Zanzibar

Zanzibar förtrollar besökare som Afrikas legendariska kryddö och paradiset i Indiska oceanen, där Stone Towns atmosfäriska labyrint av smala, slingrande gränder, som är upptagen på UNESCO:s världsarvslista, bevarar den extraordinära fusionen av swahili-, arabisk-, indisk- och europeisk arkitektur med intrikat snidade trädörrar, där de kritvita, orörda stränderna på nordöstra kusten möter det kristallklara turkosa vattnet i Indiska oceanen, perfekt för simning och snorkling, och där aromatiska kryddplantager doftar den tropiska luften med kryddnejlika, vanilj, kanel och muskot, som historiskt sett gjorde denna östafrikanska ögrupp till världens dominerande kryddnejlikeproducent, som vid ett tillfälle stod för cirka 90 % av den globala produktionen. Denna kulturellt rika, halvautonoma ögrupp (med cirka 1,9 miljoner invånare på huvudön Unguja, där den mesta turismen är koncentrerad, samt på ön Pemba och mindre öar) ligger 25–50 kilometer utanför Tanzanias kust och blandar på ett anmärkningsvärt sätt fascinerande motsatser: en övervägande konservativ muslimsk kultur (99 % muslimsk befolkning med böner fem gånger om dagen) samexisterar med internationella badorter där bikini och alkohol är tillåtet, ett djupt afrikanskt arv blandat med århundraden av arabiska, persiska, indiska och europeiska koloniala influenser, och billiga backpacker-strandhotell (154 kr–308 kr/natt) belägna bara några kilometer från ultralyxiga all inclusive-resorter (300-800+ dollar/natt). Stone Towns (Mji Mkongwe) stämningsfulla labyrint av otroligt smala gränder av korallsten avslöjar över 500 dokumenterade, rikt snidade träportar från Zanzibar (med influenser från Indien och Oman, vissa med mässingsnitar).

Forodhani Gardens livliga nattmarknad serverar unik Zanzibar-pizza (mer liknande fyllda crepes) och färsk sockerrörsjuice till lokalbefolkningen och turister. House of Wonders-palatset (Beit-al-Ajaib, för närvarande stängt för renovering) visade en gång sultanatets historia, och otaliga hantverksbutiker säljer kryddor, kangas (färgglada tygstycken) och souvenirer. Men de flesta internationella besökare beger sig snabbt norrut och österut till de legendariska strandparadisen inom 1-2 timmars bilresa från Stone Town: Nungwi Beach och Kendwa Beach på norra spetsen erbjuder bad oavsett tidvatten tack vare det djupa vattnet strax utanför kusten, spektakulära strandfester vid solnedgången med elddansare och traditionella seglingsutflykter med dhow, medan Paje Beachs vidsträckta grunda turkosa lagun på östkusten lockar kitesurfare från hela världen som utnyttjar de jämna passadvindarna och det plana vattnet.

Den biologiskt mångfaldiga Jozani Chwaka Bay National Park skyddar de utrotningshotade endemiska Kirk's red colobus-aporna som svingar sig akrobatiskt genom kustnära mangroveskogar och skogskronor på populära halvdagsutflykter (cirka 206 kr–257 kr per person plus guide). Traditionella kryddplantageturer (cirka 206 kr–308 kr per person, halvdag inklusive transport och guide) besöker aktiva gårdar som odlar kryddnejlika (Zanzibars signaturprodukt), vaniljstänger, kanelbark, muskot och svartpeppar – lukta, smaka, lär dig användningsområden och köp premiumkryddor direkt från källan till grossistpriser. Populära dagsturer till Prison Island (Changuu Island, 20 minuters båtresa från Stone Town, cirka 308 kr–411 kr inklusive båt och inträde) låter besökare mata och fotografera Aldabra-jättesköldpaddor som är över 100 år gamla (ursprungligen från Seychellerna) samt snorkla i de omgivande korallreven.

Mnemba Atolls skyddade havsvatten utanför nordöstra Zanzibar erbjuder dykning och snorkling i världsklass med havssköldpaddor, delfiner och färgglada revfiskar (dagsturer 822 kr–1 542 kr, det finns en privat ö-resort men de flesta besöker ön med båt). Den färska fisk- och skaldjurskulturen firar entusiastiskt närheten mellan havet och bordet: perfekt grillad hel bläckfisk med lime, kokosnöt-curryfiskgrytor med ris och chapati, och färsk hummer serveras på avslappnade strandrestauranger till otroligt överkomliga priser på 82 kr–154 kr för en komplett måltid. Romantiska seglingskryssningar i solnedgången (308 kr–514 kr per person) glider fram på traditionella träbåtar med triangulära segel.

Men den stämningsfulla Stone Town kräver absolut 1–2 dagars grundlig utforskning innan det är dags för strandliv: Sultan's Palace Museum (Beit el-Sahel, cirka 62 kr), Old Fort (Ngome Kongwe, 1698, gratis inträde, arrangerar kulturella föreställningar på kvällarna), den anglikanska katedralens mäktiga historia som medvetet byggdes på den tidigare slavmarknaden med underjordiska kamrar, labyrintliknande marknader som säljer allt man kan tänka sig och romantiska takrestauranger med utsikt över hamnen fylld med dhow-båtar vid solnedgången. Eftersom swahili och engelska talas allmänt (kolonialt arv) kan de flesta besökare relativt enkelt få visum (ofta online-e-visum eller visum vid ankomst; kontrollera aktuella regler för din nationalitet), överkomliga priser (strandmåltider 82 kr–154 kr, boende 30–300+ dollar), konstant tropisk värme året runt (varmt och fuktigt 26–32 °C) och den unika blandningen av arabisk-afrikansk-indisk kultur som skapar den swahiliska civilisationen. Zanzibar erbjuder ett tillgängligt tropiskt strandparadis i Indiska oceanen i kombination med Stone Towns fascinerande kulturarv och historia av kryddhandel.