Santiago

Santiago blomstrar som Chiles dynamiska och moderna andinska metropol där de dramatiska snöklädda Anderna tornar upp sig imponerande 6 000+ meter över glänsande glasskyskrapor och skapar en av Sydamerikas mest spektakulära urbana kulisser. Historiska bergsbanor (ascensors) stiger uppför den branta kullen San Cristóbal för att nå den 14 meter höga Jungfru Maria-statyn som blickar ut över panoramavyer över den vidsträckta stadsdalen, och Carmenère-viner i världsklass (Chiles signaturdruva, som troddes vara utdöd tills den återupptäcktes i Chile 1994) flödar i överflöd från de prestigefyllda vingårdarna i Maipodalen som ligger bara 30–60 kilometer utanför stadsgränsen. Chiles politiska huvudstad och kraftfulla ekonomiska motor (cirka 7 miljoner människor i det större storstadsområdet Santiago, vilket är ungefär 40 % av Chiles totala befolkning koncentrerad här) breder ut sig över en omfattande dalsänka dramatiskt placerad mellan den tornande bergskedjan Anderna i öster och den lägre kustnära bergskedjan i väster – vintermånaderna (juni–augusti, kom ihåg att årstiderna på södra halvklotet är omvända) bjuder på fantastiska snöpudrade bergsbakgrunder perfekta för Instagram-foton och närliggande skidåkning i Valle Nevado och Portillo, medan de varma sommarmånaderna (december–februari) regelbundet ser temperaturer nå 30–33°C och tyvärr lägger sig en ihållande smog från trafik och industri över sänkan vilket skapar luftkvalitetsproblem.

San Cristóbal-kullens (Cerro San Cristóbal) 880 meter höga topp, som nås via bergsbana (runt 21 kr / CLP 2 044 enkel resa) eller linbana (teleférico), erbjuder spektakulära 360-graders panoramavyer – den massiva Jungfru Maria-statyn (Santuario de la Inmaculada Concepción) är synlig från stora delar av staden, och ett litet zoo halvvägs uppför sluttningen samt omfattande gång- och joggingstigar ger en välkommen urban flykt från Santiagos föroreningar och buller, medan den närliggande mindre Cerro Santa Lucías vackert terrasserade trädgårdar bevarar en historisk spansk kolonial fästning med fontäner och stadsutsikt från Providencia. Men Santiagos verkliga samtida energi pulserar starkast i dess mångfaldiga och distinkta stadsdelar (barrios): trendiga Lastarrias kullerstensbelagda gågator hyser hantverksmarknader på helgerna, oberoende arthouse-biografer som visar internationell film och sofistikerade trottoarkaféer i europeisk stil som serverar cortados; bohemiska Bellavistas färgglada kvarter svämmar över av slående gatukonst och väggmålningar som täcker hela byggnadsväggar och här finns poeten Pablo Nerudas udda husmuseum La Chascona (vanligtvis runt 80 kr–101 kr / CLP 7 665–CLP 9 709, guidade audioturer); och det exklusiva Providencias moderna affärsdistrikt serverar innovativt samtida chilenskt kök i eleganta restauranger. Den utmärkta matscenen hyllar entusiastiskt distinkta chilenska specialiteter och lokala ingredienser: matig pastel de choclo (traditionell majspaj med köttfärs, kyckling, oliver och hårdkokt ägg toppad med en söt majsröra, runt 64 kr–85 kr / CLP 6 132–CLP 8 176), välfyllda completo-varmkorvar toppade med mosad avokado, tomater och rikligt med majonnäs (en chilensk stapelvara inom gatumat, runt 27 kr–43 kr / CLP 2 555–CLP 4 088), empanadas de pino från hörnbutiker och bagerier fyllda med kryddat nötkött, lök, oliver, russin och hårdkokt ägg (runt 21 kr–32 kr / CLP 2 044–CLP 3 066), samt exceptionella färska skaldjur som speglar Chiles otroligt långa 4 000 kilometer långa Stillahavskust – ostron från Stilla havet, congrio-ål, machas-musslor och chilensk ceviche anpassad från peruanskt ursprung.

Vinturism dominerar absolut Santiagos helger med enkel tillgång till världsberömda dalar: närliggande Maipodalen (1 timme söderut, ett kraftpaket för Cabernet Sauvignon och Carmenère, turer runt 267 kr–512 kr / CLP 25 550–CLP 49 056), kustnära Casablancadalen (1,5 timmar västerut mot Valparaíso, svalt klimat för Sauvignon Blanc och Chardonnay, turer runt 309 kr–619 kr / CLP 29 638–CLP 59 276) och prestigefyllda Colchaguadalen (2,5 timmar söderut, fylliga röda viner, runt 405 kr–822 kr / CLP 38 836–CLP 78 694 för dagsturer) som erbjuder professionella vinprovningar mitt i fantastiska andinska bergsutsikter vid välkända vingårdar som Concha y Toro, Santa Rita och Montes. Populära dagsutflykter når den otroligt färgglada UNESCO-listade konstnärliga hamnstaden Valparaíso med sina bergsbanor och gatukonst (1,5 timmar med buss, runt 26 kr–36 kr / CLP 2 453–CLP 3 424), närliggande Viña del Mars stränder och trädgårdar (2 timmar), eller den spektakulära bergsklyftan Cajón del Maipo som erbjuder vandring, varma källor och den turkosa reservoaren Embalse el Yeso (1,5 timmar sydost). Utmärkta museer imponerar genuint: Museo Chileno de Arte Precolombino (allmänt inträde runt 102 kr–123 kr / CLP 9 811–CLP 11 753, rabatter för studenter och chilenska invånare) visar prekolumbianska föremål, Museo Nacional de Bellas Artes (gratis inträde) visar chilensk och latinamerikansk konst, och Centro Cultural La Moneda under presidentpalatset (vissa gallerier gratis, huvudutställningar kan kräva biljett) hyser roterande utställningar.

Med ett mycket effektivt tunnelbanesystem (sju linjer: 1, 2, 3, 4, 4A, 5 och 6, moderna tåg, vanligtvis runt 8 kr–9,6 kr / CLP 767–CLP 920 per resa beroende på tid på dygnet), vacker spansk kolonial arkitektur i hela Centro Histórico blandat med glänsande moderna höghusprojekt, en komplex politisk historia från Augusto Pinochets brutala militärdiktatur 1973–1990 till dagens progressiva demokratiska nutid, relativt överkomliga priser jämfört med Buenos Aires eller Rio (daglig budget runt 459 kr–768 kr / CLP 43 946–CLP 73 584), och den där distinkta chilenska spanska accenten och slangen (weon!), levererar Santiago en sofistikerad andinsk urban kultur – en kosmopolitisk sydamerikansk huvudstad som kombinerar vinkultur i världsklass, en dramatisk bergsmiljö, en utmärkt matscen och en komplex, fascinerande historia.