Manchester

Manchester là trung tâm sáng tạo của vùng tây bắc Anh, nơi di sản Cách mạng Công nghiệp gặp gỡ niềm đam mê bóng đá cuồng nhiệt, các địa điểm âm nhạc huyền thoại đã sản sinh ra The Smiths, Oasis, Joy Division và Stone Roses, định hình cả một thế hệ, và các cửa hàng vintage độc lập, cửa hàng đĩa nhạc và tranh tường đường phố sôi động ở Northern Quarter định nghĩa phong cách đô thị hiện đại của miền bắc, đối lập với sự thương mại hóa bóng bẩy của London. Thành phố tây bắc Anh này (dân số khoảng 590.000, vùng đô thị Greater Manchester với khoảng 2,8 triệu dân, là một trong những khu vực đô thị lớn nhất nước Anh sau London) đã chuyển mình mạnh mẽ từ thủ phủ nhà máy dệt cotton thế kỷ 19 và xưởng sản xuất của thế giới thành trung tâm văn hóa và công nghệ hậu công nghiệp - những nhà kho gạch đỏ thời Victoria được chuyển đổi thành căn hộ loft và studio sáng tạo, các kênh đào công nghiệp cũ nay sôi động với quán bar và nhà hàng ven sông ở khu vực Castlefield, và các khu đất nhà máy bỏ hoang trở thành bảo tàng và địa điểm nghệ thuật đương đại đẳng cấp thế giới. Văn hóa bóng đá hoàn toàn chi phối bản sắc cộng đồng: Sân vận động Old Trafford, "Thánh đường của Giấc mơ", là nơi Manchester United thi đấu, với các tour tham quan sân vận động (khoảng £28 cho người lớn) cho phép khám phá phòng thay đồ, đường hầm dành cho cầu thủ nơi các huyền thoại từng đi qua, và phòng trưng bày danh hiệu với 20 chức vô địch giải đấu hàng đầu.

Trong khi đó, đối thủ cùng thành phố Manchester City có sân vận động hiện đại Etihad, cung cấp các tour tham quan cạnh tranh (từ khoảng £26-30 cho người lớn) giới thiệu thành công gần đây dưới sự sở hữu của các nhà tài trợ dầu mỏ. Các ngày derby (United vs City) làm bùng nổ thành phố chia rẽ bởi niềm đam mê màu xanh và đỏ. Tuy nhiên, linh hồn đích thực của Manchester đến từ di sản âm nhạc sâu sắc của nó - câu lạc bộ đêm The Haçienda (đóng cửa năm 1997, nay là chung cư với biển hiệu xanh trên đường Whitworth Street West) đã khởi xướng văn hóa tiệc tùng acid house và phong trào Madchester, hãng đĩa Factory Records đã ký hợp đồng với Joy Division và New Order, và các địa điểm hiện tại như Band on the Wall, Night & Day Café và Manchester Academy tiếp tục tổ chức các buổi biểu diễn của các nghệ sĩ mới nổi trước khi họ trở nên nổi tiếng.

Không khí bohemian thô sơ của Northern Quarter tập trung tại Afflecks Palace, một chợ trong nhà bán quần áo vintage, thời trang thay thế, đĩa nhạc và hàng hóa văn hóa phản kháng trên bốn tầng quầy hàng độc lập, trong khi tường của Stevenson Square trưng bày nghệ thuật đường phố thay đổi liên tục, và các quán cà phê đặc sản như Takk và North Tea Power phục vụ cà phê thế hệ thứ ba cho những người sáng tạo làm việc trên laptop. Các bảo tàng miễn phí đẳng cấp thế giới bao gồm Bảo tàng Khoa học & Công nghiệp tọa lạc trên đường Liverpool, nhà ga đường sắt hành khách liên thành phố đầu tiên trên thế giới, trưng bày động cơ hơi nước, máy móc dệt may từng thúc đẩy Đế quốc Anh và máy tính sơ khai, trong khi Bảo tàng Nghệ thuật Manchester trưng bày tranh Pre-Raphaelite và tác phẩm đương đại. Canal Street là trung tâm của Làng Gay sôi động, một trong những khu vực đời sống về đêm LGBTQ+ nổi tiếng nhất ở Anh ngoài London, với các vạch qua đường cầu vồng, quán bar tràn ra bàn bên bờ kênh, và lễ hội Pride hàng năm vào tháng 8 thu hút hàng trăm nghìn người.

Cảnh ẩm thực đã phát triển vượt xa những giới hạn của thời kỳ Madchester – con đường Curry Mile (Wilmslow Road ở Rusholme) nổi tiếng với các nhà hàng Pakistan và Ấn Độ chính thống phục vụ các món haleem, nihari và biryani, trong khi Mackie Mayor Victorian, một chợ thịt cũ, đã được chuyển đổi thành một khu ẩm thực cao cấp với các quầy hàng độc lập, Nhà hàng Mana được trao sao Michelin đang mở rộng giới hạn ẩm thực cao cấp Anh Quốc, và khu phố Ancoats đã được cải tạo (trước đây là khu vực lao động nghèo) nay có các quán brunch thời thượng, quán bia thủ công và nhà hàng châu Âu hiện đại. Các chuyến đi trong ngày bằng tàu hỏa hiệu quả có thể đến Vùng Hồ (Lake District) để leo núi (Windermere khoảng 2 giờ tàu hỏa, giá từ £10-30 tùy thuộc vào thời gian đặt vé), Liverpool của The Beatles (1 giờ, £16+) và các con đường mòn trong Vườn Quốc gia Peak District (1 giờ đến Edale). Thăm quan từ tháng 5 đến tháng 9 để tận hưởng thời tiết ấm áp nhất (15-22°C), tạo điều kiện cho văn hóa sân thượng ngoài trời, tuy nhiên nền kinh tế âm nhạc và lịch văn hóa sôi động của Manchester vẫn phát triển mạnh mẽ quanh năm, bất chấp lượng mưa thường xuyên nổi tiếng của thành phố (luôn mang theo đồ chống thấm nước).

Với sự thẳng thắn thân thiện và không khoa trương của người dân Manchester, trái ngược với sự e dè của London, trung tâm thành phố nhỏ gọn và dễ đi bộ tỏa ra từ Piccadilly Gardens, giá cả phải chăng so với miền nam Anh (£60-100/1.836.000 ₫–3.078.000 ₫ mỗi ngày), hệ thống giao thông công cộng xuất sắc bao gồm mạng lưới tàu điện ngầm Metrolink rộng lớn, và không có sự kiêu ngạo hay giả tạo dù có ảnh hưởng toàn cầu về bóng đá và âm nhạc, Manchester mang đến linh hồn miền Bắc đích thực, sự sôi động văn hóa của tầng lớp lao động, niềm tự hào về di sản công nghiệp, tôn giáo bóng đá, và sự kết hợp đặc biệt giữa sự kiên cường và sáng tạo khiến nó trở thành thành phố hấp dẫn nhất nước Anh sau London.