Брюссель

Брюссель поєднує свою роль політичної столиці Європи — де розташовані інституції ЄС, Європейський парламент, штаб-квартира НАТО та тисячі міжнародних дипломатів — із надзвичайно химерним бельгійським характером, що виражається через сюрреалістичне мистецтво, мурали з коміксів на фасадах будівель, понад 1500 сортів пива та Манекен-Піс, 61-сантиметрову бронзову статую хлопчика, що пісяє, яка якимось чином стала національним символом. Гран-Плас (Grote Markt) входить до числа найкрасивіших площ світу, де позолочені будинки гільдій XVII століття створюють внесений до списку ЮНЕСКО бароковий та готичний ансамбль, що підсвічується золотим світлом уночі; тут раз на два роки проводиться «Квітковий килим» (у серпні парних років, коли сотні тисяч квітів — майже 1 мільйон, включаючи бегонії та жоржини — вкривають бруківку) та чарівний різдвяний ярмарок у грудні. Бельгійські делікатеси панують усюди — хрустка бельгійська картопля фрі (frites), двічі обсмажена в яловичому жирі та подана в паперових конусах із понад 20 варіантами соусів, включаючи майонез, андалузький та самурай, справжні бельгійські вафлі з вуличних кіосків (брюссельські вафлі легші та прямокутні, льєжські — щільніші з перловим цукром), понад 1500 сортів пива, від абатських сортів ченців-трапістів (Westvleteren, Chimay, Orval) до ламбіків спонтанного бродіння та фруктових кріків, а також праліне від майстрів-шоколатьє, таких як Neuhaus, який винайшов шоколад із начинкою у 1912 році, Pierre Marcolini та Wittamer.

Архітектура ар-нуво досягає свого зеніту в Hôtel Tassel Віктора Орта з його вигнутими лініями «удар батога» (об'єкт ЮНЕСКО, приватна власність), Музеї Орта, що зберіг будинок архітектора з оригінальними меблями та вітражами, та Maison Cauchie з його фасадом у техніці сграфіто. Атоміум (Atomium) з його дев'ятьма з'єднаними сферами, що представляють кристал заліза, збільшений у 165 мільярдів разів, пропонує ретро-футуристичні краєвиди з цієї 102-метрової споруди, що залишилася після Всесвітньої виставки 1958 року (вхід 867 ₴ / 17 євро). Музеї охоплюють сюрреалістичну колекцію Musée Magritte (капелюхи-казанки, люльки, хмари), фламандських майстрів у Королівських музеях витончених мистецтв (Брейгель, Рубенс, ван дер Вейден) та Бельгійський центр коміксів, присвячений Тінтіну, Смурфикам та Lucky Luke.

Мурали з коміксів прикрашають понад 80 будівель по всьому місту, утворюючи маршрут під відкритим небом. Манекен-Піс має понад 1000 костюмів, які змінюються протягом року (весільна сукня, Елвіс, Санта), а його гардероб експонується в музеї GardeRobe MannekenPis неподалік від фонтану. Delirium Café утримує рекорд Гіннеса з понад 2000 доступних сортів пива у своєму лабіринті середньовічних підвалів поблизу Гран-Плас.

Сучасні будівлі Європарламенту та Berlaymont зі скла та сталі в Європейському кварталі контрастують з архітектурою ар-нуво в інших частинах міста. Тріумфальна арка парку П'ятдесятиріччя (Cinquantenaire), музей авіації та музей військової історії займають територію колишнього виставкового комплексу. Райони Сен-Жері (Saint-Géry) та Саблон (Sablon) пропонують антикварні крамниці, шоколадні бутіки та модні бари.

Завдяки трьом офіційним мовам (нідерландська/фламандська на півночі у Фландрії, французька на півдні у Валлонії, німецька на сході — Брюссель офіційно двомовний французько-нідерландський, що створює подвійні назви вулиць), ефективній мережі метро та трамваїв, компактному історичному центру, зручному для піших прогулянок у межах «малого кільця», та можливості одноденних поїздок до середньовічного Брюгге (1 година поїздом) і каналів Гента (30 хвилин), Брюссель пропонує європейську політичну значущість, сюрреалістичні бельгійські дивацтва, рай для любителів пива та шоколаду та гастрономію світового рівня в компактній, недооціненій столиці, де бюрократи та богема чудово співіснують.