Wien

Wien utstrålar kejserlig elegans och kulturell sofistikation, där Habsburgska palats ramar in trädkantade boulevarder och klassisk musik fyller förgyllda konsertsalar där Mozart, Beethoven och Strauss hade sina premiärer. Österrikes huvudstad längs Donau bevarar sitt gloriosa förflutna samtidigt som den omfamnar samtida kreativitet i en stad som konsekvent rankas bland världens mest livliga. Schönbrunns slott med sina 1 441 rum och formella franska trädgårdar rivaliserar med Versailles i storlek och överflöd, och dess gula barockfasad rymmer skatter från Maria Teresas privata rum till Gloriette-paviljongen på toppen av kullen som erbjuder panoramautsikt.

Hofburgs kejsarpalats, som var Habsburgarnas vinterresidens i över 600 år, rymmer flera museer – kejsarinnan Sisis museum avslöjar Elisabeths fascinerande liv, de kejserliga lägenheterna visar upp de kungliga bostäderna, och den spanska ridskolans vita lipizzanerhingstar utför klassisk dressyr som varit oförändrad sedan 1500-talet (föreställningar kostar vanligtvis omkring 389 kr–2 109 kro, morgonövningar från cirka 200 kro), och den kejserliga silversamlingen visar över 7 000 föremål från hovets porslin. Konstälskare dyrkar Belvederes Klimt-samling, där The Kiss lyser i gyllene jugendstil bredvid Schieles expressionistiska verk, medan MuseumsQuartiers tidigare kejserliga stall nu rymmer moderna gallerier, inklusive Leopold Museum och MUMOK samtida konst. Enligt en wiensk legend började kaffehuskulturen efter det misslyckade ottomanska belägringen 1683, då kaffebönor lämnades kvar.

Wiens kaffehuskultur är erkänd av UNESCO som immateriellt kulturarv, och ikoniska kaféer som Café Central (där Freud, Trotskij och andra intellektuella debatterade), Café Sacher (hem för den ursprungliga Sachertorte-chokladkakan med aprikosmarmelad som wienarna hyser en stark kärlek till) och Café Landtmann fungerar fortfarande som eleganta vardagsrum där gästerna kan sitta i timmar och njuta av Melange-kaffe, Apfelstrudel och tidningar monterade på trähållare. Ringstrasse-boulevarden, som byggdes efter 1857 när medeltida murar revs, omger det historiska centrumet Innere Stadt och passerar den gotiska Stefansdomen med sitt tegeltak och 137 meter höga södra torn, statsoperans röd- och guldfärgade interiör som årligen är värd för över 300 föreställningar, parlamentets grekiska renässanskolonner med Athena-statyn på toppen, Rathaus neogotiska stadshus och Burgtheater. Naschmarkts 1,5 kilometer långa marknad överflödar av internationella maträtter, från turkisk gözleme till vietnamesisk pho, fynd från lördagsloppmarknaden och brunchfolket på helgerna.

Traditionella Heurigen-vintavernor i Grinzing och Wienerwald serverar Heuriger-nyvin direkt från fat tillsammans med rejäl österrikisk mat – tunnbankad Wiener Schnitzel, kokt nötkött Tafelspitz och kallskuret. Praterns gigantiska pariserhjul från 1800-talet erbjuder vintagepanorama, medan stränderna på Donauöarna erbjuder sommarbad och cykling längs Europas näst längsta flod. Wiens musikarv lever vidare genom statsoperans produktioner, Wiens gosskörs söndagsmässor i Hofburgkapelle, klassiska konserter i palats och Wiens filharmonikers globalt sända nyårskonsert från den gyllene Musikverein-salen.

Julmarknaderna förvandlar staden till ett vinterlandskap i november-december – Rathausplatzs marknad breder ut sig framför det upplysta rådhuset, Schönbrunns marknad fyller palatsets innergårdar och glögg (Glühwein) värmer händerna vid dussintals stånd. Utöver den kejserliga praktfullheten blomstrar det moderna Wien i trendiga stadsdelar – Neubau med sina vintagebutiker och specialkaffe, Leopoldstadt med Praterparken och Donau-barerna, Mariahilf med Naschmarkt och internationella restauranger. Dagsturer går till Wachaudalens vingårdar vid floden och Melkklostret (90 minuter), Bratislava (1 timme med båt) eller Wienerwald.

Med effektiva tunnelbanor och spårvagnar, den kompakta och promenadvänliga Innere Stadt där de viktigaste sevärdheterna ligger inom 2 kilometer, fyra tydliga årstider från snöiga vintrar perfekta för julmarknader till varma somrar längs Donau, prisvärda ståplatsbiljetter till operan som demokratiserar kulturen och en livskvalitet som konsekvent rankas som världens bästa (låg brottslighet, utmärkt hälso- och sjukvård, grönområden), erbjuder Wien kejserlig elegans, musikaliskt arv, kaffehuskultur och österrikisk gemütlichkeit-charm i en huvudstad som aldrig helt lämnat 1800-talets elegans bakom sig.