Ponta Delgada

Ponta Delgada quyến rũ như thủ đô chào đón của quần đảo Azores trên đảo São Miguel núi lửa, nơi hai hồ miệng núi lửa Sete Cidades tạo nên hai gương nước xanh lam và xanh lục kỳ diệu nằm trong miệng núi lửa khổng lồ, suối nước nóng sôi sục ở thung lũng Furnas nấu món hầm truyền thống cozido chôn dưới lòng đất bằng nhiệt địa nhiệt thuần khiết, và các tàu ngắm cá voi gặp gỡ những con cá voi đầu bò hùng vĩ và cá heo tinh nghịch trong vùng nước Đại Tây Dương trong lành với tỷ lệ thành công đáng kinh ngạc 99%. Thủ đô xinh đẹp của quần đảo Bồ Đào Nha này (dân số thành phố khoảng 68.000, toàn đảo 140.000) nằm cách biệt khoảng 1.450 km về phía tây của Bồ Đào Nha đại lục, giữa cảnh quan núi lửa tuyệt đẹp — hoạt động địa nhiệt tích cực tạo ra suối nước nóng tự nhiên, lỗ phun hơi nước, và các bồn tắm nước nóng trị liệu trên khắp đảo, trong khi những đồng cỏ xanh tươi mơn mởn phủ kín sườn đồi đã mang lại cho São Miguel biệt danh "Đảo Xanh" xứng đáng, nhờ lượng mưa quanh năm nuôi dưỡng những bông hoa hồng, hồng và tím đặc trưng dọc theo mọi con đường quê, tạo nên những đường hầm hoa theo mùa. Sete Cidades (cách Ponta Delgada 25km về phía tây, khoảng 30 phút lái xe) luôn nằm trong danh sách những hồ miệng núi lửa đẹp nhất thế giới – hai hồ Blue và Green huyền thoại nằm trong một miệng núi lửa hình tròn gần như hoàn hảo, rộng khoảng 5km (ngọn núi lửa tổng thể có đường kính khoảng 12 km ở chân núi) nơi điểm quan sát Vista do Rei nằm trên mép miệng núi lửa mang đến những cảnh quan tuyệt đẹp, tốt nhất nên chụp ảnh trước 10 giờ sáng khi xe buýt du lịch đến hoặc vào giờ hoàng hôn vàng huyền ảo, trong khi dịch vụ cho thuê kayak (khoảng 270.000 ₫–405.000 ₫ mỗi giờ) và các con đường mòn đi bộ (vòng tròn 12 km mất 3-4 giờ) bao quanh những dòng nước ngọc lục bảo dưới những vách đá miệng núi lửa cao chót vót.

Thung lũng Furnas (cách 45 km về phía đông, khoảng 45 phút lái xe) sôi động với hoạt động núi lửa mạnh mẽ, tạo nên những trải nghiệm độc đáo—bể bơi nhiệt độ cao giàu sắt khổng lồ tại Công viên Terra Nostra (khoảng 432.000 ₫–486.000 ₫ cho người lớn, mở cửa lúc 10 giờ sáng) duy trì nước ấm hoàn hảo ở 35-40°C, khiến quần bơi bị ố vàng vĩnh viễn (hãy mang theo quần bơi cũ màu tối hoặc mua một chiếc rẻ tiền tại cổng vào), Suối nước nóng Caldeiras tạo nên truyền thống ẩm thực độc đáo "cozido das Furnas", nơi các nhà hàng chôn nồi đất sét chứa thịt, rau củ và xúc xích trực tiếp vào đất núi lửa trong 6 giờ nấu bằng nhiệt độ của Trái Đất (~405.000 ₫–675.000 ₫ cho mỗi người tại nhà hàng, xem người dân địa phương lấy nồi bốc hơi từ 10h sáng đến 12h trưa tại bờ hồ caldeiras), và vườn thực vật xung quanh hồ Furnas xinh đẹp bao quanh một hồ miệng núi lửa khác với các lỗ phun hơi nước bốc khói dọc bờ hồ. Các tour ngắm cá voi đẳng cấp thế giới (1.485.000 ₫–2.025.000 ₫, thường kéo dài 3 giờ, tỷ lệ thành công quan sát cá voi lên đến 99%) cho phép du khách gặp gỡ 24 loài cá voi khác nhau trong vùng biển được bảo vệ của Azores—cá voi xám cư trú quanh năm, cá heo thông thường và cá heo mũi tròn, cá voi pilot, và thỉnh thoảng cả cá voi xanh khổng lồ trong mùa di cư xuân, khiến Azores trở thành điểm đến hàng đầu để ngắm cá voi ở Đại Tây Dương. Tuy nhiên, Ponta Delgada lại gây ngạc nhiên với sự phong phú văn hóa bất ngờ — những cánh cửa truyền thống sặc sỡ (portas) khắp trung tâm lịch sử tạo nên những con đường cửa sổ đáng chia sẻ trên Instagram, những nhà kính dứa độc đáo (Augusto Arruda, Santo António) trồng những quả dứa ngọt nhất trong nhà kính được sưởi ấm bằng nhiệt độ núi lửa, sử dụng phương pháp trồng chậm trong 2 năm, và trung tâm lịch sử mang đậm không khí cổ kính với những nhà thờ Manueline sang trọng, nội thất baroque tráng lệ của São Sebastião và những bức mosaic lát đá đen trắng đặc trưng của Bồ Đào Nha.

Cảnh ẩm thực địa phương nổi tiếng giới thiệu thịt bò Azorean chăn thả cỏ chất lượng cao (một trong những loại thịt bò ngon nhất Bồ Đào Nha nhờ đồng cỏ núi lửa xanh tươi), bánh queijadas ngọt (bánh phô mai từ Vila Franca), bánh bolo lêvedo mềm xốp (loại bánh giống muffin hoàn hảo cho bánh mì sandwich bữa sáng), và phô mai địa phương béo ngậy từ các trang trại sữa trên đảo. Các chuyến tham quan trong ngày tuyệt vời bao gồm Trang trại Trà Gorreana (trang trại trà thương mại lâu đời nhất và duy nhất ở châu Âu, với các tour tự hướng dẫn miễn phí và thử trà, giới thiệu trà xanh và trà đen được trồng từ năm 1883), hồ miệng núi lửa Lagoa do Fogo nguyên sơ, có thể tiếp cận qua một chuyến đi bộ dốc 30 phút từ điểm quan sát trên đường EN5-1A (Lưu ý: Bơi lội chính thức không còn được phép trong khu bảo tồn thiên nhiên để bảo vệ chất lượng nước), và nhiều hồ bơi núi lửa ven biển được hình thành khi nham thạch gặp biển. Thời gian lý tưởng để thăm là từ tháng 5 đến tháng 9 với thời tiết ấm áp từ 18-25°C, hoàn hảo cho các chuyến đi bộ quanh miệng núi lửa và ngắm cá voi, tuy nhiên thời tiết Azores nổi tiếng là khó lường—trải qua cả bốn mùa trong một ngày là điều khá phổ biến, với mưa, nắng, sương mù và gió thay đổi nhanh chóng, đòi hỏi phải điều chỉnh lớp áo liên tục.

Với nhiều du khách có thể chi tiêu khoảng 1.755.000 ₫–2.970.000 ₫ mỗi ngày, thường rẻ hơn so với các thành phố lớn trên đất liền hoặc khu nghỉ dưỡng Madeira, các hoạt động tập trung vào thiên nhiên nhấn mạnh cảnh quan núi lửa và đời sống biển hơn là nằm dài trên bãi biển, các con đường mòn và điểm quan sát ít đông đúc đáng ngạc nhiên dù độ phổ biến ngày càng tăng, và sự cô lập giữa Đại Tây Dương tạo ra hệ sinh thái độc đáo với các loài đặc hữu, Ponta Delgada mang đến trải nghiệm phiêu lưu hoàn hảo của Azores – "Hawaii núi lửa" của Bồ Đào Nha với khí hậu mát mẻ hơn, phong cảnh xanh tươi hơn và ít du khách hơn so với các điểm đến nhiệt đới khác.