Fiji

Fiji välkomnar besökare varmt som den genuint vänligaste önationen i södra Stilla havet, där entusiastiska ”Bula!”-hälsningar ständigt ekar över 333 tropiska öar (vissa källor räknar till över 300, varav cirka 110 är permanent bebodda). traditionella kava-ceremonier välkomnar gäster till avlägset belägna byar med gamla melanesiska gästfrihetsritualer, och orörda korallrev som absolut vimlar av färgglada tropiska fiskar omger bildsköna vita sandstränder under vajande kokospalmer – samtidigt som den berömda flytande baren Cloud 9 serverar tropiska cocktails och vedugnsbakade pizzor bokstavligen mitt i det otroligt turkosa havsvattnet, vilket gör den till en av världens mest unika dryckesplatser. Denna spridda melanesiska ögrupp (930 000 invånare, etniskt sett cirka 57 % infödda fijianer, 37 % indo-fijianer som är ättlingar till indiska arbetare) sträcker sig över en enorm yta på 1,3 miljoner kvadratkilometer i Stilla havet – med endast cirka 110 permanent bebodda öar, vilket innebär att över 220 öar är orörda, obebodda tropiska tillflyktsorter som endast är tillgängliga med båt.

Viti Levu (Fijis största huvudö) är hem för Nadis internationella flygplats med direktflyg från Australien, Nya Zeeland och Los Angeles, samt den administrativa huvudstaden Suva, men den verkliga magin finns på de yttre öarna: den fantastiska Yasawaöarna-kedjan med backpackervänliga strandbures (traditionella halmtakshyddor, från cirka 40 FJD för sovsalar, 90 FJD+ per natt för enkla strandhyddor) som erbjuder ett prisvärt paradis, Mamanucaöarnas samling av lyxresorter som ligger bara 20-45 minuter med båt från Nadi flygplats, och den extremt avlägset belägna Lau-gruppen med sina praktiskt taget orörda atoller för seriösa äventyrare. Att hoppa mellan öarna i Fiji avslöjar en otrolig mångfald: Castaway Islands (Qalito Island) exklusiva resort där Tom Hanks film inte spelades in men som fångar den atmosfären, Beachcomber Islands legendariska backpacker-feststämning med nattliga eldshower och barrundor på en liten korallö, och autentiska byboenden där välkomnande infödda fijianer delar med sig av traditionella lovo-jordugnsfester där fisk, fläsk och rotfrukter tillagas under jord i timmar. Den djupt rotade fijianska kulturen betonar gemenskap och gästfrihet framför allt annat – kava-ceremonin (sevusevu) välkomnar gästerna med ceremoniellt gemensamt drickande av den lätt narkotiska, grumliga rotdrycken ur kokosnötskal medan man sitter med benen i kors, medan fascinerande traditionella meke-danser berättar förfäders historier genom rytmiska rörelser, sång och krigaruppvisningar.

Den flytande plattformen Cloud 9 (cirka 45 minuter med motorbåt från Port Denarau; dagsturer kostar vanligtvis cirka 230–250 FJD/cirka 1 021 kr–1 110 kro inklusive båttransport och 60 FJD i baren, priserna varierar beroende på operatör) är ett perfekt exempel på Fijis avslappnade coolhet: en tvåvåningsbar/restaurang/loungeplattform som är semipermanent förankrad i öppet turkosblått vatten, med resident DJ:s som spelar house-musik, färska vedugnsbakade pizzor, swim-up-bar och hopptorn för dykning i kristallklart 28 °C varmt vatten. Dykning och snorkling är absolut fantastiskt i Fijis vatten: Rainbow Reefs berömda mjuka koraller mellan Taveuni och Vanua Levu (dykplatsen Great White Wall), Beqa Lagoons spännande hajdykning med tjurhajar, tigerhajar och upp till 8 arter, och Great Astrolabe Reefs dramatiska kanaler och väggar som lockar pelagiska fiskar, mantarockor och ibland valhajar. Ändå balanserar Fiji på ett anmärkningsvärt sätt exklusiva ultralyxiga resorter (700–3 000+ FJD per natt på platser som Laucala, Kokomo, Turtle Island) med genuint prisvärda alternativ för backpackers – det berömda Yasawa Flyer Bula Pass (ett 5–15 dagars hop-on hop-off-färjepass; förvänta dig priser på några hundra FJ$ beroende på längd och säsong – kolla aktuella priser; öboende bokas separat) låter budgetresenärer hoppa mellan Yasawaöarna och bo i strandbures och äta inkluderade måltider.

Den eklektiska matscenen speglar Fijis blandade befolkning: indo-fijianska curries, roti och samosas (indisk befolkning 37 %), färsk kokoda (rå fisk marinerad i kokosgrädde och lime, Fijis nationalrätt), lovo-festtallrikar med kassava och taro, och exklusiv fine dining på resorter med lokala skaldjur. Med engelska som officiellt språk (tillsammans med fijianska och hindi), den berömda avslappnade "Fiji-tiden" där scheman är bara förslag, genomgående vänliga lokalbefolkning som genuint ler och vinkar, och tropisk värme året runt (23-31 °C, även om cyklonsäsongen från november till april medför sporadiska stormar), erbjuder Fiji den ultimata södra Stilla havets öparadisupplevelsen med genuin melanesiska värme, spektakulär dykning, alternativ från budget till lyx och den autentiska kulturella gästfriheten som får besökare att känna sig som hedersgäster snarare än turister.