Bath

Bath quyến rũ như thành phố Georgian đẹp nhất và thống nhất về kiến trúc của Anh, nơi những tòa nhà bằng đá vôi Bath màu mật ong thanh lịch trải dài hài hòa xuống những sườn đồi xanh mướt, phức hợp tắm Roman được bảo tồn tuyệt vời với suối nước nóng địa nhiệt tự nhiên 46°C sủi bọt từ thời cổ đại, và thế giới thời Regency của Jane Austen hiện lên sống động dọc theo những con đường cong thanh lịch và phòng họp sang trọng. Thành phố Di sản Thế giới UNESCO nhỏ gọn này (dân số khoảng 95.000) ở vùng nông thôn Somerset bảo tồn hơn 2.000 năm văn hóa tắm và lịch sử xã hội liên tục - người La Mã đã xây dựng phức hợp tắm nước nóng hoành tráng xung quanh suối nước nóng tự nhiên duy nhất của Anh vào khoảng năm 60-70 sau Công nguyên (vé người lớn từ khoảng £20; giá vé thay đổi theo ngày, bao gồm hướng dẫn âm thanh, dành ít nhất 90 phút), các tu sĩ Benedictine thời Trung Cổ duy trì nguồn nước chữa bệnh qua thời kỳ Đen Tối, và xã hội thượng lưu Georgian đã biến Bath thế kỷ 18 thành điểm đến spa thời thượng nhất nước Anh, nơi quý ông nổi tiếng Beau Nash tự xưng là "Vua của Bath", chi phối thời trang, lễ nghi và lịch trình xã hội. Cung điện Hoàng gia Royal Crescent với 30 ngôi nhà phố liền kề uốn cong uy nghi qua bãi cỏ (xây dựng từ năm 1767-1775) và bảo tàng số 1 Royal Crescent (vé người lớn khoảng £11; có vé giảm giá và vé gia đình) bảo tồn nội thất Georgian nguyên bản, trong khi khu Circus liền kề với kiến trúc hoàn hảo tạo thành một dãy nhà ở Georgian hình tròn hoàn chỉnh (thiết kế bởi John Wood, hoàn thành năm 1768).

Cầu Pulteney đặc biệt bắc qua sông Avon, với các cửa hàng được xây dựng vào kết cấu của nó, khiến nó trở thành một trong bốn cây cầu có cửa hàng trên thế giới (các cây cầu khác ở Florence, Venice, Erfurt), trong khi trần nhà vòm quạt Gothic Perpendicular tuyệt đẹp của Nhà thờ Bath Abbey vươn cao trên quảng trường trung tâm thành phố, nơi các nghệ sĩ đường phố biểu diễn. Jane Austen sống ở Bath từ năm 1801 đến 1806 (không hạnh phúc, cô thích vùng quê hơn), lấy bối cảnh cho các tác phẩm Persuasion và Northanger Abbey tại đây – hãy ghé thăm Trung tâm Jane Austen (khoảng £15 cho người lớn) và đi bộ qua các địa điểm trong tiểu thuyết của cô, bao gồm Royal Crescent, Assembly Rooms và Pump Room, nơi xã hội Georgian từng tắm nước chữa bệnh. Khu tắm khoáng hiện đại Thermae Bath Spa (khoảng £42.50 vào ngày thường / £48.50 vào cuối tuần cho một buổi tắm 2 giờ, đặt trước) cho phép du khách hiện đại tắm trong bể bơi trên mái nhà nhìn ra skyline của Bath, đồng thời tận hưởng cùng loại nước khoáng địa nhiệt 46°C mà người La Mã đã phát hiện cách đây 2.000 năm.

Ngoài kiến trúc đá mật ong thống nhất, Bath gây ấn tượng với di sản ẩm thực: Ngôi nhà lịch sử của Sally Lunn (hoạt động từ năm 1680 trong tòa nhà cổ nhất) phục vụ những chiếc bánh ngọt lớn nổi tiếng, Bath Buns có nguồn gốc từ đây như một món tráng miệng spa thời Georgian, và hai nhà hàng cao cấp hàng đầu: Olive Tree được trao sao Michelin và Menu Gordon Jones (được liệt kê trong Hướng dẫn nhưng không được trao sao) nâng tầm ẩm thực Anh hiện đại. Các bảo tàng bao gồm Bảo tàng Holburne với bộ sưu tập nghệ thuật và trang trí tuyệt vời (bộ sưu tập thường trực miễn phí), Bảo tàng Kiến trúc Bath giải thích quá trình xây dựng thành phố, và (Bảo tàng Thời trang cũ, hiện đã đóng cửa và đang chuẩn bị mở cửa trở lại tại một địa điểm mới ở trung tâm thành phố vào khoảng năm 2030). Các chuyến tham quan trong ngày thuận tiện bằng tour hoặc tàu hỏa đưa du khách đến Stonehenge huyền bí (90 phút, tour £35+), bờ biển sôi động của Bristol và Cầu treo Brunel (30 phút), và các làng đá mật ong xinh đẹp của Cotswolds như Castle Combe và Bibury (1-1,5 giờ).

Thăm quan từ tháng 5 đến tháng 9 để tận hưởng thời tiết ấm áp nhất (15-23°C), lý tưởng cho các buổi dạo bộ ven sông và ăn uống ngoài trời. Tuy nhiên, sự nhỏ gọn và mật độ cao của các điểm tham quan trong nhà ở Bath (Nhà tắm La Mã, Phòng họp, bảo tàng) khiến việc thăm quan quanh năm vẫn rất thú vị dù thời tiết Anh Quốc thường ẩm ướt – tháng 12 mang đến các chợ Giáng sinh đầy không khí lễ hội. Với khoảng 1,5 giờ đi tàu nhanh từ London Paddington (từ ~£20-25 đặt trước), trung tâm thành phố nhỏ gọn hoàn toàn có thể đi bộ, chỉ rộng 2 km, sự vắng mặt của các chuỗi nhà hàng thay vào đó là các quán trà độc lập và quán rượu truyền thống, sự công nhận của UNESCO cho toàn thành phố chứ không phải các di tích riêng lẻ, và sự kết hợp độc đáo giữa lịch sử La Mã, kiến trúc Georgian hoàn hảo, liên kết văn học của Jane Austen và văn hóa spa đương đại, Bath mang đến sự sang trọng tinh tế, truyền thống tắm rửa 2.000 năm, và nét quyến rũ Anh Quốc đặc trưng, tất cả được bao bọc trong khung cảnh thị trấn Georgian đẹp nhất nước Anh.