Korfu

Korfu förtrollar besökare som Greklands grönskande grönaste ö där frodiga smaragdgröna kullar och olivlundar sluttar dramatiskt ner mot det kristallklara turkosa Joniska havets vatten, imponerande venetianska fästningar vaktar den stämningsfulla Korfu stads gamla stadsdel som är ett av UNESCO:s världsarv, och den varierade cypresskantade kustlinjen döljer avskilda klapperstensvikar mellan dramatiska kalkstensklippor som erbjuder varierande strandupplevelser. Denna vackra joniska ö-juvel (befolkning cirka 100 000 permanenta invånare) skiljer sig markant från Greklands berömda egeiska kykladiska systrar – med anmärkningsvärt frodig grön vegetation året runt tack vare rikliga vinterregn, ett starkt italienskt kulturellt inflytande från fyra århundraden av den venetianska republikens styre (1386–1797), och ett märkbart brittiskt kolonialt arv från protektoratperioden 1815–1864, vilket skapar en unik och fascinerande kulturell blandning som sällan återfinns på andra håll i Grekland. Charmiga Korfu stads eleganta Liston-arkad efterliknar arkitektoniskt Paris Rue de Rivoli med caféterrasser i fransk stil som är perfekta för kaffe och att titta på folk, cricket spelas mystiskt nog på den stora Spianada-esplanaden (den enda platsen i Grekland där den brittiska koloniala crickettraditionen lever kvar), medan den imponerande Gamla fästningen (Palaio Frourio, 107 kr / €10 inträde / 53 kr / €5 reducerat) och Nya fästningen (Neo Frourio, 53 kr / €5 inträde / 32 kr / €3 reducerat, säsongsöppet – kontrollera före besök) erbjuder stämningsfulla promenader på vallarna, tunnlar och panoramautsikt över hamnen, staden och Joniska havet.

Det fantastiska Paleokastritsa-klostret (Moni Theotokou, cirka 24 kilometer väster om Korfu stad, gratis inträde till klostret och museet) ligger dramatiskt på en klippig udde ovanför sex underbara turkosa vikar där båtutflykter (runt 107 kr–160 kr / €10–€15 per person) utforskar dolda havsgrottor, blå grottor och isolerade stränder vid klippväggar som endast är tillgängliga via vatten. Det utsmyckade Achilleion-palatset (cirka 12 kilometer söderut, 75 kr / €7 inträde för vuxna, men kontrollera aktuell status då betydande inre sektioner förblir under restaurering) visar upp den österrikiska kejsarinnan Sisis (Elisabeth av Bayern) neoklassiska besatthet av den grekiska hjälten Akilles, med Akilles-statyer, fresker och vackra terrasserade trädgårdar med vidsträckt utsikt över kustlinjen. Ändå överraskar Korfu ständigt besökare bortom bara stränder – charmiga traditionella norra byar som Kassiopi bevarar en autentisk fiskebyskaraktär med tavernor och venetianska slottsruiner, den lilla ön Paxos (cirka en timme med snabbåt; räkna med från cirka 213 kr–320 kr / €20–€30 per väg eller 534 kr+ / €50+ för organiserade dagskryssningar) erbjuder perfekta dagsutflykter till olivlundar och smaragdgröna vikar, och berget Pantokrators 906 meter höga topp som nås via en slingrande bergsväg belönar förare med spektakulära panoramavyer som sträcker sig till Albanien och det grekiska fastlandet under klara dagar.

Den hyllade matscenen visar entusiastiskt upp distinkta korfiotiska regionala specialiteter som skiljer sig från fastlandet: sofrito (långkokt kalvkött i vitvinssås med vitlök och persilja, venetianskt inflytande), kryddig bourdeto-fiskgryta (skorpionfisk i tomat- och paprikasås), fyllig pastitsada-pasta (tupp eller nötkött i tomat- och kanelsås) och söt kumquatlikör som är helt unik för Korfu där kumquatträd introducerades. De varierande stränderna sträcker sig från den välorganiserade Glyfada Beach med parasoller och strandbarer till vilda Agios Gordios dramatiska klippor och strandtavernor, från Canal d'Amours romantiska sandstensformationer vid Sidari som är perfekta för par till de långa norra sandsträckorna. Paketreseanläggningar är kraftigt koncentrerade till Kavos (södra spetsen, ökänd partyscen som lockar brittiska ungdomar), Dassia och Ipsos (östkusten, familjevänligt) och Paleokastritsa, medan mer autentiskt traditionellt korfiotiskt byliv lever vidare i lugnare fiskebyar på västkusten och i bosättningar i det bergiga inlandet.

Besök under behagliga maj-juni eller bekväma september-oktober för perfekt väder på 23-30°C som är idealiskt för strandliv och sightseeing, och undvik noga den överfulla högsäsongen i augusti när priserna stiger och stränderna fylls. Med rikliga direkta charterflyg under sommaren från hela Europa, en fascinerande italiensk-grekisk kulturblandning som sällan hittas någon annanstans, en märkbart grönare och frodigare natur än de torra Kykladerna, och där många besökare klarar sig på ungefär 747 kr–1 280 kr / €70–€120 per dag inklusive boende, måltider och aktiviteter, vilket är billigare än Santorini/Mykonos, levererar Korfu sofistikerad jonisk ö-skönhet, venetiansk arkitektonisk elegans, varierande stränder och den unika blandningen av grekisk gästfrihet med italiensk stil.