Bilbao

Bilbao quyến rũ với tư cách là thành phố lớn nhất và trung tâm kinh tế của Xứ Basque, được tái sinh thông qua kiến trúc táo bạo, nơi Bảo tàng Guggenheim bọc titan của Frank Gehry uốn lượn một cách khó tin dọc theo Sông Nervión lấp lánh dưới ánh mặt trời như vảy cá, các quán bar pintxos tràn ngập những đĩa thức ăn nhỏ sáng tạo phô diễn thiên tài ẩm thực Basque, và niềm tự hào mãnh liệt của vùng miền thấm đẫm trong từng viên đá cuội (chính quyền Basque đặt tại Vitoria-Gasteiz, nhưng Bilbao vẫn là trái tim văn hóa và kinh tế). Thành phố phía bắc này (dân số 345.000 người) đã chuyển mình từ một cảng đóng tàu rỉ sét với dòng sông ô nhiễm thành một điểm đến văn hóa không thể bỏ qua thông qua "hiệu ứng Bilbao"—việc khai trương Bảo tàng Guggenheim đầy ấn tượng vào năm 1997 đã châm ngòi cho cuộc đổi mới đô thị trị giá 45.866 ₫ / €1,5 tỷ bao gồm cầu đi bộ Zubizuri màu trắng của Calatrava trông giống như một cánh buồm, các lối vào ga Metro bằng kính tương lai của Norman Foster hiện lên như những bong bóng trong suốt, và sự tái tạo bờ sông đã biến vùng đất công nghiệp hoang tàn thành những con đường đi dạo trong công viên. Bảo tàng Guggenheim là nơi tổ chức các cuộc triển lãm nghệ thuật đương đại luân phiên (vé 458.655 ₫ / €15 cho người lớn, có giá ưu đãi cho sinh viên và người cao tuổi) bên dưới những đường cong bọc titan mang tính biểu tượng do Gehry thiết kế, trong khi tác phẩm điêu khắc hoa Puppy của Jeff Koons (cao khoảng 12 mét với khoảng 38.000-40.000 bông hoa được thay đổi theo mùa) canh giữ lối vào như một thỏi nam châm thu hút giới Instagram—bản thân tòa nhà đã là một kiệt tác, các bộ sưu tập bên trong chỉ là thứ yếu.

Tuy nhiên, linh hồn đích thực của Bilbao nằm ở lõi thời trung cổ "Siete Calles" (Bảy con phố) của Casco Viejo, nơi các quán bar pintxos xếp dọc theo các mái vòm của Plaza Nueva bên dưới những mặt tiền tân cổ điển từ thế kỷ 19—hãy gọi rượu vang trắng txakoli tươi mát được rót từ trên cao và thưởng thức những đĩa thức ăn nhỏ sáng tạo khi đi từ quán bar này sang quán bar khác: bacalao pil-pil (cá tuyết trong nhũ tương dầu ô liu), gilda (xiên cá cơm-ô liu-ớt được đặt theo tên Rita Hayworth), và tortilla española với các biến tấu từ cổ điển đến ngâm nấm truffle, với giá 61.154 ₫–122.308 ₫ / €2–€4 cho mỗi phần pintxo. Văn hóa Basque ăn sâu hơn cả bản sắc vùng miền của Tây Ban Nha: người dân địa phương nói tiếng Euskara (một ngôn ngữ biệt lập không có họ hàng nào được biết đến), những ngọn núi xanh mướt của vùng nội địa Euskadi bao quanh cảnh quan thành phố công nghiệp, và đội bóng Athletic Club de Bilbao duy trì chính sách độc đáo từ năm 1912 là chỉ sử dụng các cầu thủ người Basque (hoặc những người được đào tạo trong hệ thống học viện Basque), khiến mỗi trận đấu đều là vấn đề của niềm tự hào văn hóa tại sân vận động San Mamés được mệnh danh là "La Catedral." Các bảo tàng trải dài từ Bảo tàng Basque khám phá bản sắc vùng miền (vé vào cửa vài euro, miễn phí vào một số ngày nhất định) đến bộ sưu tập đặc biệt của các bậc thầy Tây Ban Nha (El Greco, Velázquez, Goya) tại Bảo tàng Mỹ thuật—tạm thời miễn phí trong thời gian trùng tu. Con đường đi dạo ven sông Ría de Bilbao kết nối quận Abandoibarra hiện đại đi qua bức tượng nhện khổng lồ của Louise Bourgeois (Maman) đến Bảo tàng Hàng hải, trong khi Tuyến cáp treo Artxanda (khoảng 12.842 ₫ / €0,42 với thẻ Barik, hoặc 107.020 ₫ / €3,5 một chiều / 183.462 ₫ / €6 khứ hồi cho vé tiền mặt) leo lên điểm quan sát Núi Artxanda để ngắm nhìn toàn cảnh thành phố bao quát, đặc biệt đẹp vào lúc hoàng hôn.

Các chuyến đi trong ngày có thể đến tu viện San Juan de Gaztelugatxe đầy kịch tính trên một hòn đảo đá được kết nối bằng cây cầu đá 241 bậc (45 phút lái xe, vào cửa miễn phí nhưng cần đặt chỗ trực tuyến vào mùa cao điểm)—địa điểm quay phim Game of Thrones cho Dragonstone—và thành phố San Sebastián (Donostia) thanh lịch với bãi biển La Concha hình lưỡi liềm hoàn hảo và nền ẩm thực pintxos thậm chí còn nổi tiếng hơn (100km, 1-1.5 giờ đi xe buýt). Nền ẩm thực tôn vinh sự thống trị của ẩm thực Basque—Bilbao tự hào có nhiều sao Michelin, nhưng các quán bar pintxos trong khu phố cũng mang lại sự phấn khích ẩm thực tương đương với mức giá chỉ bằng một phần nhỏ so với các nhà hàng cao cấp, với toàn bộ bữa ăn được kết hợp từ các đĩa nhỏ giá 61.154 ₫–122.308 ₫ / €2–€4 và rượu vang txakoli theo ly trở thành những bữa tiệc thịnh soạn với giá 611.540 ₫–917.310 ₫ / €20–€30. Vùng rượu vang Rioja nằm cách 90 phút về phía nam, cung cấp các tour tham quan hầm rượu và khách sạn nhà máy rượu Marqués de Riscal do Gehry thiết kế.

Hãy ghé thăm vào tháng 4-6 hoặc tháng 9-10 để có thời tiết lý tưởng 15-23°C, hoàn hảo để đi thưởng thức pintxos và đi dạo ven sông—Bilbao có thời tiết Đại Tây Dương mưa nhiều hơn so với vùng Địa Trung Hải của Tây Ban Nha. Với tiếng Anh ít được sử dụng phổ biến hơn so với Barcelona (tiếng Basque và tiếng Tây Ban Nha chiếm ưu thế), bầu không khí công nghiệp sành điệu và góc cạnh hơn so với sự hùng vĩ của Madrid, giá cả thấp hơn 30% so với các "bẫy du lịch" ven biển (có thể chi tiêu 2.140.390 ₫–3.057.700 ₫ / €70–€100/ngày bao gồm cả các bữa tiệc pintxos và tham quan Guggenheim), và bản sắc Basque vô cùng tự hào nơi bạn đang ở Euskadi trước tiên và Tây Ban Nha thứ hai, Bilbao mang đến chiều sâu văn hóa, yếu tố kiến trúc gây kinh ngạc, các món pintxos đẳng cấp thế giới và đặc trưng vùng miền đích thực, xứng đáng cho những du khách tìm kiếm giá trị cốt lõi thay vì sự hưởng lạc ở bãi biển.