Brussels

Brussels cân bằng vai trò là thủ đô chính trị của Châu Âu—nơi đặt các tổ chức EU, Nghị viện Châu Âu, trụ sở NATO và hàng ngàn nhà ngoại giao quốc tế—với một cá tính Bỉ kỳ quặc đầy thú vị được thể hiện qua nghệ thuật siêu thực, những bức tranh tường truyện tranh bao phủ các mặt tiền tòa nhà, hơn 1.500 loại bia và Manneken Pis, một bức tượng đồng cao 61cm hình một cậu bé đang đi tiểu bằng cách nào đó đã trở thành biểu tượng quốc gia. Quảng trường Grand Place (Grote Markt) nằm trong số những quảng trường đẹp nhất thế giới, nơi các tòa nhà hội đoàn mạ vàng từ thế kỷ 17 tạo nên một quần thể kiến trúc Baroque và Gothic được UNESCO công nhận, rực sáng ánh vàng vào ban đêm, là nơi tổ chức Thảm hoa (Flower Carpet) hai năm một lần (vào tháng 8 các năm chẵn khi hàng trăm ngàn bông hoa—gần 1 triệu bông, bao gồm hoa hải đường và thược dược—phủ kín những con đường lát đá cuội) và một chợ Giáng sinh huyền diệu vào tháng 12. Các món đặc sản của Bỉ chiếm ưu thế tuyệt đối—khoai tây chiên Bỉ (frites) giòn rụm được chiên hai lần trong mỡ bò và phục vụ trong các phễu giấy với hơn 20 lựa chọn nước sốt bao gồm mayo, andalouse và samurai, bánh waffle Bỉ chính hiệu từ các quầy hàng trên phố (bánh waffle Brussels nhẹ hơn và có hình chữ nhật, bánh waffle Liège đặc hơn với đường ngọc trai), hơn 1.500 loại bia từ các loại bia tu viện của các tu sĩ dòng Trappist (Westvleteren, Chimay, Orval) đến các loại bia lambic lên men tự nhiên và bia trái cây kriek, cùng kẹo sô-cô-la nhân (pralines) từ các bậc thầy làm sô-cô-la như Neuhaus, người đã phát minh ra sô-cô-la nhân vào năm 1912, Pierre Marcolini và Wittamer.

Kiến trúc Art Nouveau đạt đến đỉnh cao trong công trình Hôtel Tassel với những đường cong "whiplash" của Victor Horta (được UNESCO công nhận, thuộc sở hữu tư nhân), Bảo tàng Horta lưu giữ ngôi nhà của kiến trúc sư với nội thất nguyên bản và kính màu, và mặt tiền sgraffito của Maison Cauchie. Chín quả cầu kết nối với nhau của Atomium đại diện cho một tinh thể sắt được phóng đại 165 tỷ lần mang đến tầm nhìn mang phong cách tương lai hoài cổ (retro-futuristic) từ tàn tích của Hội chợ Thế giới năm 1958 cao 102 mét này (giá vé vào cửa 519.809 ₫ / €17). Các bảo tàng trải dài từ bộ sưu tập siêu thực của Musée Magritte (mũ quả dưa, tẩu thuốc, những đám mây), các bậc thầy vùng Flemish của Bảo tàng Mỹ thuật Hoàng gia (Bruegel, Rubens, van der Weyden), đến Trung tâm Truyện tranh Bỉ tôn vinh Tintin, Xì Trum (Smurfs) và Lucky Luke.

Những bức tranh tường truyện tranh trang trí cho hơn 80 tòa nhà khắp thành phố, tạo thành một con đường nghệ thuật ngoài trời. Manneken Pis mặc hơn 1.000 bộ trang phục được thay đổi luân phiên trong suốt cả năm (váy cưới, Elvis, ông già Noel) với tủ quần áo được trưng bày tại bảo tàng GardeRobe MannekenPis gần đài phun nước. Delirium Café giữ kỷ lục Guinness với hơn 2.000 loại bia có sẵn trong mê cung hầm rượu thời trung cổ gần Grand Place.

Các tòa nhà Nghị viện EU và Ủy ban Berlaymont bằng kính và thép hiện đại của Khu phố Châu Âu tương phản với phong cách Art Nouveau ở những nơi khác. Khải hoàn môn của Công viên Cinquantenaire, bảo tàng hàng không và bảo tàng lịch sử quân sự nằm trên khu đất triển lãm cũ. Các khu phố Saint-Géry và Sablon có các cửa hàng đồ cổ, cửa hàng sô-cô-la và các quán bar thời thượng.

Với ba ngôn ngữ chính thức (tiếng Hà Lan/Flemish ở phía bắc Flanders, tiếng Pháp ở phía nam Wallonia, tiếng Đức ở phía đông—Brussels chính thức sử dụng song ngữ Pháp/Hà Lan tạo nên các tên đường kép), mạng lưới tàu điện ngầm và xe điện hiệu quả, trung tâm lịch sử nhỏ gọn có thể đi bộ được trong vòng đai nhỏ (petit ring), và các chuyến đi trong ngày đến Bruges thời trung cổ (1 giờ đi tàu) và các con kênh của Ghent (30 phút), Brussels mang đến tầm quan trọng chính trị của Châu Âu, những nét kỳ quặc siêu thực của Bỉ, thiên đường bia và sô-cô-la, cùng nền ẩm thực đẳng cấp thế giới trong một thủ đô nhỏ gọn, thường bị đánh giá thấp, nơi các quan chức và những tâm hồn phóng khoáng (bohemians) cùng chung sống một cách tuyệt vời.