Брюссель

Брюссель поєднує свою роль політичної столиці Європи — де розташовані інституції ЄС, Європейський парламент, штаб-квартира НАТО та тисячі міжнародних дипломатів — із приємно ексцентричною бельгійською особистістю, що виражається у сюрреалістичному мистецтві, коміксних фресках на фасадах будівель, понад 1500 сортах пива та Манекен Піс, 61-сантиметровій бронзовій статуї хлопчика, що пісяє, яка якимось чином стала національним символом. Гранд-Плас (Grote Markt) входить до числа найкрасивіших площ світу, де позолочені будинки гільдій 17 століття створюють бароковий і готичний ансамбль, внесений до списку ЮНЕСКО, який вночі освітлюється золотим світлом і приймає бієнале «Квітковий килим» (у серпні парних років, коли понад 750 000 бегоній вкривають бруківку) та чарівний різдвяний ярмарок у грудні. Бельгійські делікатеси панують тут беззаперечно — хрусткі бельгійські фрі (картопля фрі), двічі обсмажені в яловичому жирі і подані в паперових конусах з понад 20 варіантами соусів, включаючи майонез, андалуз і самурай, автентичні бельгійські вафлі з вуличних кіосків (брюссельські вафлі легші і прямокутні, лієзькі вафлі щільніші з перловим цукром), понад 1500 сортів пива, від пива траппістських ченців (Westvleteren, Chimay, Orval) до спонтанно ферментованих ламбіків і фруктових кріків, а також праліне від майстрів-шоколатьє, таких як Neuhaus, який винайшов шоколад з начинкою в 1912 році, Pierre Marcolini та Wittamer.

Архітектура в стилі ар-нуво досягла свого зеніту в готелі Тассель Віктора Орти (занесений до списку ЮНЕСКО, приватний), музеї Орти, що зберігає будинок архітектора з оригінальними меблями та вітражами, та фасаді Maison Cauchie зі сграфіто. Дев'ять взаємопов'язаних сфер Атоміума, що представляють залізний кристал, збільшений у 165 мільярдів разів, пропонують ретрофутуристичні краєвиди з цього 102-метрового залишку Всесвітньої виставки 1958 року (вхід 18 євро). Музеї включають сюрреалістичну колекцію Музею Магрітта (капелюхи-котелки, люльки, хмари), фламандських майстрів Королівських музеїв образотворчих мистецтв (Брейгель, Рубенс, ван дер Вейден) та Бельгійський центр коміксів, що вшановує Тінтіна, Смурфів та Лакі Люка.

Фрески з коміксів прикрашають понад 50 будівель по всьому місту, утворюючи відкритий маршрут. Манекен Піс носить понад 1000 костюмів, які змінюються протягом року (весільне плаття, Елвіс, Санта), а його гардероб виставлений у музеї Maison du Roi на площі Гран-Плас. Кафе Delirium Café має рекорд Гіннеса з понад 2000 сортів пива, які можна скуштувати в його середньовічному підвалі-лабіринті поблизу площі Гран-Плас.

Сучасні будівлі Європейського парламенту та Комісії Берлемонту з скла та сталі в Європейському кварталі контрастують з ар-нуво в інших частинах міста. Тріумфальна арка парку Сінквантенер, музей авіації та музей військової історії займають колишні виставкові майданчики. У районах Сен-Жері та Саблон розташовані антикварні магазини, шоколадні бутики та модні бари.

З трьома офіційними мовами (нідерландська/фламандська на півночі Фландрії, французька на півдні Валлонії, німецька на сході — Брюссель офіційно двомовний, французька/нідерландська, що створює подвійні назви вулиць), ефективною мережею метро та трамваїв, компактним історичним центром, який можна обійти пішки, в межах малого кільця, та одноденними поїздками до середньовічного Брюгге (1 година на поїзді) та каналів Гента (30 хвилин), Брюссель має європейське політичне значення, бельгійські сюрреалістичні особливості, є раєм для любителів пива та шоколаду, а також пропонує гастрономію світового класу в компактній, недооціненій столиці, де бюрократи та богеми прекрасно співіснують.