Korfu

Korfu förtrollar besökare som Greklands grönaste ö, där frodiga smaragdgröna kullar och olivlundar dramatiskt sluttar ner mot det kristallklara turkosa Joniska havet, imponerande venetianska fästningar vaktar den stämningsfulla gamla stadsdelen i Korfu stad, som är upptagen på UNESCO:s världsarvslista, och den varierade cypressprydda kusten döljer avskilda småstenstränder mellan dramatiska kalkstensklippor som erbjuder mångsidiga strandupplevelser. Denna vackra joniska öjuvel (med cirka 100 000 permanenta invånare) skiljer sig tydligt från Greklands berömda systeröar i Egeiska havet – med sin anmärkningsvärt frodiga gröna vegetation året runt tack vare rikliga vinterregn, starkt italienskt kulturellt inflytande från fyra århundraden av venetianskt styre (1386–1797) och ett betydande brittiskt kolonialt arv från protektoratsperioden 1815–1864, vilket skapar en unik och fascinerande kulturell blandning som sällan finns någon annanstans i Grekland. Den charmiga staden Korfus eleganta Liston-arkad efterliknar arkitektoniskt Rue de Rivoli i Paris med franska caféterrasser som är perfekta för kaffe och folkvaktande, cricket som mystiskt spelas på den vidsträckta Spianada-esplanaden (det enda stället i Grekland där den brittiska koloniala crickettraditionen lever kvar), medan den imponerande gamla fästningen (Palaio Frourio, entré ca 111 kro) och den nya fästningen (Neo Frourio, ofta gratis inträde men med begränsade och oregelbundna öppettider) erbjuder stämningsfulla promenader på vallarna, tunnlar och panoramautsikt över hamnen, staden och Joniska havet.

Det fantastiska Paleokastritsa-klostret (Moni Theotokou, cirka 24 kilometer väster om Korfu stad, gratis inträde till klostret och museet) ligger dramatiskt på en klippig udde ovanför sex vackra turkosa vikar där båtutflykter (cirka 111 kr–167 kro per person) utforskar dolda havsgrottor, blå grottor och isolerade stränder med klippor i bakgrunden som endast är tillgängliga via vatten. Det utsmyckade Achilleion-palatset (cirka 12 kilometer söderut, cirka 78 kro för vuxna, men kontrollera aktuell status eftersom betydande delar av interiören fortfarande är under restaurering) visar den österrikiska kejsarinnan Sisis (Elisabeth av Bayern) neoklassiska besatthet av den grekiske hjälten Achilles, med Achilles-statyer, fresker och vackra terrasserade trädgårdar med vidsträckt utsikt över kusten. Men Korfu överraskar ständigt besökarna med mer än bara stränder – charmiga traditionella byar i norr som Kassiopi har bevarat sin autentiska fiskebykaraktär med tavernor och venetianska slottsruiner, den lilla ön Paxos (cirka en timme med snabbåt; räkna med cirka 222 kr–333 kro per väg eller 555 kro+ för organiserade dagskryssningar) erbjuder perfekta dagsutflykter till olivlundar och smaragdgröna vikar, och Pantokratorbergs 906 meter höga topp, som nås via en slingrande bergsväg, belönar bilister med spektakulära panoramautsikter som sträcker sig till Albanien och det grekiska fastlandet på klara dagar.

Den berömda matscenen visar entusiastiskt upp distinkta regionala specialiteter från Korfu som skiljer sig från fastlandet: sofrito (kalvkött långkokt i vitvinsås med vitlök och persilja, venetianskt inflytande), kryddig bourdeto-fiskgryta (skorpionfisk i tomat-paprikasås), mustig pastitsada-pasta (tupp eller nötkött i tomat-kanelsås) och söt kumquatlikör som är helt unik för Korfu, där kumquat-träd introducerades. De varierande stränderna sträcker sig från den välorganiserade Glyfada-stranden med parasoller och strandbarer till de vilda dramatiska klipporna och strandtavernorna i Agios Gordios, från Canal d'Amours romantiska sandstensformationer i Sidari, perfekta för par, till de långa sandstränderna i norr. Paketresorterna är starkt koncentrerade till Kavos (södra spetsen, ökänd festplats som lockar brittiska ungdomar), Dassia och Ipsos (östkusten, familjevänligt) och Paleokastritsa, medan det mer autentiska traditionella bylivet på Korfu lever kvar i de lugnare fiskebyarna på västkusten och i de bergiga bosättningarna i inlandet.

Besök ön under den behagliga maj-juni eller den sköna september-oktober för ett perfekt väder på 23-30 °C, perfekt för strand och sightseeing, och undvik noga den överfulla högsäsongen i augusti när priserna stiger och stränderna fylls. Med ett stort utbud av direktflyg från hela Europa under sommaren, en fascinerande italiensk-grekisk kulturfusion som sällan finns någon annanstans, ett betydligt grönare och frodigare landskap än de torra Kykladerna och många besökare som klarar sig på cirka 777 kr–1 332 kro per dag inklusive boende, måltider och aktiviteter, vilket är billigare än Santorini/Mykonos, erbjuder Korfu sofistikerad jonisk öskönhet, venetiansk arkitektonisk elegans, varierande stränder och den unika blandningen av grekisk gästfrihet och italiensk stil.