San José

San José là thủ đô hành chính của Costa Rica, nơi phần lớn du khách chỉ ở lại trong thời gian ngắn trước khi đến với những điểm đến thực sự hấp dẫn của đất nước—dòng nham thạch của núi lửa Arenal, hệ thống zipline của rừng mây Monteverde, bãi biển và động vật hoang dã ở Manuel Antonio, rùa biển ở Tortuguero, hoặc những con sóng Thái Bình Dương ở Guanacaste—tuy nhiên, thành phố (với dân số 2,2 triệu người trong khu vực đô thị) vẫn là điểm dừng chân thoải mái với Bảo tàng Vàng Tiền Colombo (hơn 10.000 hiện vật bằng vàng, 375.000 ₫), nội thất tráng lệ thế kỷ 19 của Nhà hát Quốc gia (nhà hát opera được tài trợ bằng cà phê, sánh ngang với các nhà hát châu Âu, tour 250.000 ₫) và các quầy hàng ẩm thực hỗn loạn tại Chợ Trung tâm phục vụ casado (đĩa ăn trưa truyền thống với cơm, đậu, chuối, salad và thịt, giá 100.000 ₫–150.000 ₫). Danh tiếng "Thụy Sĩ của Trung Mỹ" của Costa Rica xuất phát từ việc bãi bỏ quân đội (1949), nền dân chủ ổn định, dân số có trình độ học vấn cao và sự chú trọng vào du lịch sinh thái, tiên phong trong du lịch bền vững trước khi xu hướng này trở nên phổ biến. Cụm từ "pura vida" (cuộc sống thuần khiết) thể hiện triết lý của người Costa Rica - thái độ thư giãn, tích cực, không lo lắng lan tỏa trong cuộc sống hàng ngày, nơi du khách căng thẳng có thể thư giãn chỉ sau vài ngày.

San José nằm ở độ cao 1.150m trong thung lũng trung tâm, có khí hậu ôn hòa (15-27°C quanh năm) so với các bờ biển ẩm ướt. Hầu hết du khách bay đến Sân bay Quốc tế San José ( SJO), có thể nghỉ qua đêm gần sân bay, sau đó thuê xe hoặc đi xe buýt đến các điểm đến: Arenal (3 giờ về phía bắc, núi lửa hoạt động, suối nước nóng, cầu treo), Monteverde (4 giờ về phía bắc, rừng mây, zipline, cầu, quetzals), Manuel Antonio (3,5 giờ về phía nam, bãi biển công viên quốc gia, khỉ, lười), bờ biển Caribe (tour kênh Tortuguero, thị trấn bãi biển reggae Puerto Viejo) hoặc Guanacaste Thái Bình Dương (thị trấn lướt sóng Tamarindo, Nosara). Quan sát động vật hoang dã rất phong phú: lười, toucan, vẹt đỏ, ếch độc, khỉ (khỉ hú, khỉ nhện, khỉ capuchin), rùa biển đẻ trứng—các tour do hướng dẫn viên dẫn dắt sẽ cải thiện đáng kể khả năng quan sát.

Các hoạt động bao gồm zipline qua tầng cây, chèo thuyền vượt thác (sông Pacuare), lướt sóng cả hai bờ biển, lặn biển, và thư giãn tại các khu nghỉ dưỡng trong rừng mưa nơi tiếng hú của khỉ hú thay thế cho đồng hồ báo thức. Quốc gia này tập trung đa dạng sinh học đáng kinh ngạc trong 51.000 km² (nhỏ hơn bang West Virginia) — 6% đa dạng sinh học thế giới trên 0,03% diện tích đất, với 25% được bảo vệ dưới dạng công viên quốc gia và khu bảo tồn. Tuy nhiên, Costa Rica không rẻ — cơ sở hạ tầng du lịch đã đẩy giá lên gần mức của Mỹ: ngân sách 2.000.000 ₫–3.000.000 ₫/ngày bao gồm chỗ ở, bữa ăn, hoạt động, với xe thuê 1.000.000 ₫–2.000.000 ₫/ngày và xăng 125.000 ₫/gallon.

Nhiều du khách đặt các khu nghỉ dưỡng bãi biển hoặc khu nghỉ dưỡng mạo hiểm trọn gói (3.750.000 ₫–10.000.000 ₫/đêm) bao gồm bữa ăn và hoạt động. Tiếng Anh được sử dụng rộng rãi (mức độ cao nhất ở Trung Mỹ), đô la Mỹ được chấp nhận cùng với đồng colones, đường sá tốt (theo tiêu chuẩn Trung Mỹ) và an ninh du lịch khiến Costa Rica trở thành điểm đến dễ dàng nhất trong khu vực. Với việc không yêu cầu visa cho hầu hết các quốc tịch (90 ngày), tình trạng đất nước ổn định và danh tiếng an toàn như "Thụy Sĩ", San José là cửa ngõ đến một trong những điểm đến du lịch sinh thái hàng đầu thế giới, nơi các hoạt động khám phá rừng mưa và thư giãn bãi biển hòa quyện dưới triết lý "pura vida".