Havana

Havana quyến rũ như một thành phố bảo tàng thời gian của Caribe, nơi những tòa nhà thuộc địa màu pastel đổ nát một cách lãng mạn dọc theo những con phố hẹp, những chiếc Chevrolet và Cadillac thập niên 1950 lượn lờ như taxi (những chiếc xe Mỹ được bảo dưỡng cẩn thận từ thời trước lệnh cấm vận), khói xì gà thoảng ra từ các cửa ra vào nơi nhịp điệu salsa vang lên, và các bức tranh tường tuyên truyền xã hội chủ nghĩa với khẩu hiệu "Viva la Revolución" đối lập với chủ nghĩa tư bản sơ khai trong các nhà hàng tư nhân (paladares) phục vụ mojitos và ropa vieja. Thủ đô Cuba (dân số 2,1 triệu) đã "đóng băng" vào năm 1959 khi cuộc cách mạng của Castro cắt đứt quan hệ với Mỹ, tạo ra một không gian thời gian kỳ lạ nơi những chiếc xe Lada thời Liên Xô chia sẻ đường phố với xe ngựa, sổ phân phối vẫn tồn tại bên cạnh các nhà hàng cao cấp, và sự đô la hóa mạnh mẽ khiến du khách bối rối—chính thức chỉ sử dụng đồng peso Cuba (CUP) kể từ năm 2021, nhưng tiền mặt USD/EUR được đánh giá cao và nhiều cửa hàng sử dụng thẻ MLC (tiền tệ có thể chuyển đổi tự do). Old Havana (Habana Vieja) tập trung vẻ đẹp thuộc địa được UNESCO công nhận: Nhà thờ baroque tại Plaza de la Catedral, chợ sách tại Plaza de Armas, pháo đài Castillo de la Real Fuerza, và những con phố vô tận với quần áo phơi trên ban công và trẻ em chơi bóng chày trong ngõ hẻm.

El Malecón, con đường ven biển nổi tiếng dài 8km của Havana, là nơi diễn ra các buổi tụ tập hàng đêm, nơi người dân Havana giao lưu, sóng vỗ vào tường, ngư dân thả lưới và hoàng hôn nhuộm vàng mọi thứ. Tham gia tour xe cổ (750.000 ₫–1.250.000 ₫/giờ) trên những chiếc xe mui trần được phục chế, nhâm nhi mojito tại Bodeguita del Medio (nơi Hemingway thường lui tới – đông đúc du khách nhưng không thể bỏ qua) và leo lên đỉnh Capitolio để ngắm toàn cảnh thành phố. Khu phố Vedado mang đến Havana hiện đại: Quảng trường Cách mạng với khuôn mặt biểu tượng của Che Guevara trên tòa nhà Bộ, show ca nhạc Tropicana ($$$ nhưng tuyệt vời), mojito trên sân thượng của Khách sạn Nacional, và công viên kem Coppelia (địa điểm truyền thống – hàng dài nhưng chính thống).

Tuy nhiên, linh hồn của Havana nằm trong âm nhạc: salsa, son, rumba vang lên từ Casa de la Música, Fábrica de Arte Cubano (FAC—nhà máy biến thành không gian nghệ thuật và câu lạc bộ đêm), và các buổi biểu diễn không chính thức trong các khu phố. Daiquiris chảy tràn tại El Floridita (một địa điểm khác của Hemingway), trong khi các tour rượu rum tại Bảo tàng Havana Club (200.000 ₫) giải thích về đồ uống quốc gia của Cuba. Các chuyến đi trong ngày có thể đến Thung lũng Viñales (3 giờ, với các trang trại thuốc lá và mogotes — những ngọn đồi đá vôi karst), hoặc các khu nghỉ mát biển phía đông (Varadero 2 giờ, Playas del Este 30 phút — bãi biển của người dân địa phương).

Thách thức ở Cuba gây bực bội: internet hạn chế và đắt đỏ, lừa đảo tràn lan (jineteros chào mời "trải nghiệm chân thực"), thủ tục hành chính phức tạp, và nguồn cung cấp không đều (nhà hàng hết món trong thực đơn, cửa hàng thiếu hàng hóa cơ bản). Tuy nhiên, Havana quyến rũ với sự kiên cường, ấm áp và cảm giác độc đáo không nơi nào trên Trái Đất. Với thẻ du lịch (visa, 625.000 ₫–2.500.000 ₫ tùy nguồn, nay liên kết với đăng ký điện tử D'Viajeros), đồng peso Cuba (CUP) là tiền tệ hợp pháp duy nhất nhưng thực tế có tỷ lệ đô la hóa cao, tiếng Anh hạn chế ngoài lĩnh vực du lịch, nền kinh tế chỉ chấp nhận tiền mặt (thẻ tín dụng Mỹ không hoạt động!), và chi phí cao hơn dự kiến (1.250.000 ₫–2.500.000 ₫+/ngày với chỗ ở trung bình), Havana mang đến trải nghiệm đáng nhớ đòi hỏi sự kiên nhẫn, hài hước và sự tò mò về thí nghiệm xã hội chủ nghĩa nổi tiếng nhất thế giới, vẫn bám trụ vào lý tưởng trong khi thích nghi với thực tế.