Toronto

Toronto blomstrar som Kanadas största och mest anmärkningsvärt mångfaldiga metropol, där den ikoniska CN Tower med sina 553 meter dominerar horisonten, färjor transporterar besökare till bilfria Toronto Islands för fantastiska vyer över Lake Ontario, och över 140 språk talas i olika etniska kvarter, vilket gör den berömda ”multikulturalismen” till en verklighet snarare än enbart en politisk slogan. Denna dynamiska kosmopolitiska stad (cirka 3 miljoner invånare; Greater Toronto Area över 6,5 miljoner) är ankare för Ontarios tätbefolkade Golden Horseshoe-region – anmärkningsvärt nog bor hälften av Kanadas hela befolkning inom en radie av 500 kilometer, världsberömda Niagarafallen dundrar bara 90 minuter söderut, och de stora sjöarna erbjuder omfattande parker vid vattnet och stadsstränder som överraskar besökare som förväntar sig stereotypa bilder av frusen tundra. Den höga CN Tower (1976, en gång världens högsta fristående byggnad) dominerar med observationsdäck (allmän entré cirka 47 CAD för vuxna), glasgolv som testar nerverna på 342 meters höjd, spännande EdgeWalk som låter utrustade äventyrssökare gå utanför kanten på 356 meters höjd (199+ CAD) och den roterande 360 Restaurant som snurrar under en dyr middag (70+ CAD per person före mat).

Men Torontos autentiska multikulturella essens kommer verkligen till sin rätt i de livliga etniska enklaver som finns utspridda över hela staden – Little Italys espresso-barer på Corso Italia, Greektowns souvlaki-restauranger på Danforth Avenue, Chinatowns vidsträckta dim sum-palats, Little Indias sari-butiker och samosa-försäljare på Gerrard Street, Koreatowns koreanska BBQ-restauranger som har öppet hela natten och de portugisiska kvarteren visar på de successiva invandrargrupper som förvandlade Toronto från en konservativ brittisk kolonial utpost till en progressiv stad med globala kopplingar. I det stämningsfulla Distillery District finns vackert bevarade industriella byggnader i rött tegel från viktoriansk tid som nu rymmer konstgallerier, exklusiva restauranger, hantverksbryggerier och butiker i pittoreska kullerstensgator endast för fotgängare, vilket skapar en Instagram-perfekt miljö, medan det kaotiska Kensington Market med sin bohemiska charm säljer vintagekläder bredvid jamaicanska köttpajer, portugisiska vaniljpajer och internationella livsmedel i gator som stängs av varje månad för Pedestrian Sundays (maj-oktober). Den passionerade sportkulturen är extraordinärt djupgående – ikoniska Maple Leafs hockeymatcher på Scotiabank Arena (biljetter 100–500+ CAD, oktober–april), Blue Jays baseball på Rogers Centre med sitt karakteristiska infällbara tak (april–september, 20–100 CAD) och Raptors basketlags spännande NBA-mästerskapsparad 2019 lockade 2 miljoner jublande fans och skapade den största folksamlingen i Kanadas historia.

Imponerande museer inkluderar Royal Ontario Museum (ROM) med den slående tillbyggnaden Michael Lee-Chin Crystal som rymmer världskulturer och dinosaurier (cirka 26–30 CAD för vuxna beroende på prisklass), Art Gallery of Ontario (AGO) som visar Canadian Group of Seven plus europeiska mästare (25 CAD) och Casa Lomas gotiska slott som erbjuder rundvisningar i herrgården och utsikt över staden (35 CAD). Toronto Islands, som nås med en kort färjetur (9,11 CAD tur och retur för vuxna), erbjuder en välsignad flykt från staden med cykeluthyrning, badstränder, möjligheter att fotografera skyline och bilfri lugn bara 15 minuter från downtowns glastornskanjoner. En dagstur till Niagarafallen (1,5 timmar med bil eller organiserad tur för 100–130 CAD inklusive båttur med Hornblower där man blir blöt av vattenfallen) är fortfarande Kanadas mest besökta naturunderverk, medan den charmiga staden Niagara-on-the-Lake och vinprovningar förlänger utflykten.

Den exceptionella matscenen hyllar Torontos mångfald: äkta kantonesisk dim sum, peameal bacon-smörgåsar på historiska St Lawrence Market (utsedd till världens bästa matmarknad), nya Michelin-stjärniga fine dining-restauranger, livliga mathallar och Torontos legitima anspråk som en smältdegel för globala mattrender där internationella kök frodas. Besök helst i maj-juni eller september-oktober för behagliga temperaturer på 15-25 °C, höstlövverk och uteserveringar – undvik den hårda vintern december-mars när temperaturen sjunker till -10 till -5 °C med kraftiga snöfall, även om PATH-nätverket av underjordiska gångtunnlar förbinder byggnaderna i centrum, och undvik om möjligt den fuktiga värmen (25-32 °C) i juli-augusti. Med exceptionellt säkra gator som rankas bland Nordamerikas säkraste storstäder, effektiv och ren tunnelbana och spårvagnstrafik, stereotypt artiga och vänliga kanadensare (som ständigt säger "sorry") och kulturella festivaler året runt, inklusive den stora filmfestivalen TIFF (september) och Great Lakes-stranden med sina badstränder och hamnpromenader, erbjuder Toronto en opretentiös multikulturell sofistikation, en global matscen, tillgänglig natur trots den urbana tätheten och den typiska kanadensiska artigheten, vilket gör den till Nordamerikas mest framgångsrika, mångsidiga och livliga storstad.