderar ovanför den turkosa St. Paul's Bay, och pålitliga 300 soldagar per år värmer gyllene egeiska stränder från maj till oktober vilket gör Rhodos ständigt populärt bland solsökande européer. Denna stora ö i Dodekaneserna (ca 120 000 invånare, Greklands fjärde största ö) balanserar mästerligt djup korsfararhistoria med en energisk strandkultur vid charterorter – den UNESCO-skyddade gamla stan i Rhodos bevarar medeltida storslagenhet där Johanniterriddarna styrde i två århundraden, medan moderna semesterorter från Faliraki till Ixia erbjuder all-inclusive-hotell, vattenparker och ett livligt brittisk-dominerat nattliv, vilket skapar två helt olika Rhodos-upplevelser.

Det imponerande Stormästarens palats (vuxenbiljetter ~213 kr / €20; EU-medborgare under 25 och icke-EU under 18 går in gratis med ID på grekiska statliga platser) visar upp riddarnas imponerande fäste från 1300-talet, som i stor utsträckning byggdes om av Mussolinis italienare på 1930-talet under kolonial ockupation med något kontroversiella historiska friheter, den berömda Riddargatan bevarar perfekt intakta gotiska värdshus där ordens olika nationella grenar (tungomål) huserade sina riddare, och mäktiga bysantinska murar punkterade av torn och portar omringar 200 smala gränder som döljer moskéer kvarlämnade från det osmanska styret, en synagoga från 1500-talet som överlevt från det fördrivna sefardiska judiska samfundet och osmanska fontäner från successiva ockupationer som lagrar historien. Den spektakulära byn Lindos (50 km söderut, tillgänglig via 59 kr / €5,5 KTEL-buss, ~1h30-1h45, eller organiserade turer) klättrar uppför branta vitkalkade sluttningar till sin dramatiska Akropolis-plats (vuxeninträde runt 213 kr / €20; EU-ungdomar under 25 och icke-EU-besökare under 18 vanligtvis gratis med ID) där antika doriska tempelpelare ramar in hisnande egeiska panoramavyer och tålmodiga åsnor (runt 53 kr / €5 varje väg, även om många besökare nu hoppar över ritten av djurskyddsskäl) transporterar mindre vältränade besökare uppför de branta kullerstensstigarna förbi souvenirbutiker och kaptenshus med stenmosaikgårdar. Ändå erbjuder Rhodos generöst spektakulära stränder som tillfredsställer alla önskemål: familjevänliga Tsambikas långa sträcka av gyllene sand med grunt varmt vatten, Anthony Quinn Bays lilla kristallklara klippiga vik perfekt för snorkling (uppkallad efter skådespelaren som blev kär i Rhodos under inspelningen av Kanonerna på Navarone), Prasonisis unika halvö med dubbla stränder där Egeiska havet och Medelhavet möts och skapar ett vindsurfingparadis, och eleganta Kallithea Springs restaurerade Art Deco-spakomplex från 1920-talet med badplattformar i klipporna.

Den förtrollande Fjärilsdalen (32 kr–64 kr / €3–€6 beroende på säsong; gratis för barn under 12), öppen säsongsvis vår–höst med Jersey Tiger-malar som samlas i störst antal sent i juni-september, hyser miljontals malar i en skuggig bäckdal vilket skapar ett unikt naturskådespel som bäst besöks under högsäsongen juli-augusti, medan klostret Filerimos på en kulle belönar klättrare med utsiktspunkter vid ett gigantiskt kors som sträcker sig över nordvästkusten. Matscenen serverar grekiska tavernaklassiker tillsammans med distinkta rhodiska specialiteter: pitaroudia (kikärtsbiffar unika för Rhodos), melekouni (sesam-honungsstänger, traditionellt bröllopsgodis) och exceptionellt färska skaldjur grillade på restaurangerna vid Mandraki-hamnen där fiskebåtar lossar dagens fångst. Charterhotellen koncentreras till livliga Faliraki (ökänd partyscen med brittiska turister, även om familjeområden finns separat) och Ixias klapperstensstränder, medan byar i inlandet bevarar det autentiska grekiska livet, och den uppfriskande oasen Sju källor (Epta Piges) erbjuder sval skogsvila och påfågelsfyllda trädgårdar som nås via en tunnel eller gångstig.

Besök under de ideala mellansäsongerna maj-juni eller september-oktober för perfekt väder på 23-30°C, varma bad och hanterbara folkmassor för att undvika den överväldigande högsäsongen i augusti när temperaturerna stiger till 30-38°C och charterturister fyller varje resort – november-mars ser många hotell stängda, svalare temperaturer och regn vilket gör strandsäsongen effektivt begränsad till sju månader. Med rikliga direktflyg med charter från hela Europa, en fängslande medeltida gamla stan som tävlar med utmärkt strandavkoppling, antika arkeologiska underverk och måttliga priser (budget 960 kr / €90/dag, mellanklass 2 230 kr / €209/dag, betydligt billigare än Santorini eller Mykonos även om det fortfarande är typiska grekiska ö-priser), levererar Rhodos en exceptionell grekisk ö-mångsidighet som framgångsrikt blandar korsfararhistoria, pålitligt solsken och Egeiska havets skönhet, vilket gör det idealiskt för resenärer som söker både kulturellt djup och strandsemester i ett bekvämt tillgängligt paket.