Osaka

Osaka sôi động như thủ đô ẩm thực và trung tâm giải trí của Nhật Bản, nơi kênh Dotonbori rực rỡ ánh đèn neon phản chiếu những biển quảng cáo Glico Running Man sáng rực trên các quầy hàng đường phố đang nướng bánh takoyaki bạch tuộc với giá ¥500, tháp canh thế kỷ 16 của Lâu đài Osaka vươn lên từ tường đá trên những cánh hoa anh đào, và người dân địa phương thể hiện triết lý 'kuidaore' - ăn uống đến kiệt quệ để theo đuổi những bữa ăn hoàn hảo. Thành phố lớn thứ ba của Nhật Bản (2,7 triệu người ở Osaka, 19 triệu người trong khu vực đô thị bao gồm Kyoto-Kobe) đã xây dựng danh tiếng "bếp ăn của quốc gia" thông qua văn hóa ẩm thực của tầng lớp lao động, nâng các món ăn đường phố lên thành nghệ thuật: takoyaki (bánh bạch tuộc), okonomiyaki (bánh pancake mặn), kushikatsu (xiên chiên giòn), và các quán ramen nơi việc húp mì to tiếng thể hiện sự trân trọng. Tính cách của Osaka đối lập với sự kiềm chế của Tokyo — người Osaka chào đón người lạ bằng "maido!" (xin chào trong phương ngữ Kansai), các thương nhân mặc cả vui vẻ và đàm phán khác hẳn với các cửa hàng chính thức ở Tokyo, và hài kịch phát triển mạnh mẽ tại rạp Namba Grand Kagetsu, nơi các cặp đôi manzai hoàn thiện kỹ thuật hài hước nhanh như chớp định hình phong cách hài của Osaka.

Dotonbori định nghĩa Osaka về đêm – đi bộ dưới những con cua và rồng cơ khí quảng cáo nhà hàng, xem các nghệ sĩ đường phố biểu diễn cho đám đông, và tham gia cùng du khách chụp ảnh Glico Man tại cầu Ebisu trước khi bước vào các quán izakaya trong hẻm phục vụ kushikatsu với trạm chấm bắp cải chung (chấm hai lần bị cấm, hãy thay nước sốt tonkatsu mỗi lần). Lâu đài Osaka là biểu tượng của lịch sử – pháo đài của Toyotomi Hideyoshi từ năm 1583 đã chịu đựng nhiều cuộc bao vây, sụp đổ và được xây dựng lại nhiều lần (phiên bản bê tông hiện tại từ năm 1931, được hiện đại hóa vào năm 1997), nay là nơi trưng bày bảo tàng với tầm nhìn toàn cảnh từ tháp tầng 8, nhìn ra tường đá khổng lồ, hào nước nơi thuyền du lịch trôi nổi, và công viên rực rỡ với hơn 3.000 cây anh đào (đỉnh điểm từ cuối tháng 3 đến đầu tháng 4). Tuy nhiên, Osaka còn mang đến nhiều điều bất ngờ ngoài ẩm thực: Khu phố retro Shinsekai lưu giữ nỗi nhớ thời hậu chiến dưới chân tháp Tsutenkaku (1956), nơi người dân địa phương chơi shogi và pachinko, Chợ Kuromon với hơn 150 quầy hàng phục vụ bữa sáng sushi tươi ngon và mẫu thịt bò wagyu từ 9 giờ sáng, Tòa nhà Umeda Sky Building với Đài quan sát Vườn nổi kết nối hai tòa tháp ở tầng 40 với tầm nhìn 360° toàn thành phố, và Bảo tàng Nhà ở và Cuộc sống Osaka tái hiện phố cổ thời Edo nơi du khách có thể mặc kimono.

Universal Studios Japan thu hút đông đảo du khách đến Super Nintendo World (đặt chỗ trước) và Thế giới Phù thủy Harry Potter, trong khi Thủy cung Osaka Kaiyukan nằm trong số những thủy cung lớn nhất thế giới với cá mập voi bơi lội trong bể nước Thái Bình Dương khổng lồ. Đội bóng chày Hanshin Tigers thu hút sự trung thành cuồng nhiệt của người hâm mộ tại Sân vận động Koshien lịch sử ở Nishinomiya lân cận, trong khi đội Orix Buffaloes thi đấu tại Sân vận động Kyocera ở Osaka, và khu vườn hồng và bảo tàng ven sông Nakanoshima mang lại không gian nghỉ ngơi giữa lòng thành phố. Các khu phố của Osaka mỗi nơi mang một nét đặc trưng riêng: Amerikamura với các cửa hàng thời trang trẻ và đồ cổ, Den Den Town với các cửa hàng điện tử và anime (Akihabara của Osaka), tòa tháp Abeno Harukas ở Tennoji (từng là tòa nhà cao nhất Nhật Bản, hiện vẫn là cao nhất Osaka), và Kitashinchi với các quán izakaya cao cấp và quán bar tiếp viên phục vụ doanh nhân.

Các chuyến tham quan trong ngày dễ dàng đến các ngôi chùa ở Kyoto (30 phút, ¥570), 1.200 con hươu thiêng ở Nara (45 phút, ¥820), thịt bò và cảng Kobe (30 phút, ¥420), và các ngôi chùa Phật giáo ở núi Koya (2 giờ). Thăm vào tháng 3-5 để ngắm hoa anh đào và thời tiết dễ chịu 15-25°C, hoặc tháng 10-11 để chiêm ngưỡng sắc thu—mùa hè từ tháng 6-8 có độ ẩm cao và nhiệt độ trên 30°C, trong khi mùa đông mang lại thời tiết se lạnh hoàn hảo cho món mì ramen nóng hổi. Với người dân thân thiện (ít trang trọng hơn Tokyo), giá cả phải chăng (bữa ăn 200.000 ₫–375.000 ₫ khách sạn 1.500.000 ₫–2.500.000 ₫), thẻ JR Pass có giá trị cho các chuyến đi trong ngày, và các thương nhân nói giọng địa phương tạo nên bầu không khí ấm áp, thân thiện so với sự hiệu quả lạnh lùng của Tokyo, Osaka mang đến văn hóa Nhật Bản với nét quyến rũ của tầng lớp lao động, hài kịch đẳng cấp thế giới, sự hiếu khách của vùng Kansai, và ẩm thực đường phố thực sự vô song, nơi việc ăn uống đến mức no nê là thành tựu văn hóa cao nhất.