Bilbao

Bilbao thu hút du khách như một thành phố công nghiệp của xứ Basque được tái sinh qua kiến trúc táo bạo, nơi Bảo tàng Guggenheim phủ titan của Frank Gehry uốn lượn kỳ diệu dọc theo sông Nervión lấp lánh dưới ánh mặt trời như vảy cá, các quán bar pintxos tràn ngập những món ăn nhỏ sáng tạo thể hiện tài năng ẩm thực của xứ Basque, và niềm tự hào vùng miền mãnh liệt thấm đẫm từng viên đá lát đường trong thủ đô Basque tự hào không thuộc Tây Ban Nha này. Thành phố phía bắc này (dân số 345.000) đã chuyển mình từ cảng đóng tàu gỉ sét với con sông ô nhiễm thành điểm đến văn hóa không thể bỏ qua nhờ hiệu ứng "Bilbao" nổi tiếng.—Lễ khai trương ấn tượng của Bảo tàng Guggenheim vào năm 1997 đã kích hoạt dự án tái phát triển đô thị trị giá 40.500 ₫ tỷ, bao gồm cầu bộ hành Zubizuri màu trắng của Calatrava trông như cánh buồm, lối vào ga tàu điện ngầm bằng kính tương lai của Norman Foster nổi lên như những bong bóng trong suốt, và việc tái phát triển bờ sông biến vùng đất công nghiệp hoang tàn thành những con đường dạo bộ ven sông. Bảo tàng Guggenheim trưng bày các triển lãm nghệ thuật đương đại luân phiên (vé vào cửa khoảng 405.000 ₫ cho người lớn, có giá ưu đãi cho sinh viên và người cao tuổi) dưới những đường cong titan biểu tượng do Gehry thiết kế, trong khi tác phẩm điêu khắc hoa "Puppy" của Jeff Koons (cao khoảng 12 mét với hàng chục nghìn bông hoa thay đổi theo mùa) canh gác lối vào như một điểm thu hút trên Instagram — chính tòa nhà mới là kiệt tác, bộ sưu tập bên trong chỉ là phụ.

Tuy nhiên, linh hồn đích thực của Bilbao nằm ở khu trung tâm trung cổ "Siete Calles" (Bảy Phố) của Casco Viejo, nơi các quán bar pintxos trải dài dưới những hàng hiên của Plaza Nueva, dưới những mặt tiền neoclassical thế kỷ 19 - hãy gọi ly rượu trắng txakoli tươi mát được rót từ độ cao và thưởng thức các món ăn nhỏ sáng tạo khi di chuyển từ quán bar này sang quán bar khác: bacalao pil-pil (cá tuyết trong sốt dầu ô liu), gilda (xiên cá mòi, ô liu và ớt mang tên Rita Hayworth), và tortilla española với các biến tấu từ truyền thống đến hương truffle, giá từ 54.000 ₫–108.000 ₫ mỗi món. Văn hóa Basque sâu sắc hơn bản sắc vùng miền Tây Ban Nha: người dân địa phương nói tiếng Euskara (ngôn ngữ cổ nhất châu Âu, không liên quan đến bất kỳ ngôn ngữ nào khác), những ngọn núi xanh của vùng Euskadi nội địa bao quanh cảnh quan công nghiệp, và câu lạc bộ bóng đá Athletic Club de Bilbao duy trì chính sách độc đáo từ năm 1912 là chỉ sử dụng cầu thủ Basque (hoặc những người được đào tạo trong hệ thống học viện Basque), khiến mỗi trận đấu trở thành niềm tự hào văn hóa tại sân vận động San Mamés, biệt danh "La Catedral." Các bảo tàng trải dài từ Bảo tàng Basque khám phá bản sắc khu vực (vé vào cửa vài euro, miễn phí vào một số ngày) đến bộ sưu tập xuất sắc của các bậc thầy Tây Ban Nha tại Bảo tàng Mỹ thuật (El Greco, Velázquez, Goya) — miễn phí tạm thời trong thời gian tu sửa, trước đây khoảng 270.000 ₫ Con đường ven sông Ría de Bilbao nối khu vực hiện đại Abandoibarra qua tác phẩm điêu khắc con nhện khổng lồ của Louise Bourgeois (Maman) đến Bảo tàng Hàng hải, trong khi tuyến cáp treo Artxanda (khoảng 18.900 ₫ với thẻ Barik, hoặc 81.000 ₫–135.000 ₫ cho vé lẻ) đưa du khách lên đỉnh núi Artxanda để ngắm toàn cảnh thành phố, đặc biệt đẹp vào lúc hoàng hôn.

Các chuyến đi trong ngày có thể đến tu viện San Juan de Gaztelugatxe trên hòn đảo đá, kết nối bằng cầu đá 241 bậc (45 phút lái xe, miễn phí vào cửa nhưng cần đặt chỗ trực tuyến trong mùa cao điểm)—Địa điểm quay phim Game of Thrones cho Dragonstone—và thành phố San Sebastián (Donostia) thanh lịch với bãi biển La Concha hình trăng khuyết hoàn hảo và cảnh ẩm thực pintxos nổi tiếng (100km, 1–1,5 giờ bằng xe buýt, 189.000 ₫–324.000 ₫). Khung cảnh ẩm thực tôn vinh sự thống trị của ẩm thực Basque—Bilbao có nhiều sao Michelin, nhưng các quán bar pintxos trong khu phố mang lại sự hứng khởi ẩm thực tương đương với giá chỉ bằng một phần nhỏ so với nhà hàng cao cấp, với bữa ăn hoàn chỉnh được sắp xếp từ các đĩa nhỏ 54.000 ₫–108.000 ₫ và rượu txakoli theo ly trở thành bữa tiệc với giá 540.000 ₫–810.000 ₫ Vùng rượu Rioja cách đó 90 phút về phía nam, cung cấp các tour tham quan nhà máy rượu và khách sạn nhà máy rượu Marqués de Riscal do Gehry thiết kế.

Thăm quan từ tháng 4 đến tháng 6 hoặc tháng 9 đến tháng 10 để tận hưởng thời tiết lý tưởng 15-23°C, hoàn hảo cho việc thưởng thức pintxos và dạo bộ ven biển – Bilbao có khí hậu Đại Tây Dương mưa nhiều hơn so với Tây Ban Nha Địa Trung Hải, với tháng 7-8 mang lại nhiệt độ ấm nhất nhưng cũng là mùa mưa nhiều nhất cùng với mùa lễ hội Basque. Với tiếng Anh ít phổ biến hơn Barcelona (tiếng Basque và Tây Ban Nha chiếm ưu thế), phong cách công nghiệp-sang trọng cá tính hơn sự lộng lẫy của Madrid, giá cả rẻ hơn 30% so với các điểm du lịch ven biển (có thể chỉ 1.890.000 ₫–2.700.000 ₫/ngày bao gồm bữa tiệc pintxos và bảo tàng Guggenheim), và bản sắc Basque tự hào mãnh liệt nơi bạn là người Euskadi trước, Tây Ban Nha sau, Bilbao mang đến chiều sâu văn hóa, yếu tố kiến trúc ấn tượng, pintxos đẳng cấp thế giới và bản sắc vùng miền chân thực, phù hợp với những du khách tìm kiếm sự sâu sắc thay vì chủ nghĩa hưởng lạc bãi biển.