Sardinien

Sardinien, Italiens vilda och vackra näst största region (efter Sicilien till ytan), ligger i västra Medelhavet 200km från det italienska fastlandet som en värld för sig – en ö med 1.6 miljoner invånare och ett eget distinkt språk (sardiska/sardu, erkänt som ett separat romanskt språk), 7,000+ mystiska nuraghi-stentorn från bronsåldern som inte finns någon annanstans på jorden, och några av Europas mest spektakulära stränder med vatten så klart och turkost att förstagångsbesökare ofta misstar foton därifrån för Karibien. Öns 1,850km långa kustlinje rymmer en förvånansvärd variation: Costa Smeralda (Smaragdkusten) i nordost lockar miljardärer och superyachter till Porto Cervos exklusiva strandklubbar, medan Oroseibukten på östkusten döljer orörda vikar – Cala Goloritzé (ett skyddat naturmonument med en 143-meter hög kalkstenspelare), Cala Luna och Cala Mariolu – som endast kan nås med båt eller via krävande vandringsleder genom Supramonte-bergen. Södern erbjuder långa sandstränder vid Chia och Villasimius med turkosa grunda vatten som är perfekta för familjer, medan ön La Maddalena (som nås med en 20-min färja från Palau) utgör en skärgårdsnationalpark med rosa granitöar och kristallklart vatten.

Bortom stränderna avslöjar Sardiniens inland en helt annan ö: de karga Gennargentu-bergen där herdar fortfarande vaktar sina hjordar i ett landskap av korkeksskogar, vildsvin och uråldriga pastorala traditioner; Barbagia-regionen centrerad kring Nuoro där den sardiska identiteten är som starkast och traditionella festivaler (inklusive de suggestiva Mamuthones-karnevalsmaskerna i Mamoiada) bevarar förkristna ritualer; och tusentals nuraghi – de mystiska bikupeformade stentornen som byggdes mellan 1900–730 f.Kr. av den nuragiska civilisationen, med Su Nuraxi di Barumini (UNESCO World Heritage) som det mest imponerande och utgrävda exemplet. Det sardiska köket skiljer sig stolt från det italienska fastlandets mat: porceddu (helstekt spädgris smaksatt med myrten) är öns signaturrätt, culurgiones är handgjorda pastaknyten fyllda med potatis, pecorino och mynta, förseglade med en intrikat veteax-flätning, pane carasau (papperstunt tunnbröd som bakats sedan neolitisk tid) ackompanjerar varje måltid, och bottarga (torkad mulle-rom, 'havets guld') rivs över pasta på ett sätt som kan mäta sig med vilken tryffelrätt som helst.

Öns Cannonau-vin (Grenache) är centralt i den lokala kosten och, enligt vissa forskare, en bidragande orsak till den anmärkningsvärda livslängden i Sardiniens Blue Zone-samhällen i Barbagia – en av fem regioner i världen där människor lever mätbart längre liv. Cagliari, den eleganta huvudstaden i söder, kombinerar en dramatisk gammal stadsdel på en kulle (Castello) med en livlig hamnpromenad, medan Alghero på nordvästkusten bevarar katalansk arkitektur och språk från det medeltida aragoniska styret. Besök maj–juni eller september–oktober för varmt badväder (24–28°C) utan augustis extrema folkmassor och priser – juli och augusti är heta (32–38°C) och fyllda av italienska och europeiska semesterfirare, vilket driver upp kostnaderna med 50–100%.

Hyrbil är nödvändigt – kollektivtrafiken är begränsad och öns bästa upplevelser kräver flexibilitet för att kunna leta upp dolda vikar, bergsbyar och agriturismo-gårdar längs vägarna som serverar festmåltider under vinranksklädda pergolor.